Несмотря на то, что удалось крайне успешно ликвидировать тварей — основную боевую силу атлантов, у противника до сих пор оставалось достаточное количество адептов и много Обладающих. И еще был Архонн. Конечно, Атлантида сама подорвала свою боевую мощь, ликвидируя волшебников с силой, не относящейся к Свету, но зато она имела огромную армию рядовых магов. Доподлинно неизвестно, какие ритуалы проводят атланты в своих храмах, но из одного ребенка-Обладающего, например, какой-либо силой Стихии, они могли сотворить десяток адептов Света. Неравноценный обмен, но для фанатиков много и не надо. Но даже в таком случае Катерине совсем не хотелось оказаться отрезанной толпами магов в глубине вражеской территории с Архонном под боком.

Тем временем в городе, несмотря на общую царившую эйфорию по поводу свержения ненавистной власти и устройству новой, Катерина с удивлением заметила глубокую печаль в лицах встречающих ее патриархов города, временного правительства. Встреча происходила на местной агоре, бывшей рыночной площади, сейчас частично превратившейся в руины. Здесь проходили ожесточенные бои, так как отсюда начиналась дорога к верхнему городу из нижнего. Но несмотря на перевернутые прилавки и наполовину разрушенные общественные здания по периметру площади, это был лучше всех прочих сохранившийся административный центр города — в акрополе до сих пор пылал пожар, который не могли потушить даже маги.

— Приветствую тебя, освободительница, — дрожащим старческим голосом поприветствовал ее сатир, которому не иначе, как завтра исполнялось триста лет. — Мы признательны тебе за освобождение нашего города…

И так далее, и тому подобное. Все патриархи, от бородатого могучего кентавра, до юной нимфы, которую матриархом-то назвать язык не поворачивался, высказались в одинаковом духе. Катерина в ответ так же величественно сыграла на публику благородного спасителя, выдала пару пафосных, но любимых народом банальных фраз. На том праздничная часть, предназначенная больше для отчетности, завершилась. После нее все перебрались в более или менее хорошо сохранившееся здание таверны или чего-то в этом роде.

— Кто из вас старший? — быстро перешла к делу Катерина.

Ненадолго замявшись, кентавр поднял руку:

— Получается, что я, — неловко сказал он. — Алексис пал при штурме акрополя, я был его заместителем здесь, в Катерини.

— Алексис Самарас? — уточнила на всякий случай Десница.

— Да, — со всхлипом сказала юная нимфа с бирюзовой кожей, наверняка неровно дышавшая к своему волевому и харизматичному лидеру. — Его тело до сих пор лежит в храме на акрополе…

— Это очень печальная весть, — всем видом показывая свою грусть, возвестила Катерина. — Мы скорбим вместе с вами, Алексис был хорошим другом и многое сделал для того, чтобы нынешний день настал. Без его помощи мы бы никогда не смогли так быстро подойти к Катерини и прижать Архонна на Олимпе. Но сейчас не время для уныния, еще многое нужно совершить! Архонн еще жив, и лишь его смерть сможет окупить гибель Алексиса!

Катерина подкрепила свои слова эмоциональной волной, зажегшей глаза собеседников огнем решимости.

— Мне нужно знать, какие у вас имеются силы, и каких опасностей нам стоит ждать. Какие действия предпринимал Архонн с начала операции? — решительно сказала Катерина. — Скоро сюда прибудет еще один наш отряд, мне нужно спланировать дальнейшие действия до его прихода.

С этим кентавром было удобно работать, он отвечал коротко и по делу. Он явно заведовал боевой составляющей всего восстания в столице провинции. Выяснилось, что у него сейчас осталось в ополчении около тысячи воинов разной видовой принадлежности и боевой эффективности. Что уже хорошо, они могли в первое время защитить город и играть роль местной полиции. Разгул преступности на волне общего хаоса никто не отменял, а для наведения порядка своими силами Катерина не имела времени.

Плохо то, что у ополчения не было ни одного толкового мага, обучение низшим классам в Атлантиде никто не предоставлял, они должны были только работать и не больше, но зато вооружение было отличным. Снабженное чарами и покрытое рунами холодное и стрелковое оружие было едва ли не под роспись выдано с армейских складов Империи и было в отличном состоянии, явно лучше хило зачарованных клинков местной полиции.

Из неприятных новостей — этого ополчения не хватит, чтобы удержать город, когда к нему подойдут гарнизоны местных фортов, мимо которых проскользнул отряд Катерины. Впрочем, как раз для этого у Десницы имеется двадцать седьмой отдельный инженерный полк и пушкари. Буквально за пару часов они превратят город в неприступную крепость. Главное, чтоб у них была эта пара часов.

В распоряжении инженерного полка имеется достаточно мин, передвижных щитов и магов-строителей, чтобы соорудить баррикады, минные заграждения и развернуть временный щит, который, будучи построенным по рунному принципу, отличался большой эффективностью. Вот артиллерию хотелось бы задействовать при штурме Олимпа, но лучше уж ей прикрыть тылы. Пробиваться к Архонну можно и на своей силе.

К несчастью, кентавр Константинос Кундуриотис, как выяснилось, отец Дмитроса, не владел никакой информацией об Олимпе и его обитателях. Кроме того, что Архонн находился там вчера вечером, ничего Катерина узнать не смогла. Но тут ей мог помочь кое-кто другой. Десница не сомневалась, что найдет нужного информатора здесь же в этой комнате.

Вместе с ней и патриархами города в трактир набилось несколько солдат ополчения и армейских магов Империи. На них-то Катерина и остановила свое внимание. И, конечно же, нашла того, кого хотела — незнакомого ей цверга в полевом доспехе адаптивной окраски.

— Урядник! — обратилась она к скромно стоящему у входа, почти слившемуся с интерьером благодаря свойствам формы младшему офицеру. — Доложи обстановку на Олимпе!

Катерина нисколько не сомневалась, что данный урядник прекрасно осведомлен обо всем происходящем на данной горе. Если Очи и прочие тени сейчас не рисковали соваться к Архонну, который после объявления войны активировал в своем дворце все мыслимые и немыслимые защитные заклинания, то их подчиненный, недавно скинувший личину одного старого тельхина, должен знать все.

— Вчера вечером были активированы системы защиты дворца: мощный многослойный щит и подавитель атакующей магии. Архонн из дворца не отбывал, до сих пор находится там. Вместе с ним три Онна, не менее пяти Обладающих, более тысячи адептов разного уровня силы, полк активных тварей. Еще несколько представителей дипломатической миссии от друидов, ни одного Обладающего в ней нет. По данным инструментальной разведки противник проводит ритуал высшего уровня энергоемкости, по косвенным данным готовится какое-то заклинание массового поражения, — неизвестный урядник, под личиной которого сейчас скрывался Риантор, бодро докладывал все известные ему данные.

— Они даже не пытались бежать?

— Нет. Архонн рассчитывает на войска адмирала Эрмиуса, оставшиеся боеспособные войска и поддержку друидов.

— Подробности проводимого ими ритуала не известны?

— Никак нет, ваше высокоблагородие!

— Алена, есть возможность растянуть полог Беззвездной Ночи над Катерини?

— Шутишь? — скептически взглянула на нее темная волшебница. — Если только мы задействуем Зеркало Нотт в Асгарде.

— Так… — Катерина на миг ушла в себя, связываясь с Карателем. — Алена, у тебя есть разрешение на активацию Зеркала. Четверть емкости накопителей.

— Четверть накопителей? Какая щедрость, — удивленно покачала головой карающая.

В этих словах не было иронии. Зеркало Нотт — могущественный артефакт, созданный Карателем, когда он только начал терять свои силы. По сути, это сложная структура, сплетенная из нескольких Источников и скованная рунами. Для его использования нужно было личное разрешение архимагистра и Императора. Крайне полезная вещь во многих начинаниях, дает неограниченные возможности тем, кто умеет обращаться с Тьмой, но слишком инертная. Наполнение накопителей идет очень медленно. Подобный артефакт является стратегическим оружием, и тратить его ресурс в данной операции было бы странно. Конечно, у Империи имеется еще несколько подобных доводов для ведения независимой внешней политики, но это не повод лишаться одного из них на три года. Поэтому Алена решила уточнить: