На улице стоит полная тишина. Машины аккуратно припаркованы у края дороги — такая глупая и бесполезная теперь привычка. Однако люди любят цепляться за прошлое, словно это могло что-то изменить. Проходя мимо машин, Рик по привычке заглядывает в салон, чтобы проверить спящих и понять, что некоторые так же страдают бессонницей. Шейн с удобством расположился в своем джипе: закинул ноги на торпеду, отодвинул кресло, чтобы практически лечь, и покуривал сигарету. Однако мужчина даже не реагирует, когда Рик проходит мимо. Впрочем, и Рику было не до разговоров. Он ускоряет шаг, чтобы не оконфузиться прямо здесь, что поставит его в крайне неловкое положение. Не хотелось, чтобы проснувшаяся, к примеру, София увидела мочащегося на дорогу идиота.

Взгляд цепляется за пустой байк Диксона и какую-то вещь на нем. Рик воровато оглядывается, но, помимо Дейла, никого нет, а значит, можно действовать. Граймс прикасается к ткани, с разочарованием узнавая шерстяное пончо. Хотя на что он надеялся? Позыв вновь напоминает о себе, и Рик спешит к ближайшим кустам. Походочка оказывается крайне нелепой и смешной, но мужчина больше не мог ждать.

Стон облегчения не может не сорваться с его губ, но мужчина тут же одергивает себя. Нельзя забывать, где он находится. Рука тянется к кобуре, пальцы проходятся по рукояти, поглаживают ее, словно член во время мастурбации. Вот только патронов в револьвере настолько ничтожно мало, что было даже смешно. Рику пора было снова заводить себе топор в качестве главного оружия.

В кустах что-то шевелится. Может, мышь, а может, ходячий. Револьвер в одно мгновение оказывается в руке, адреналин наполняет мышцы силой, вот только он не в состоянии заставить его сдерживать нужду. Рик взвешивает оружие, кажется, он все же видит какое-то движение, но ничего. Ходячий так и не выскакивает на него из-за ствола дерева. Так что закончив, он совершенно спокойно возвращается обратно. Ничего интересного.

Счастье сна длится не так уж и долго. Рику кажется, что проходит не больше часа, но вот глаза слепит от яркого солнца, а на заднем сиденье начинают ворочаться дети, и ему приходится заставить себя встать. Граймс буквально вываливается из машины, делает пару упражнений, тем самым ускоряя восстановление мышц и, почувствовав себя лучше, направляется к машине Шейна. Вовремя. Уолш застыл над разложенной картой и указательным пальцем прослеживал путь, скорее всего к Форт Беннинг.

— Привет, — добродушно здоровается он. Шейн нехотя отрывает взгляд от карты и слегка кивает ему.

— Я тут подумал, — задумчиво говорит Уолш, — если мы поедем вот здесь, — он прослеживает пальцем изогнутую линию, — то обойдем город.

— Но мы попадаем на мост. Боюсь, если там будет затор, мы не выберемся. К тому же все так же не решена проблема с оружием и запасами. Нам уже сейчас приходится экономить, а если нас застанет стадо…

— Да знаю, — кривится Уолш. Он нервно проводит по волосам и снова сверлит взглядом карту, как будто та могла дать ответы на все его вопросы. Вот только табличка «здесь халявная жратва и оружие» так и не появляется. — Черт, — раздраженно выплевывает он. — Ну, можем заставить твоего дружка перестрелять всех белок в этом чертовом лесу…

Шейн сам обрывает себя, видимо, осознавая, насколько глупо звучат его слова. И это заставляет Рика задуматься. Уолш никогда не объяснял причин своей ненависти к Диксону, но всегда показывал свою пренебрежительность, как будто Дэрил не был достоин иного. И сейчас это порядком задевало. Но Граймсу приходится глотать свои возмущения, не время и не место.

— Ты сможешь меня выслушать? — вглядываясь в лицо друга, спрашивает он. — Я хочу, чтобы ты хорошо обдумал мои слова. — И только когда Шейн кивает, Рик продолжает: — Сразу же предупреждаю, что история с Форт Беннинг мне не очень нравится. Подожди, подожди, — он поднимает руку, останавливая Уолша, — я объясню, почему. Ты видишь в нем безопасное место для жизни. Я — только могильник, где у ходячих будут жилеты и шлемы. Знаешь, как сложно их убить тогда? Приходится подходить настолько близко, что видишь зрачок… — Рика передергивает, он просто вынужден остановится. Перед глазами возникает такое далекое воспоминание о взятии тюрьмы, и ему становится грустно. Это место было их домом и в то же время могилой жены. — Если военным не удалось защищать центры спасения, на них нет никакой надежды. Безопаснее всего рассчитывать только на себя и людей, которых знаешь. Я не требую от тебя решения сейчас, просто подумай об этом. Есть множество вариантов помимо Форта.

Рик примирительно сжимает плечо друга. Он отлично знает, что тому нужно время переварить все сказанное и тогда, возможно, Граймса будет ждать победа. Ему нужна была эта надежда, хотя бы мысль о том, что все может получиться, что он сможет сгладить острые углы с Шейном и вернуть себе друга… брата. При мысли о брате почему-то на ум все же приходит другая кандидатура. И она, точнее, он сейчас сидит у своего байка и чистит веточку, которая медленно превращалась в стрелу.

Буквально на секунду поднятый взгляд Дэрила говорит о том, что мужчина заметил его присутствие. Однако больше тот ничем не показывает этого. Рука двигается в том же темпе, на землю падают кусочки светлых волокон, а в уголке губ в такт двигается сигарета. Он выглядел довольным, несмотря на всю ситуацию, происходящую вокруг.

— Произошло что-то хорошее? — все же не удерживается от вопросов Рик.

Диксон поднимает лицо. Рик не помнил, когда видел мужчину таким в последний раз. Он не улыбается, но это и не нужно. Слегка сощуренные светлые глаза буквально светятся внутренним светом, и это делает его похожим на довольного кота.

— Иди подоставай другого, — отмахивается он. Почему-то при взгляде на Граймса в глазах появляется еще больше веселья. И Рик инстинктивно опускает взгляд, пытаясь понять причину. — О, кстати. Не советую уходить ночью далеко от лагеря. Твоим членом не испугать ходячих.

Рик давится воздухом. Кожа вспыхивает ярким красным цветом, а все мысли, что были в голове, резко останавливаются. Граймсу остается только шокировано хлопать глазами, словно шестилетняя девочка, что строит глазки понравившемуся мальчику. Видимо, эта реакция нравится Дэрилу, он тихонько усмехается тем самым голосом, что пускает мурашки по позвоночнику, и вновь переводит внимание на заготовку.

— Значит, это ты подглядывал? — жалко говорит Рик, но слова попадают в точку. Дэрил теряет равновесие, его рука вздрагивает, нож соскальзывает и попадает по пальцу. На асфальт падает густая капля крови.

— Блядь.

Розовый язык пробегается по костяшке, собирая красную влагу. Дэрил недовольно морщится, но он не выглядит так, словно был взбешен, кажется, даже наоборот, это как будто даже веселило его только больше.

— Мы тут поесть приготовили, — прерывая неловкую тишину, тихо произносит Кэрол. И Дэрил тут же подрывается.

Все собираются у трейлера, неизменно усталые и разочарованные во всем. Даже дети уже не смеются и не улыбаются, только молча засовывают себе в рот еду. Рик накалывает на вилку кусочек чего-то темного и на пробу засовывает в рот. Язык пощипывает уже знакомый прикус жесткой дичи.

— Мы поедем на ферму, — неожиданно говорит Шейн. Хоть мужчина и обращается ко всем, его взгляд застывает на Рике. — Останемся там на какое-то время. Детям там будет безопаснее.

***

Говорят, дорога успокаивает. Что же, Рик мог смело не согласиться с этим. Дорога нервирует, раздражает и выматывает. И дело даже не в том, что не можешь нормально двинуться, из-за чего плечи и поясница горят огнем, а каждая смена позы вызывает болезненный стон, а в ожидании того, что должно произойти.

Неприятное волнение и напряжение сжимает желудок, поднимая все те жалкие крохи, что Рик успел съесть на обеде, вверх. При любой остановке Дэрил уходил охотится, но все равно этого было мало. Скудные запасы подходили к концу, а впереди только дорога. Тут еще и копящееся напряжение. Рик не был уверен в своем выборе. Как бы он не старался учесть все факторы и сложить их в одну общую картину, казалось, что он совершает ошибку. Дело было даже не в Мэгги, в ее милой сестре и Хершеле. Нет, что-то другое не давало покоя. Что-то, чего Рик никак не мог понять.