Светодиодные панели холодно освещали помещение. Ростислав с удивлением заметил, как сильно дрожат его руки — по черной поверхности чая часто и мелко бегали концентрические круги.

— Ты уверен, что прогнозируемый инцидент произойдет именно завтра? — нарушил затянувшееся молчание Ростислав, аккуратно поставив чашку на стол и сложив руки в замок.

— Именно так, Ваше Императорское Величество. Завтра. Обострение затянувшейся Второй Мировой откладывается на неопределенный срок, — уверенно ответил действительный тайный советник 1-го класса. — Факты, предоставленные Вам, говорят сами за себя. В ряде наших НИИ уже зафиксированы случаи различных химических и физических аномалий. Спонтанная и беспричинная заморозка экспериментального токамака в Курчатове, остановка реакторов на Чернобыльской АЭС, оставившая без электричества Малороссию, многочисленные опыты по всей Империи — все говорит в пользу моей теории, Ваше Императорское Величество. Еще раз говорю — скоро нечем и не с кем будет воевать. После «инцидента» большая часть наших современных технологий станет бесполезна. По теоретически расчетам, маловероятно, что от привычного нам мира останется что-то, из чего можно будет восстановить прежние страны и государства. Скорее всего, будут созданы новые, но даже если и останутся осколки былой цивилизации, то со временем они изменятся до неузнаваемости, адаптируются к новому миропорядку. В любом случае, всем будет не до нас.

— И ты так уверен, что от «нас» хоть что-нибудь останется? — с усмешкой покосился на собеседника Ростислав.

— Конечно! Защитные комплексы Трояна уже установлены по всей Империи и у тех наших союзников, которые дали разрешение на их постройку. Боевые подразделения моего ведомства подготовлены. Ратмир тоже сообщал о готовности войск. Потому народы Империи, а значит, и сама Россия будут существовать и дальше. Вот только полностью оградить государство от изменений не получится, кое-какие деформации всё же произойдут, хотя постараюсь, чтобы они были в лучшую сторону. Надо будет создать как можно больше источников энергоресурсов, обновить некоторые источники минералов. И ещё, после «инцидента» я вряд ли смогу исполнять свои обязанности, вполне возможно, что примерно месяц или более я буду недееспособен, если не сказать хуже…

— Подожди, подожди… — прервал Ростислав Карателя. — Неужели ты хочешь сказать, что собрался управлять всем этим процессом?! Ты же сам говорил, что это невозможно!

— Новые данные позволили умникам Трояна превзойти самих себя. С моими способностями можно попробовать повлиять на предстоящее событие. Это лишь гипотеза Трояна, но я склонен ему верить. Мои способности… своеобразны, если их усилить, то можно попытаться. Интуитивно, как всегда. Это поможет сохранить больше жизней Ваших подданных. Так же может помочь в будущем.

— Если ты говоришь о докладе Трояна с прошлой недели, то это слишком опасно. Шанс на благополучный исход ничтожно мал, ты просто бесславно умрешь. Твои способности фактически не поддаются изучению, и рассчитывать на них — безумство.

— Они — суть есть отзвук нашего будущего. Не я один такой, Управление ПОС нашло еще многих и многих. Паранормальные способности — факт. Конечно, их использование не доведено до идеала, но, если оставить все как есть, — Нойтазир был близким другом Императора и мог позволить себе спорить с Императором, — то, в конце концов, это приведет к упадку державы. Даже Трояновы барьеры не дают полной уверенности в счастливом исходе операции. Послезавтра здесь начнется настоящий хаос. Даже подготовленные войска не смогут его сдержать, мы, скорее всего, потеряем связь, спонтанные и непредсказуемые всплески изменений приведут к многочисленным смертям среди гражданского населения. Если выбирать между ними и мной, то лучше последний вариант. В случае неприятностей, мои замы смогут управлять министерством. Это правильное решение, Ваше Императорское Величество.

После окончания речи Карателя в кабинете повисло тягостное молчание. Молча встав с кресла, Ростислав тяжелым взглядом словно придавил к сидению порывавшегося тут же вскочить Мстислава.

— Оставь на время церемонии, — усталым голосом попросил Император. — Мы же с тобой не в первый год работаем. Ты был одним из тех, кто возвел меня на престол.

Нойтазир послушно остался сидеть в кресле, в то время как Император медленно подошел к раскрытому окну. Небо уже заалело, дни летом слишком быстро сменяли друг друга. В неярком утреннем свете стали хорошо видны многочисленные морщины на лице Императора, который с прищуром глядел в высящиеся за стенами старой крепости многоэтажные дома.

— Как здоровье Ынсон? Ей сейчас всего двадцать восемь, а уже третий ребенок. Я слышал, у нее анемия после родов, — внезапно спросил Ростислав.

— Не стоит волноваться, — благодарно улыбнулся Каратель, оценив беспокойство друга. — Современная медицина, правильно составленные рацион и система упражнений творят чудеса. После рождения первенцев, Юры и Виктора, она уже через три месяца выпустила свой сольный альбом. Моя супруга просто слишком взволнованно приняла титул княгини, и прикладывала излишне много усилий, чтобы соответствовать ему. Так что ей стоит немного отдохнуть, а здоровье скоро придет в норму. Сейчас она находится в моем поместье в Карелии, к ней приехали подруги из Хансона и восстановление идет полным ходом.

— О, участницы группы? Твой дом сейчас полон красивых девушек, Мстив, — улыбнулся царь. — А ведь когда-то ты сам был певцом, актером, был знаменит на весь мир! И холдинг с доходом сравнимым с ВВП нескольких европейских стран, который ты сам потом передал под государственное управление.

— Славные были деньки, — вздохнул Мстислав. — Своя транснациональная компания, мизерная для директора зарплата, зато море свободного времени, которое можно было потратить и на творчество, и на участие в этих телевизионных шоу…

— Юра сейчас следует по твоим стопам? Слышал, что он в свои шесть уже стал популярным актером в Чосон? — Император тихо рассмеялся. — Не боишься его там оставлять у бабушки с дедушкой? Хотя о чем это я… Он же воспитывался тобой.

Император замолчал на несколько секунд, отпив начавший остывать чай.

— Я до сих пор удивляюсь, как ты умудрялся одновременно управлять компанией и тратить время на всякую ерунду, — после паузы проворчал Император. — Хотя если б не это, то не встретился бы ты с Ынсон. Однако, заметь, как помогла женитьба министра Российской Империи и популярной певицы из Чосон отношениям двух государств. Наш самый надежный союзник в азиатско-тихоокеанском регионе. Тем более учитывая твой вклад в дело объединения Трех Республик. Сейчас даже Китайская Федерация после дефолта двухлетней давности смотрит свежим взглядом и c живым интересом на некоторые территории Империи… Да, дружба с Китаем всегда имела странные формы, и наиболее хороши наши отношения, когда мы не обращаем внимания на действия друг друга. Хотя эти проблемы решаемы, не то, что с Японией… Хотя о чем это я? Как назвали девочку?

— Еле нашли компромиссное Анна, сговорились на этом имени, — усмехнулся Мстислав. — Долго выбирали такое, которое имело бы смысл на двух языках и в двух культурах. С близнецами было проще. Виктор и Юра, а тут…

— Анна… — повторил Император, размышляя о своем. — Мстислав, слушай мой приказ. Если уж ввязываешься в эту бредовую авантюру, то сделай так, что бы моя младшая Ольга и твоя Анна через несколько лет могли нормально поиграть вместе. Соизволь оказать такую милость своей молодой жене и дочери, останься в живых. Ступай. У тебя ведь еще были планы на сегодня.

Уже выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, Мстислав тихо, почти неслышно произнес:

— Живым останусь точно, но вот останусь ли я собой — это вопрос. Большой вопрос… Хотелось бы мне успеть сегодня написать ей…

Полгода спустя

— Ты уверен, что вот это, — взгляд на, предположительно, живую массу неопределённого цвета, которая медленно и противно шевелилась в большой ванне, наполненной какой-то странной жидкостью, — может мыслить и когда-нибудь станет прежним?