— Можно вас, сэр? — В дверном проёме возникла Макмиллан. Тесей не видел её среди гостей, но не сомневался, что она где-то рядом.

— Конечно, — кивнул Тесей, отводя взгляд от места, где лежало тело. Мерлин… сколько же было крови… — Нашли улику?

— Получили описание предполагаемого орудия убийства. — Макмиллан подошла, бросив мимолётный взгляд на пустующую стену. Все полотна в доме были обработаны такими защитными заклинаниями, что уничтожить их можно было бы только в адском пламени. Их нарисованная свидетельница была вне опасности.

— Трэверс обнаружил пропажу? — уточнил Тесей.

— Домовик. Сказал, что чистил хозяйское серебро, чтобы занять себя, и не досчитался ножа для писем. Гоблинская работа, выполнена на заказ на какую-то из годовщин брака. Мол, только им миссис Трэверс и пользовалась.

— И в день смерти она разбирала корреспонденцию здесь, — кивнул Тесей. На столике и впрямь лежало несколько конвертов, когда они с Блишвиком вошли.

— Как и всегда, по словам домовика. — Тесей дёрнул уголком губ. Макмиллан продолжила: — По описанию нож девять дюймов в длину, четыре — от острия до рукояти. Рукоять выполнена в форме коралла.

— Необычно. Когда найдём, домовик сможет опознать?

— Наверняка, — усмехнулась Макмиллан. — Он этот нож до последней выемки знает.

Тесей вновь кивнул, углубляясь в собственные размышления.

— Я вернусь в Министерство, поговорю с Росс о наших контрабандистах. Ты знаешь, что делать.

Они разминулись у самых дверей. Макмиллан исчезла, точно освоила бесшумную аппарацию, затерялась среди тёмных портьер, драпировок и гостей, похожих на призраков. Тесей же покинул дом, надеясь, что вскоре вернётся сюда с приговором.

***

На выходе из лифта очень печальный домовик в полотенце с гербом Министерства втирал в подпаленный ковёр средство для восстановления ворса.

— Невыразимцы, — ответил на невысказанный вопрос портрет тучного волшебника, закатив глаза. Тесей понимающе фыркнул. В последнее время служащие Отдела тайн зачастили в Сектор борьбы с незаконным использованием изобретений маглов, что породило множество слухов один другого невероятнее. И подпалины на ковре наверняка станут поводом для новых.

У кабинета уже подпирала стену Росс, лениво помахивая толстым конвертом, в котором — Тесей не сомневался — находились протоколы допроса. Невдалеке Блишвик, стоявший в компании ещё трёх таких же стажёров, слегка повернул голову, наблюдая.

«Нужно будет на квалификационном по маскировке и слежению дать ему задание посложнее», — подумал Тесей, кивая Росс, чтобы проходила в кабинет.

— Как ваше здоровье, сэр? — обеспокоенно поинтересовалась та, опускаясь в кресло.

— В норме, — без подробностей ответил Тесей, распечатывая принесённый ею конверт. В Мунго он с утра так и не заглянул — не успел, а стоило бы. Может, новые зелья, подобранные Хелен, помогут держаться лучше. Пока это всё не закончится.

О том, что будет потом, Тесей старался много не думать.

— Можешь коротко пересказать, что удалось узнать?

— Ничего существенно, сэр, — удручённо покачала головой Росс. — На нас напали простые охотники за головами, даже не самые известные в своей… кхм… профессии. Пришли за Чэпменом — живым. Нас не ждали.

— Наниматель?

— Какой-то тип с французским акцентом. И серьгой в ухе. Нам такого уже описывали.

Тесей сосредоточенно кивнул. Верно. Контрабандисты, четыре дня назад задержанные в Глазго, упоминали волшебника с серьгой в ухе. Настоящее его имя установить пока не удалось, но Тесей считал это делом времени, максимум недели упорной работы. Между собой авроры окрестили подозреваемого «Пиратом», и прозвище прижилось.

— Что ж, Росс, теперь у нас есть ещё одна зацепка. Найдём Чэпмена раньше Пирата — выйдем на верхушку банды. Ребята, похоже, встревожены, пытаются заметать следы.

Взмахнув палочкой, Тесей подозвал сегодняшнее расписание заседаний Визенгамота. «Неповиновение законному требованию сотрудника Отдела обеспечения магического правопорядка» — не такая уж серьёзная статья, влекущая за собой небольшой денежный штраф и максимум месяц в Азкабане, но участь наёмников Тесея не волновала.

— Материалы уже переданы судьям? — поинтересовался Тесей, нервно постукивая пальцами по конверту.

— Да. Кроме пятого протокола. Пришлось ждать, когда целители позволят вести допрос — парню Оглушающим прямо в голову прилетело.

— Ясно.

Конечно, недостающий протокол мог занести судьям и кто-нибудь из стажёров — тот же Блишвик или кто-то не столь любопытный, но Тесею было необходимо проконтролировать каждую мелочь.

— Росс. — Отведя взгляд, Тесей нахмурился. Неприятный холодок родился где-то в животе, растёкся вверх, сковывая сердце и мешая толком дышать. Воспоминания, столько лет погребённые в самых глубоких недрах памяти под защитой оправданий и самоувещеваний, терзали, мучили, не отступали. — Кто привёл подкрепление? Трэверс или…

— Блишвик. — Росс гордо вскинула подбородок: Блишвик считался её подопечным.

— Значит, вот кому я должен быть благодарен, — расслабленно улыбнулся Тесей. Ледяная хватка на горле ослабла, дышать стало легче, но ненамного. — Мне кажется, подобная решительность и отвага заслуживают поощрения. Как считаешь?

— Согласна, сэр.

— Сделай отметку в его характеристике. После окончания стажировки и экзаменов занесём в личное дело.

Когда Росс, оставив бумаги и ещё раз осведомившись о его здоровье, ушла, Тесей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, не двигаясь и будто даже не дыша. Справиться с накатившей дрожью удалось с трудом, но добавлять бальзам в чай он не стал, ограничившись листьями перечной мяты, оседавшими на дне чашки сложными узорами. Изучай Тесей Предсказания, может, он и смог бы увидеть что-то в этих завитках.

Хотелось бы что-нибудь хорошее.

Рыжая сова, дремавшая на присаде у самой двери, встрепенулась, заухала и заметалась по комнате, стоило Тесею войти. Ему пришлось наклонить голову, чтобы не столкнуться с вдруг обезумевшей птицей, когда той вздумалось вылететь в коридор.

— Не обращайте внимания, — безмятежно сказала одна из судей, отвлёкшись от чтения дела. — Гертруда что-то нервная в последнее время.

— Мерлин мой! — возмутился другой судья, как раз застёгивающий на себе форменную сливовую мантию. — Когда уже все признают, что совиная почта в Министерстве просто ужасна! Постоянный клёкот, уханье, покушения на сэндвичи. Не говоря уже о помёте!

Волшебница снисходительно улыбнулась ему и вернулась к работе. Тесей, предпочитая оставаться в стороне и не встревать в возможный спор, кашлянул, привлекая внимание волшебника, продолжавшего возмущаться себе под нос.

— Тесей! — воскликнул тот. — Морганой заклинаю, только не говорите, что вам срочно нужно освободить кого-то из под стражи из-за «новых обстоятельств в деле».

— Можете успокоиться, Гораций, — улыбнулся Тесей. Излишняя эмоциональность Горация Блишвика иногда даже забавляла. Пока тот не пытался пожать руку, похлопать по плечу или прикоснуться как-то ещё. — Я только принёс вам копию недостающего протокола. Не стоит давать адвокату формальный повод для переноса заседания.

— Адвокат, — фыркнул Гораций, пролистывая протокол, даже не пытаясь притвориться, что читает. — Вот его присутствие как раз и есть формальность. Не выпьете со мной чашку чая? Признаться, день у меня с утра тяжело идёт.

— Почему бы и нет, — согласился Тесей, вслед за Горацием выходя в коридор. Гертруда с совершенно несчастным видом сидела в горшке с лимонным деревом и клевала его у самых корней с упорством лесоруба. — Вам бы показать сову специалисту…

— Пусть этим Мойрин занимается, — отмахнулся Гораций, — раз ей так нравится это пернатое несчастье.

Тесей вежливо промолчал, раздумывая, как бы повести беседу в нужную ему сторону, когда Гораций вновь заговорил. Болтливость была семейной чертой Блишвиков.

— Были сегодня на похоронах? Я в себе сил не нашёл, прислал букет. Ужасное несчастье, не представляю, как Торкил справляется… Ужасно.