К вечеру Тесей худо-бедно успокоился. Он провел пару часов в ванне, смывая и смывая следы, потом выбрался купить печёных каштанов — новые выписанные Хелен зелья нельзя было принимать натощак. Смог немного поспать. От воспоминаний о том, как хорошо ему было ночью, тошнило, но упрямым огоньком грела мысль — ещё часть плана выполнена.

В съёмную квартиру Дик пришел первым — когда Тесей ключом и заклинаниями открыл дверь, на него дохнуло теплом и запахом тушёного мяса.

— Привет. — Дик вышел его встретить, улыбнулся. Смотрел внимательно, сочувственно, понимающе — и этот взгляд словно прошёлся по спине мягкой кистью, уговаривая расслабиться.

Тесей скинул пальто, прошел в комнату. Квартира, предназначенная исключительно для тайных встреч, выглядела непривычно обжитой. В камине горел огонь, над маленьким столиком под куполом сохраняющих тепло чар был накрыт ужин.

— Дик? — О таком они не договаривались.

— Ты что-нибудь ел после вчерашнего? — спросил Дик. — Уверен, что ничего или почти ничего. Так?

Тесей кивнул, сам не понимая — растерян он или насторожен.

— Тогда поешь. Я зелье захватил, если тебя мутит после всей этой дряни. — Дик дернул плечами. — Если тебе нужно, то проверяй — не отравлено. Мы же в одной лодке.

Тесей перевел взгляд с Дика на стол. Голод он ощущал весьма смутно, но, наверное, и правда стоило поесть.

Кто-то, кто не был Трэверсом, пытался о нём позаботиться, и это не то что выбивало из колеи — сносило, как поезд с искорёженных рельсов.

Глубоко вдохнув, Тесей опустился в кресло перед столиком, и Дик сразу повеселел.

Зеленоватое мятное зелье смыло остатки тошноты, обострило нюх, и еда сразу запахла особенно привлекательно, как и должно, если учесть, сколько он не ел. Дик сидел напротив, сначала молчал, потом заговорил. Ни к чему не обязывающий рассказ о том, как его двоюродный дедушка пытался купить зелье, отказываясь признавать, что оно уже полвека как запрещено. И о том, какие ошибки допускают некоторые волшебники, общаясь с гоблинами.

Не о делах и не о работе, и не об их плане. Дик прекрасно его понимал и видел, что сам Тесей не нуждается в том, чтобы рассказывать или жаловаться на вчерашнее.

Потом Дик уговорил его, почти как ребёнка, на чай с пирожными. Терпкая ягодная сладость, разбавленная ароматной лёгкой горечью, осела на языке. Сложная вязь заклинаний надежно ограждала их двоих от остального мира, огонь в камине потрескивал, и Тесею захотелось свернуться здесь клубочком и остаться ночевать.

Мешало только одно.

— Держи. — На сей раз Тесей держал слепок и колбу почти без трепета. Просто вещи. Инструменты, орудия, средства для их мести. Или побега?

Дик, кивнув, принял их, убрал к своим вещам.

— «Спасибо» тут наверное лишнее, да? Тогда просто… Ты молодец. Правда. Ты железный просто, я бы так не смог.

Тесей мог бы возразить, но не стал. Излишне.

— Будешь? — Дик достал сигареты.

Он прекрасно знал, что Тесей не переносит алкоголь, но хотел как-то отметить успех.

— Не откажусь. — Тесей протянул руку.

Сигареты были то ли какими-то особенными, то ли зачарованными, но вместо раздирающей горечи они оказались скорее терпкими и сладкими. Тесей выдохнул дым, затянулся ещё, глядя, как синеватые завитки уплывают к потолку.

У них с Диком всё получится.

***

Слухи разлетались по Министерству стремительно, обгоняя сов. Стажёры и младшие авроры сбились в кучки; те, кто званием повыше, хранили сумрачное молчание и делали вид, что поглощены работой. Шепотки стихали при приближении Тесея и тут же становились оживлённее, стоило ему проследовать дальше. Никогда ещё общий зал не казался настолько длинным, а обстановка в нём — неуютной и даже зловещей.

Последние дни Тесей несколько пренебрегал своими обязанностями, бегло просматривая только свежие заявления, распределяя их по аврорам да подписывая запросы на экспертизы, так что на столе скопилась целая неровная стопка предварительных отчётов и прочих бумаг, увенчанная крапчатым совиным пером. Тесей взял его в руки, провёл вдоль оси, ероша, нажал тупым очином на подушечку пальца.

Что ж, по крайней мере, отвлечётся, разбирая скопившееся, чтобы не тормозить работу отдела. Тесей не питал иллюзий, не считал, что сегодняшний день пройдёт так, точно вчера ничего не произошло и можно расслабиться. Но пока на пороге его кабинета не возник Бродмур или кто похуже, Тесей мог позволить себе чашку чая, забивающего горький привкус лекарств, и вдумчивое чтение.

В дверь постучали.

— Войдите, — разрешил Тесей, не отрываясь от обвинительного заключения. В голове звенел тревожный звоночек, интуиция твердила: всё как-то гладко, пусть Голлан проверит ещё раз, свидетельские показания очень уж удобно сходятся… — Что… — Он поднял голову, приветствуя посетителя. Вернее, посетительницу. — Миссис Мобри. Присядете?

— Благодарю, мистер Скамандер.

Шейла Мобри опустилась в кресло напротив, разгладила складку на элегантном чёрном платье. Она, слишком похожая на старшую сестру вплоть до медово-тягучего голоса и причёски, смотрелась в кабинете чужеродно, как античная статуя на выставке Кандинского. Но Тесей ждал этого визита.

— Вижу, вы заняты, — сказала миссис Мобри, скользнув взглядом по рассортированным Тесеем бумагам. — Право, я не хотела отрывать вас от дел. Постараюсь не занять много времени. Надеюсь, посетители ещё не успели вас утомить своими просьбами?

— Вы сегодня первая, — холодно заметил Тесей. Он закрыл присланное Голланом заключение и сложил руки поверх стола, сцепив пальцы в замок.

— Вот как? В таком случае… — Чёрная вуалетка не могла полностью скрыть её глаза. Тесей нутром чувствовал этот надменный взгляд. — Торкил в самом деле убил Мередит? Не стоит уходить от ответа и ссылаться на «презумпцию невиновности». Я имею право знать.

— Как с близкой родственницей жертвы, — не меняя тона произнёс Тесей, — я могу поделиться с вами некоторой информацией…

— Мне не нужна «некоторая информация», мистер Скамандер. — В голосе звучала угроза, как тогда, в день похорон. На случайного собеседника это произвело бы впечатление, но Тесей был готов. — Я хочу знать точно.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Тесей слушал биение своего сердца, отсчитывая удары. Сколько может длиться его наигранная внутренняя борьба? Его — правую руку Трэверса — многие называли его же цепным псом, и вряд ли миссис Мобри придерживалась иного мнения. Укусит ли пёс руку хозяина или окажется верен до конца?

— Портрет вашей матери дал показания, мы нашли орудие убийства в его сейфе, отсутствие алиби… Нет сомнений, вашу сестру убил её муж.

Напряжённая миссис Мобри чуть расслабилась, перестала сжимать пальцами лежащий на коленях клатч. Жёсткое, пугающее ликование отразилось на её красивом лице, и Тесея внутренне передёрнуло. Конечно, она жаждала мести. Сёстры, какими бы они ни были, любили друг друга.

— Вы должны знать моего мужа, — сказала Шейла, откинувшись на спинку кресла. — Его немало заботит благополучие нашего сообщества, и он всегда готов помочь достойному кандидату поддерживать необходимую нам стабильность.

— Вы предлагаете мне взятку, — заявил Тесей, изобразив лёгкую неприязнь.

— Не воспринимайте это как взятку, мистер Скамандер. — Миссис Мобри и бровью не повела. — Или как сделку. Вы навсегда изолируете опасного преступника, а общество будет вам благодарно. И, конечно, захочет, чтобы ваши усилия не остались незамеченными.

— Трэверсы так просто не отступятся.

На девизах минимум четверти британских магических фамилий провозглашалась ценность семьи, но стоило красивым и пафосным словам столкнуться с реальностью, как они переставали иметь силу. Тесей боялся этого — боялся, что, выбирая, кем жертвовать, семьи остановятся на Мередит. Заставят Тесея молчать, замнут дело, стремясь вернуть статус кво. Он надеялся: слухи, кровавые подробности, подкинутые падким до скандалов журналистам материалы «из первых рук» повысят его шансы на успех. Как и дело о контрабанде, ведь в нём Трэверс в самом деле был замешан. Тесей не сфабриковал улики.