— Архимагистр, — раздался тихий шепот в голове Мстислава, — был замечен большой отряд морской пехоты орков с двумя Шаманами во главе недалеко от острова Тайвань. С ними полчища яомо из заречного Диюй. Похоже, что Шаманы договорились со столичным городом Юду, и теперь их войска объединились.

Анита все время держит руку на пульсе и моментально реагирует на все новости с фронтов, доводя информацию до непосредственного начальства.

— Оформи послание с пометкой срочно в личную канцелярию Его Императорского Величества. Так же извести наш контингент в Мэгён, пусть оповестят Баоенъ хвандже.

— Архимагистр! Орки пришли!

Это уже буквально орал по телепатической связи Кащей, который находился в нескольких сотнях метров от Мстислава и мог докричаться обычным способом.

— Где они? — равнодушно спросил Каратель, внимательно осматривая пустыню перед собой.

И заметил гостей совсем не там, где ожидал. Каратель видел все вокруг, под землей и в небе, и позади себя. И именно там он наблюдал сейчас небольшой отряд орков, которые несли с собой белое знамя. И находились на территории Империи. На дороге, ведущей к имперскому городу Шилийн-хот, чего в принципе быть не могло никогда.

Карателю понадобилось меньше секунды, чтобы переместиться к этой делегации орков. Мстислав вышел из воздуха прямо перед носом у скромно переминающегося с ноги на ногу худощавого представителя зеленокожей расы. Надо отдать должное этим оркам, на явление Мстислава они лишь синхронно склонились, согнувшись на девяносто градусов, никак не выразив своего страха и удивления.

— Пусть Небо благо даст тебя, о вел-кий во-ин, низвер-ргающий богов! — пропел один орков, с явным трудом выговаривая слова русского языка. — Мой хочаин знал тебя здесь.

— Говори на своем языке, посол Золотой запретной страны, — доброжелательно посоветовал Мстислав на китайском.

И вновь ни одного намека на удивление в лице орка. Словно сам факт существования их страны является общеизвестным.

Хотя даже у Карателя до сих пор не было доказательств ее существования. Только гипотезы о некой недоступной для других земле в Тибете. В том месте, куда когда-то не могли попасть экспедиции казаков и карающих, отряды витязей и лучшие маги Империи. Где не могут пройти орки, и куда упирается Великая гиперборейская стена. В Ирии над Тибетом и всем Орочим Шаманатом находится такая же недоступная область.

Раньше он подозревал, что там находится гипотетическая Шамбала, просто интерполируя старые мифы на ныне существующую реальность, однако, сейчас, встретив этих орков, понял, что немного ошибался. Эти послы точно являлись представителями совершенно другой культуры.

И сейчас Мстислав оказался прав, так как орк, хоть и остался невозмутим, но на предложение Карателя почтительно поклонился и перешел на хорошо знакомый Нойтазиру китайский язык.

— Я лишь уста и уши моего повелителя, и через меня великий небесный властитель, Нефритовый император, приветствует тебя, о владыка звезд Белого царя. Царь Неба рад вновь видеть непобедимого воина, создавшего самого себя. Он до сих пор помнит учителя из-за Реки черного дракона.

— Его величество сведущ в делах этого мира, хотя никак не влияет на него, — заинтересованно отозвался Мстислав.

— Твои слова как всегда правдивы, единорог северных земель. Всеблагой Нефритовый император долгие годы пребывал в созерцании мира, но его несовершенство вынудило Великого действовать. Его Величество печалит доля народа, порабощенного чжуншаньским волком, отрекшимся от Императора и породившем тех, кого вы называете Шаманами. Нефритовый император решил взять под опеку невольный народ и низвести озлобленных духов. Взор Великого пал на тебя, воин, сражающий богов. Зная твою преданность, всеблагой говорит, что Белого царя тоже устроит заключение Шаманов и Двуличного зверя.

— Мне лестно слышать такую оценку от Его Величества, но если бы была возможность уничтожить Шаманов, я давно бы это сделал и так.

— Нет, о единорог, Шаманов убить нельзя. Духи сии — воплощение Хаоса, наделенные стремлением ко злу Проклятым странником. Их нужно заточить. Нефритовый император знает, как это сделать.

— Нам нужно о многом поговорить, посол, не желаешь пройти в крепость?

— Сильна магия сего замка, не смею я вступать в него, — поспешно ответил орк.

— Хорошо, меня тоже устроит это место, — легко согласился Мстислав, усевшись прямо на землю. — Присядь, безымянный.

— Благодарю, о могучий.

Орк, представившийся «глазами и ушами Нефритового императора», оказался весьма интересной личностью. И информированной. Он знал даже то, что укрылось от Карателя и его разведки, то, что Мстислав лишь предполагал.

От него Нойтазир выяснил, что Нефритовый император находился в медитативном состоянии сотни лет, одновременно умудряясь управлять Запретным государством, территория которого занимала значительную часть Ирия и практически весь Тибет. В его стране жили орки, достигшие некоего озарения. Это своеобразный рай земной.

Но однажды недалеко от Куньлунь появился один дух, который нижайше просил всеблагого наделить его телом. Великий исполнил его желание, поселив в тело орка. Однако неблагодарный дух, поселившись в физическом теле, обрел и свою силу, с которой тот и попытался поразить своего благодетеля, что ему, конечно же, не удалось. Вынужденный бежать, злой демон оказался на побережье Восточного океана, где расположилась основная масса оркских княжеств, тогда еще малых и только что образовавшихся. Там он и назвался первым из Шаманов, став порабощать одно княжество за другим и сотворив еще четверых последователей.

Его государство росло до тех пор, пока войска не встретились с Империей на севере и коалицией ракшасов, нагов и дэви на юге. Тогда Шаман прорвался в Заречье, где стал захватывать нечисть и включать в свою державу, подчинять своей воле. И опять его остановили Имперские Заречные войска и наги с ракшасами. Беснуясь от не изливаемой злости, он снова и снова направляет свои войска на убой, чем печалит Нефритового императора, который решил теперь избавиться от своей ошибки. Но, к сожалению, этот дух стал слишком силен даже для Великого, поэтому Всеблагой решил попросить помощи у тех, кто уже давно сражается со злом.

— Кащей, передашь отчет Его Императорскому Величеству незамедлительно, — мысленно приказал Мстислав, телепатически транслировавший разговор Шуйце.

Орк-посол замолчал и внимательно смотрел на Карателя, ожидая его ответа.

— Я с радостью пленю Шамана, если на то будет Божья воля, однако доселе у меня не получалось этого сделать, — сказал Мстислав вслух.

— Шаман лишь оболочка, — согласно кивнул орк. — Пленить или убивать ее бесполезно. Сила из него уйдет, как туман. Огненный Шаман, стоящий сейчас под стенами крепости, есть оскверненный злом Источник, в который вдохнули стремление к уничтожению. В нем нет настоящей души, способной к мышлению, которую можно схватить. Но Нефритовый император знает, как справиться с этим. Когда ты, о владыка звезд Белого императора, окажешься рядом с озлобленным духом, то сможешь пленить его.

— Но что с главным виновником?

— Этот сын лисы слишком хитер, чтобы его поймать. Даже Нефритовый император не знает, где его искать. Но глаза владыки звезд Белого императора очень зорки. Даже Яшмовая держава не укрылась от его взора. Ты давно сражаешься с порождениями Порочного. Всеблагой говорит, что еще с тех пор, как мир сей обрел новый лик.

— Нефритовый император многомудр и милостив. Я благодарен Великому за обещанную помощь, — задумчиво сказал Мстислав, одновременно принимая директивы от Императора, переданные Кащеем. — И я незамедлительно попробую поймать одного из Шаманов, которые подступили к нашим границам. Но для этого Державе гармонии может понадобиться помощь войск Яшмовой империи, а не только лично Великого Нефритового императора. Я не могу охотится на Шаманов за пределами Державы, нужно будет пустить их за Стену, а это опасно.