«Мерлин милостивый, — прошептала тогда Макмиллан. Тесей никогда не видел такого ужаса и непонимания на её обычно безэмоциональном лице. — Как же так? Что случилось?»

Мертвец казался таким безмятежным, точно смерть преподнесла ему в дар счастье, которого лишила его жизнь. Завиток каштановых волос на лбу, заострившиеся линии скул, призрачная улыбка на посиневших губах. Закрытые глаза.

Оперевшись о раковину, Тесей опустился на колени, тяжело дыша и глядя на собственные ладони.

Хамфри… Хамфри Боунс. Двадцать лет, только-только сдал последние экзамены.

Тесей мало что помнил о той ночи. Трэверс заставил его выпить что-то — не алкоголь или афродизиак, вкусы которых он знал хорошо. Все чувства обострились, Тесей точно воспарил над миром или, наоборот, ушёл глубоко-глубоко в себя, потерявшись во времени. Он помнил, как хорошо и жарко ему было, как каждое прикосновение к телу отзывалось волной мурашек и вырывало стон. И среди цветных пятен, в которые слились воспоминания, помнил Хамфри: его большие глаза, глядящие с обреченностью, и скулы, с которых Тесей сцеловывал семя Трэверса. Тесей помнил, что держал Хамфри за предплечье, едва ли не впившись пальцами в гладкую, не тронутую шрамами от боевых заклинаний кожу. Словно пытался убедить, что это вот-вот закончится, что нужно только расслабиться и забыться, а потом станет легче.

Только убеди себя, что сам этого хотел.

— Тесей! — Хелен налетела на него стремительно и неожиданно, как бладжер. — Ты обещал прийти с утра.

— Прости, — виновато потупился Тесей. Его ещё слегка мутило, но терпимо. Он привёл себя в порядок, прежде чем выйти из уборной, но от намётанного взгляда Хелен не укрылась какая-то деталь, выдавшая его состояние с потрохами.

— Ты очень бледен. Стало хуже? — обеспокоено спросила она. — Тесей, если что-то случилось, я должна знать, это может быть остаточная магия проклятия.

— Я думаю, что зря не пришёл с утра, — искренне сказал Тесей. — Но не смог, извини.

— Опять пытаешься похоронить себя на работе, — покачала головой Хелен. — Это Трэверс тебя так загонял? Я читала в газете про убийство.

Тесей промолчал. Вслед за Хелен он прошёл мимо посетителей и портретов известных целителей, наперебой желавших поставить ему диагноз. Один забавный старичок в фиолетовой мантии громче всех предрекал ему смерть от драконьей оспы, приняв за оную веснушки.

«Лучше бы ты при жизни сделал что-нибудь со своими рогами, а не прятал их под колпаком», — подумал Тесей.

— Вот. — Хелен завела его на пост и вытащила коробку с зельями, подписанную его именем. Сразу вынула один пузырёк и развела его содержимое в воде. — Выпей при мне. Это не даст проклятию распространиться. Принимать дважды в день.

— А остальное? — поинтересовался Тесей, опорожняя чашку. Вкуса у зелья не было. И то хорошо.

— Стандартный набор. Укрепляющее, для сердца, и вот ещё подобрала для тебя новое, должно помочь лучше справляться со стрессом. — Хелен вложила в коробку свиток с расписанием приёма лекарств и передала её Тесею. — Отчитывайся о своём состоянии. Хоть сову пришли.

— Обязательно, — пообещал Тесей, улыбнувшись. Беспокойство Хелен было искренним, и расстраивать её не хотелось. — Кстати о сове. От вас её можно отправить?

— Да, конечно, — кивнула Хелен. — Могу и перо с пергаментом дать. Будешь строчить донесение для Трэверса?

— Да, — соврал Тесей, накладывая на короткую записку защитные чары и надеясь, что ответ не заставит себя ждать.

***

Тупое острие надавило на подушечку, оставив красный след, но не проткнув кожу. Незаточенное лезвие не было опасно, и Тесей вертел нож в руках, наблюдая, как закатное солнце едва отражается в потемневшем металле. Пробирного клейма или хоть какого-то иного отличительного знака у рукояти не было, а сама она, некогда представлявшая собой изящное переплетение ветвей коралла, сейчас изрядно пообтрепалась; по тёмному металлу шли глубокие царапины, местами ветки изгибались под наверняка не задуманным мастером углом. Тесей взялся за рукоять, и несколько наростов неудобно надавили на большой палец и запястье — та была сделана под куда более изящную и тонкую руку.

— Это… — начал было Тесей, но тут же был прерван.

— Макет, — торопливо пояснили ему. — Мельхиор, покрытый тонким слоем серебра. Это не совсем точная модель. Отливали в итоге по немного изменённой. Лезвие сделали длиннее.

Тесей продолжал вертеть нож между пальцев, глядя на закат. Маленький балкончик выходил на спокойную улицу в Западном Кенсингтоне, с которой доносились приглушённые голоса осевших здесь после войны бельгийских беженцев. Раздвинутые шторы слегка колыхались, когда в комнату проникал холодный ветер. Тесей не боялся, что кто-то с улицы заметит его — количеству наложенных на квартиру защитных чар позавидовал бы особняк иного чистокровного рода.

— Так это не орудие…

— Нет, — его снова торопливо перебили, — просто макет. Я подумал, тебе же нужно знать, что искать, вот и заглянул к мастеру, наплёл ему, что хочу похожий, но сначала посоветуюсь с супругой.

— И тебе поверили?

— Я всегда умел находить подход к гоблинам. Повезло нам, да?

— А…

— Наложил Обливиэйт. «Подчистил концы» — так, кажется, говорят у маглов.

Наконец повернувшись лицом к собеседнику, Тесей положил нож на подоконник. Устроившийся за столом на другом конце комнаты Дик курил, судя по количеству окурков в пепельнице, уже четвёртую с начала разговора сигарету.

Поставив чайник на подставку, Тесей наколдовал под ней синее пламя.

— Вот, выпей, — с искренней заботой предложил он, когда вода закипела и по комнате поплыл слабый аромат умиротворяющего бальзама, растворённого в чае. — Станет легче.

Дик взмахнул палочкой, левитируя к себе чашку, и пригубил напиток. Его напряжённое веснушчатое лицо расслабилось, и, потушив сигарету, он глубоко и тяжело выдохнул.

— Спасибо, — благодарно кивнул он, делая ещё глоток. — Выпил такую же с утра, а сейчас опять накрыло… — Сжимающие кружку пальцы снова нервно затряслись. Дик сжал зубы.

— Зелья, которые я принёс в прошлый раз, хоть немного помогают? — обеспокоенно спросил Тесей, внимательно наблюдая за Диком. В оранжевом свете заходящего солнца его рыжевато-русые волосы приобрели медный оттенок, а веснушки стали заметнее.

Тесей почувствовал, как от ужаса вновь холодеют пальцы. Не так, как в первую их встречу, но это ничего не меняло.

— Помогают, — слабо улыбнулся Дик. — Но я читал в магловском медицинском журнале: одними зельями такие вещи не лечатся. Может, когда… — Он замолчал, точно суеверный магл, загадывающий желание падающей звезде и боящийся, что оно не сбудется, если озвучить вслух.

— Нож в сейфе? — прямо спросил Тесей.

— Да. И портрет той истеричной леди тоже.

Некоторое время они молчали, глядя друг другу в глаза. Голубые против серо-зелёных, как у ящерки.

— Палочка, которую ты мне дал, не захотела подчиняться. Что там за сердцевина? Шерсть единорога? Я слышал, такие не хотят убивать. — Дик нервно усмехнулся и снова закурил. Оставаясь у открытого балкона, Тесей молчал. — Пришлось схватить что под руку подвернулось… Мерлинова задница! Я всё усложнил?

— Нет, — коротко ответил Тесей. — Даже наоборот. Кое-кого из основного состава Визенгамота очень впечатлили кровавые подробности. Он такой будет не один, когда пойдут слухи.

Дик засмеялся не то от нервов, не то от облегчения и провёл по лбу сжимающей сигарету ладонью. Руки его, никогда раньше не державшие ничего тяжелее волшебной палочки, дрожали. Тесей шагнул к чайнику, чтобы заварить ещё чашку чая с бальзамом, но передумал. В шкафу хранилась самая обычная мята, от которой, по крайней мере, не будет передозировки.

— Ты как? — осторожно спросил Тесей, ставя перед Диком чай и отходя обратно к открытому балкону. — Меня после первого убийства несколько дней от воспоминаний тошнило.

— Я? — удивился Дик. — Да нормально. Начальство подозрительно не косится, кошмары не снятся. Спасибо зельям…