— Выпей. — Почти полный стакан ткнулся в руку. — Выпей. — Приказ, спокойный и не резкий, от человека, уверенного, что ему можно всё и ничего за это не будет.

Солдат-трезвенник смотрелся на фронте очень странно. Тесею не раз предлагали крепкий самогон и трофейное вино, но он всегда отшучивался или ссылался на простое нежелание, кривясь уже от самого запаха.

Он пил только в одной ситуации.

Алкоголь — какой конкретно, виски, коньяк? Неважно — обжёг губы, потом горло, рухнул в почти пустой желудок. Тепло медленно растекалось по телу, вытесняло обездвиживающий холод. Ещё несколько минут, и Тесею станет терпимо, почти всё равно, что произойдёт дальше.

— Вот и хорошо. — Получив желаемое, Трэверс говорил почти ласково. — Сними пиджак и жилет. Не надо никуда спешить.

На Трэверса Тесей всё ещё не смотрел. Взялся плохо слушающимися пальцами за пуговицы, принялся медленно раздеваться.

На войне Трэверс был далеко, ужасно далеко и казался почти неважным. И Тесей несколько раз искал себе партнёров. Мужчин или женщин, готовых позволить что-то сделать с собой. Однажды — властного мужчину постарше, ведь может, такие же события, но уже по его, Тесея, воле и выбору, смогут смыть, смять в памяти встречи с Трэверсом.

Когда понадобилось в очередный раз стереть память любовнику, чтобы не пошли слухи, Тесей отказался от этой идеи.

***

Ночью Лондон накрыла метель на радость немногочисленной соседской детворе, которая теперь резвилась в маленьком сквере, пытаясь из влажного сероватого снега вылепить хоть одного снеговика. За ними с голых ветвей наблюдали распушившиеся бурые крапивники, похожие на почки.

С утра Тесею кусок в горло не лез, поэтому он выколупал из сконов изюм и рассыпал под деревом, проходя мимо. Мелкие птички тут же слетели на влажную брусчатку, громко вереща в борьбе за угощение.

Когда прямо в Атриуме на Тесея спикировала ястребиная сова, сердце предательски дрогнуло и забилось быстрее. Уже? Прямо сейчас? Но в конверте лежало всего лишь послание от Горация. Тесей нервно усмехнулся. Чай, верно. Но это подождёт.

Он отпустил сову и вошёл в подъехавший лифт, нос к носу столкнувшись с просматривающим какие-то бумаги Трэверсом.

— Сэр, — кивнул Тесей, расправляя плечи. Помимо них в лифте о чём-то переговаривались две волшебницы, да украдкой зевал домовик в полотенце с министерской эмблемой.

— Доброе утро, Тесей. — Трэверс перевернул лист, пробежал его глазами и нахмурился, явно недовольный прочитанным. Он с лёгким раздражением захлопнул папку и поднял взгляд на Тесея. — Как самочувствие? Ты был у Гленн? Что она сказала?

В голосе слышалась искренняя забота. Всё ещё в траурном чёрном, Трэверс, тем не менее, не казался столь же потерянным и раздавленным, как вчера на похоронах. Вновь собранный, уверенный в себе… Сытый, как испивший крови вампир.

— Велела больше спать и меньше волноваться, — бодро отозвался Тесей. — Выдала зелья, чтобы я быстрее после ранения восстанавливался.

— Что ж, — Трэверс глянул оценивающе, и внутри всё подобралось. — Гленн неплохая целительница, слушайся её. И выздоравливай поскорее, — пожелал он.

Тесей невесело хмыкнул. Тихо, чтобы Трэверс не услышал, но тот всё равно вернулся к папке. Наверное, важная встреча с кем-то из министерской администрации. Тесею и самому следовало держать руку на пульсе. Наведаться в Отдел тайнописи, но сначала проверить, не передали ли они уже заключение через курьера, иначе кому-то его нетерпение может показаться подозрительным…

— Кстати, Тесей, — окликнул Трэверс. Тесей повернул голову в его сторону резко, даже слишком, до хруста. Неужели?.. — Если не будешь занят, зайди ко мне в полдень. Макдорманда опять обвиняют в превышении полномочий, пора что-то с этим сделать.

— Если истец — Несбитт, отнеситесь к обвинению с подозрением. У них с Макдормандом судебная тяжба из-за земли в Йорке.

— В мою молодость такие вещи решались на дуэли, — проворчал Трэверс. Стрелка показала, что до Аврората остался один уровень. Тесей раньше не замечал, до чего медлительны министерские лифты.

— Я посоветовал Макдорманду подать встречный иск.

Прохладный женский голос наконец объявил нужный этаж, и Тесей вышел, а Трэверс остался. Значит, и впрямь встреча в верхах.

Прежде чем идти к себе, Тесей устало привалился плечом к стене, стараясь сконцентрироваться на работе. Но, шагая мимо портретов своих предшественников, здороваясь с коллегами и знакомыми, наблюдая за совами, коих в Отделе магического правопорядка всегда летало множество, он не мог не возвращаться мысленно к холёному, спокойному лицу.

Эту ночь Трэверс с кем-то провёл. Возможно, с юношей, которого Тесей не знал и пока не мог вычислить, потому что обычно Трэверс щедро одаривал своих вынужденных любовников уже после расставания.

В их отделе работает несколько сотен человек. Любой из этих юношей — только после Хогвартса, из простых семей — мог стать очередной жертвой. Спешащий на работу младший служащий одного из секторов, вон тот чем-то расстроенный курьер с посылкой в руках… А ведь Трэверс, как спрут, запустил свои щупальца и в другие отделы. Тесей не мог найти всех, да и те, кого он всё-таки вычислил, говорить отказывались, впадая в ярость или всё отрицая, успокаиваясь только от заклинания Забвения. Лучше пусть не помнят, что вообще видели Тесея и разговаривали с ним.

Когда Дик его выслушал, Тесей даже растерялся.

— Есть что-нибудь для меня? — осведомился он у Джексона, заведовавшего курьерской службой. Тот оторвался от учётной книги и вытащил из ящика запечатанный сургучом пухлый конверт.

— Отдел тайнописи передал несколько минут назад. Распишитесь, сэр.

На ощупь в конверте лежала целая стопка бумаги, и Тесей удивился. Он привык, что отдел тайнописи присылает заключения максимально короткие, без лишней канцелярской воды. Впрочем, раньше ничего длиннее шифровок на кусках пергамента, да писем им из Аврората не приходило.

— Сэр, — шёпотом окликнула Росс, высунувшись из своей кабинки. Когда Тесей обернулся, она стрельнула глазами по сторонам и ещё понизила голос. — Вас ждёт Второй помощник Министра.

Тесей закусил щёку со внутренней стороны, чтобы не усмехнуться.

— Спасибо, — таким же щёпотом поблагодарил он.

Значит, Второй помощник. Это может всё усложнить.

Тесей сломал печать на конверте, вытащил сшитое в брошюру заключение и открыл на третьей странице, пропуская подробное описание физических характеристик блокнота контрабандистов и методологии. Пусть со стороны кажется, что он увлечён чтением, ещё не представляя, что обнаружит.

— Скамандер.

— Здравствуй, Бродмур. По какому вопросу?

Второй помощник сидел закинув ногу на ногу на одном из стульев для посетителей. Высокий, сухощавый, он был старше Тесея на пару лет, но внешне казалось, что на десять. Виски его, аккуратно подстриженные по последней моде, были совершенно седыми.

— А, вижу, ты уже получил бумаги, — сказал Бродмур, поднимаясь на ноги и протягивая руку. — Успел ознакомиться?

— Не со всеми, — ответил Тесей, отпирая кабинет и приглашающе кивая Бродмуру. Но тот не стал входить.

— Тогда я перескажу тебе самое важное по пути. И захвати ещё пару своих авроров.

— Намечается что-то? — осведомился Тесей, отправляя брошюру в полёт до стола и запирая дверь. Ему никогда не нравился командный тон Бродмура, но в министерской иерархии тот стоял на одну ступеньку выше и считал, что может всем приказывать.

— Зависит от того, что мы найдём в Гринготтсе. Надеюсь, твой начальник тебе не слишком дорог?

Тесей сцепил зубы и промолчал.

Гринготтс. Вот на чём сейчас необходимо сосредоточиться. На гоблинах, сейфе, на том, что последует за визитом в банк. Рано ликовать, когда преодолена только четверть пути.

— Макмиллан, Росс. Вы — со мной.

Они шли к лифтам, и Тесей буравил напряжённым взглядом спину Бродмура. Настолько ли разногласия между Министром и Трэверсом сильны, что Фоули ухватится за возможность избавиться от конкурента?