Ньют получил кучу разрешений на пересечение магических границ без особых вопросов, чем он там будет заниматься. Трэверс всё устроил.

Если это не иронично, то что тогда ирония.

— Обязательно. — Ньют поднялся со своего места и подошел поближе. — Выглядишь паршиво. Слышал, ты побывал в Мунго.

— Меня отпустили, — заверил Тесей. Прохладные пальцы коснулись лба, и он потянулся поближе. Ньют понятливо накрыл лоб ладонью, и это приятно охладило, немного утихомирило пляшущих в глубине предвестников мигрени. Хм, а ведь чуть раньше он мёрз и хотел согреться.

— Я знаю про жену твоего начальника. Я должен передать соболезнования или что-то вроде этого?

— Обойдётся, — буркнул Тесей. Он закрыл глаза и наслаждался прикосновением, ничего лишнего не несущим с собой. Ньюту было можно его трогать.

— Тебя, кажется, совсем загоняли, — заметил Ньют, и от ноток беспокойства в его голосе хотелось растаять. Младший брат всегда был довольно отстранённым и нелюдимым, предпочитая зверей, но Тесей ценил его общество, как бы редко оно не доставалось.

В Ньюте было слишком много искренности, и что-то чистое, как хрусталь и слеза единорога. Тесей не мог позволить миру его тронуть.

— Много работы, — ответил Тесей, и ощутил, как Ньют легко касается его волос, ощупывает вздувшуюся на виске жилку. — Сам понимаешь. Но я пью зелья и слушаюсь целителей. Меня не надо ловить, чтобы шприцом влить в горло раствор, честно.

Ньют фыркнул, сменил руку.

— Я освободил квартиру, и кое-что оставил на хранение в нашем старом доме. Ты туда наведываешься?

— Подновляю заклинания. И дальше буду, так что не беспокойся о своих вещах. Надеюсь, там нет ничего живого?

— Ну, они в спячке…

— Что? — Тесей открыл глаза. Ньют усмехнулся:

— Не волнуйся, это семена. Они в спячке, но просто так не проклюнутся.

— То есть мне не придётся посреди ночи нестись туда и спасать родовое гнездо от древоядных лиан?

— Ну что ты. Там нет ничего опасного, — заверил Ньют, глядя честными глазами. Тесей нахмурился, но лезть разбираться в семенах… Ну нет. Лучше бы, вот, массаж…

Поняв, чего от него хотят, без слов — на зверях научился? — Ньют принялся круговыми движениями массировать Тесею виски.

— О-о, так очень хорошо, спасибо. — Он устроился поудобнее. Наверное, всё же голова сегодня болеть не будет.

Их старому дому требовался небольшой косметический ремонт, но, в целом, жить там можно было уже сейчас. И Тесею он всегда нравился.

Но у Трэверса имелась отвратительная привычка иногда приходить в гости по вечерам, а фамильный дом нельзя сменить после его визита, как очередную квартиру.

***

1918 год

Жизнь, несущаяся невесть куда, как магловский грузовик по развороченной взрывами земле, наконец-то выправилась. Маглы подписали мирный договор. Маги тоже.

Оставшиеся в живых вернулись домой.

Во время войны Аврорат не бездействовал, но преступники всё равно расплодились, и теперь требовалось навести порядок уже здесь. Тесей вцепился в работу — когда-то привычная рутина: пробуждение в своей постели, поход в Министерство к нужному часу, отчёты и прочая бюрократия — казалась теперь чужой, неловко скользила в руках, как мокрая от дождя палочка.

Но Тесей по ней соскучился.

Неурочный вызов в кабинет Трэверса неприятно кольнул, но Тесей собрался. Трэверс теперь почти его начальник — если закрыть глаза на главу Аврората — и им придётся работать вместе. И нужно будет как-то это пережить. Забыть старое, вместе с некоторыми ликами войны. Ничего, он справится.

— Добрый вечер. — Кабинет был другой, но мебель в том же стиле. Устойчивая и тяжёлая.

— Тесей, — кивнул Трэверс, привычно обращаясь по имени, а не фамилии, как принято в Министерстве. — Проходи, садись. Выпьешь? Считай, ты уже не на работе.

— Нет, спасибо. — Тесей опустился в кресло.

— Как дела в Аврорате? — Трэверс подманил бутылку. Плеснул себе — очень сдержанно, совсем немного, чего-то дорогого, судя по этикетке.

Запах всё равно раздражал.

— Я же не на работе, — напомнил Тесей. — Это отчет?

— Отчитывается мне Робертсон, а у тебя я просто спрашиваю мнение. Неофициально.

— Мы справляемся, — осторожно заговорил Тесей. — Учитывая, сколько наших вернулось, должны всё накопившееся разобрать довольно быстро.

— Значит, ждать волны арестов? Хорошо.

— Приложим все усилия, — заверил Тесей. Он бы не отказался от того, чтобы разговор побыстрее закончился.

— А что ты думаешь о Робертсоне? — Трэверс поднёс к губам стакан.

— Как о главе Аврората? — Тесей замешкался. Робертсону категорически не хватало… всего. Он не нарушил приказ Эвермонда, не пошёл на фронт и потому не снискал уважения у многих из вернувшихся авроров, но и не воспользовался военным положением, не ухватился за ниточки, не взял всё под контроль. Кажется, он так и не привык к правилам нового века.

Но говорить это Трэверсу Тесей не собирался.

— Да, как о главе Аврората.

— Он выполняет свои обязанности, — почти не соврал Тесей.

— Да? Ну что же, я учту. — Трэверс улыбнулся. — Как насчёт совместного отдыха?

Возмущение, перебивая собой страх, поднялось жаром.

— Нет! — Тесей вскочил. Глубоко вдохнул перед ответом. — Извините, но я не принимаю ваше предложение.

— Ты уверен? — Трэверс остался невозмутим, слишком невозмутим и спокоен, слишком…

— Вы меня не заставите.

— Слава героя войны, не так ли? — Трэверс улыбнулся. — Да, она добавляет веса. Но ведь её можно и потерять.

Тесей застыл. Трэверс же не сможет, чтоб его дракон выебал, не сейчас, пока Тесей — народный герой…

— Обвинение в шпионаже, например, — и любовь легко превращается в ненависть. — Трэверс словно рассуждал отстраненно. — Хотя, если ты категорически отказываешься, то я, может, не буду настаивать. Твоего младшего брата ведь недавно перевели в Подразделение тварей, не так ли?

Секунду Тесей соображал, что именно ему сказали.

Трэверс держал руку на палочке, но Тесей всё равно был быстрее. Белая молния отбросила, пригвоздила Трэверса к дальней стене, прижала руки и ноги, заставила выронить уже бесполезную палочку.

Сердце колотилось в горле, в ушах стоял шум крови, выстрелов, всё внутри требовало — убей, убей! — но Тесей не мог.

Он заставил себя опустить руку, не произнеся Непростительное.

Трэверс тяжело дышал, прижатый магией к стене, и его торжествующая улыбка вышла кривоватой и жалкой.

— Ты не можешь меня убить. Ты же потом не оправдаешься.

Правда. Многочисленные родственники не успокоятся, пока не отправят Тесея в Азкабан. Никто не хочет в Азкабан, но если тебе доводилось бывать в нём по работе, то ты не хочешь туда ещё больше.

— Оставь в покое Ньюта! — Пальцы сами сжались на палочке покрепче. Может, это всё-таки того стоит?

— Я не трону твоего младшего брата. — Трэверс говорил явно быстрее, чем собирался. — Успокойся. Отпусти меня сейчас, и мы договоримся.

Договоримся. Договоримся.

Тесей медленно поднял руку, но всё же разорвал заклятие. Сила ему тут не поможет.

Она вообще не спасает.

Трэверс взмахом палочки поднял обратно кресло, упал в него, и куда более щедро плеснул себе алкоголя. Тесей не стал садиться.

— Ты знаешь, что я могу тебе предложить, — проговорил Трэверс хрипловато, опрокинув стакан. Он выглядел помятым, но быстро оправлялся. — Не стоит отказываться, Тесей, это глупо.

Палочка, и все навыки, и даже награды не спасают от того, чтобы в почти тридцать чувствовать себя двадцатилетним новобранцем, едва столкнувшимся с жизнью.

Холод поднимался медленно, но неотвратимо. Возможности отпадали одна за другой сухими листьями.

Трэверс слишком влиятелен. Слишком много родни на высоких должностях, приятелей в Визенгамоте.

Развернуться и уйти? Оставить Аврорат? Или Ньюта?

Ньют… Ньют во вкусе Трэверса. Тот предпочитал не-авроров.

Стараясь не думать ни о чём, Тесей медленно опустился в кресло. Уставился на стену.