— Да, — согласился Тесей. — Давно не видел такой жестокости. Ножом, три раза в грудь. Столько крови… — Гораций едва заметно побледнел. — Я видел подобное на войне, когда маглы шли в штыковую. Кололи друг друга ножами. Некоторые по несколько дней мучались от ран, прежде чем умереть.

— Мерлин… — выдохнул Гораций.

— Могу сказать точно: убийца был в невероятной ярости или страшно испуган. Просто так никто не возьмётся за нож. А ведь бедняга Мередит сама впустила убийцу в дом. Или у него был ключ.

— Моргана, Тесей! — Гораций посерел, и стало ясно, что воображение подкидывает ему картинки одна другой краше. Этот разговор нескоро выветрится из его памяти. — Вы не могли бы… Лучше о чём-нибудь другом…

— Прошу меня извинить. — Неловкая улыбка на лице превратилась в маску, потому что Гораций всё же ухватил его за плечо. От этого, совсем незначительного, ничего не значившего прикосновения хотелось отпрянуть, как от огня, вскинуть руки, защищаясь. Но Тесей мог только сжать зубы и вежливо спросить о самочувствии судьи.

— И вы простите мне мою впечатлительность, — отдышавшись, поправился Гораций.

— Знаете, ваш племянник подаёт надежды, — переменил, как его и просили, тему Тесей. — Ему не хватает опыта и кое-каких навыков, но это поправимо.

— Вот как? Я рад. — Улыбка на ещё сероватом лице вышла слабая, но довольная. — Жаль, что Торкил придерживается другого мнения.

— Всё может измениться, — неопределённо повёл плечами Тесей.

Они как раз дошли до лифтов, и стоило прекратить кулуарные разговоры, потому что волшебников в предобеденное время в тесных кабинах столпилось немало. Гораций что-то пробормотал под нос, скорее всего — неодобрительно высказался о совах, стайка которых выпорхнула из раздвинувшихся дверей.

— Мистер Скамандер! — окликнул звучный голос. Тесей обернулся. На всех парах к нему мчался Блишвик. Тесей вопросительно вскинул брови. — Сэр! Вам срочное письмо!

«Письмо» представляло собой сложенный вчетверо кусок пергамента, заколдованный так, чтобы только Тесей мог прочесть содержимое. Они с Макмиллан разработали эти чары ещё несколько лет назад, но использовали редко, только если было важно как можно дольше держать информацию в тайне.

— Гораций, простите, — виновато сказал Тесей. — Совместный чай придётся отложить. Работа.

— Понимаю, — с некоторым сожалением отозвался Гораций, протягивая руку. Сохраняя внешнее спокойствие, Тесей пожал её, и предательский холодок вновь пробежал по хребту. Ничего, он справится. Должен. Хелен обещала ему новые зелья. — Но это хорошо, что на страже порядка стоят люди вроде вас с Торкилом. — Гораций ободряюще похлопал племянника по плечу.

— Ага, — рассеянно кивнул Тесей, заскакивая в подъехавший лифт.

«Нас с Торкилом…»

***

Лайонел Генри Чэпмен. Родился в 1888 году в семье волшебника и маглы. Хозяин каштановой палочки: девять дюймов, гибкая, сердцевина из шерсти единорога. Не женат, детей не имеет. Трижды задерживался за использование волшебства на глазах маглов и четырежды — по подозрению в контрабанде волшебных зверей.

А сейчас лежал мёртвым на деревянном столе в холодном подвале больницы св. Мунго.

— Красавчик, — прокомментировал Крофт, что-то записывая в блокнот. Вместо пера он использовал магловский карандаш. Тесей, привыкший и не к таким замечаниям от коронеров, всё равно покосился на Крофта с недоумением. Тот уже отошёл к рабочему столу, оставив Тесея разглядывать мертвеца в одиночестве.

С Макмиллан они встретились чуть больше десяти минут назад и, недолго размышляя, Тесей отправил её обратно на пост, собираясь расспросить позже.

На окоченевшем лице Чэпмена застыло выражение искреннего удивления. В широко распахнутых мутных глазах при желании можно было разглядеть неподдельный ужас. Жаль, что не лицо убийцы. Тесей когда-то читал про выдуманную маглами науку оптографию, но, увы, выдумка так и осталась пустым суеверием, и на магов, пытающихся заниматься тем же самым, смотрели, мягко говоря, с непониманием.

— Зачастили вы сюда, мистер Скамандер, — усмехнулся Крофт, вытягивая из кармана сигарету. Повертел её в руках, но закуривать не стал, а отложил на край пустой медной пепельницы.

— Работа такая, — пожал плечами Тесей, накрывая лицо Чэпмена белой тканью. Предстояло ещё озадачить Департамент регистраций вопросом, кому необходимо передать тело для погребения. — Ещё не раз меня увидите.

— Да я-то не против. — Улыбка на худом лице Крофта больше походила на оскал, чему немало способствовали его неровные клыки. — Всегда приятно увидеть ветерана и порадоваться, что всё у него хорошо.

Тесей немного отвернулся, чтобы скрыть, как дёрнулся уголок губ.

— Ага… — пробормотал он, не сразу взяв себя в руки. — Заключение готово?

— Un moment.

Тесей подошёл к ярко освещённому столу, разглядывая колбы и реторты, стоящие в шкафу рядом. Этикетки на большинстве истрепались так, что прочесть названия было невозможно. Наверное, подумалось Тесею, работающие в морге целители просто выучили точное местонахождение каждого нужного зелья. Или пользовались Манящими чарами.

Взгляд скользил по полкам. Прозрачные, желтоватые, густо-бирюзовые, чёрные… Снадобья сливались в причудливую радугу, от которой поселившийся в подвале дух смерти, что невозможно вытравить, ощущался острее и ближе. Будто стоял за спиной, и вовсе не с предложением подарить палочку, камень или мантию.

— Теперь только ваша подпись нужна. — Крофт отодвинулся, чтобы Тесею было удобнее наклониться и расписаться. Тот взял перо, обмакнул в чернила — и замер, уставившись на маленькое собрание склянок на другом конце стола.

Ничем не примечательный пузырёк из тёмного стекла с этикеткой аптеки в Лютном переулке. Точно попав под Империус, не осознавая себя, Тесей взял зелье в руки, повертел. Он помнил его резкий, неприятный, похожий на мышиный запах и желтоватые пятна, оставшиеся на коже, которые потом пришлось удалять противоядием…

— Концентрированный настой болиголова — дёшево и сердито, — сказал Крофт. Голос его прозвучал резко, хлёстко, точно рядом ударили хлыстом, и Тесей едва не вздрогнул. — Лучше бы травились Уидосоросом, он хоть действует быстрее.

— Кто? — не своим голосом спросил Тесей, с трудом возвращая пустую склянку на место.

— Один старик сегодня утром. Наверное, перепутал с зельем от подагры. — Крофт всё-таки закурил, затягиваясь с явным наслаждением.

Торопливо расписавшись и забрав заключение, Тесей едва ли не вылетел прочь из подвала, перескакивая через несколько ступенек, пока не оказался на первом этаже — светлом и тёплом. Но Тесей, точно боящийся солнца вампир, чуть не шарахнулся назад во мглу. Мир перед глазами двоился, приобретал сюрреалистические черты, как если смотреть через калейдоскоп.

Вспоминая дорогу скорее на ощупь, Тесей добрался до уборной и, запечатав дверь чарами, побелевшими от напряжения пальцами вцепился в края раковины. Крупная дрожь сотрясала тело, подгибались колени.

Экстракт болиголова. Такой без проблем можно купить в Лютном переулке, закон не запрещает и не контролирует продажу. Мало ли что понадобится сварить волшебнику — выводящий приставучих докси инсектицид, безобидное болеутоляющее или… яд.

Впрочем, можно просто выпить полный пузырёк — этого хватит.

Тесей открыл кран и, зачерпнув ладонями холодной воды, ополоснул лицо. Помогло, но слабо, мир продолжил расплываться и темнеть, как вчера под воздействием проклятия, и паника уколола сердце — что, если это оно же? Ведь к Хелен Тесей так и не явился…

В глазах было мутно, и от этого отражённое в зеркале лицо менялось, приобретая похожие, точно родственные, черты. Чуть острее нос, плавнее скулы, и глаза — большие, голубые, как весенний ледок.

Тот юноша… У него были ярко-голубые глаза… Тесей помнил, потому что такое не забывается, впечатывается намертво, выжигается калёным железом, как клеймо на теле преступника. Обрывки воспоминаний оживали в памяти.

Их с Макмиллан пригласили для… опознания. Неотрывно, со всё нарастающим ужасом, Тесей глядел на лицо лежавшего на деревянном столе мертвеца. Не первый в жизни. Далеко не первый, и не последний — уж точно; сколько таких — юных, жизнерадостных, ждущих от будущего только хорошего — пришлось похоронить на войне… Но в этот раз. Всё было иначе и гораздо хуже.