Яркий готовился преодолеть адскую полосу препятствий, как что-то дёрнуло его посмотреть в море. Такое чувство люди испытывают, когда им кажется, что кто-то старательно сверлит их спину взглядом. Он обернулся и увидел плывущие в волнах огромное дерево. Наверное, его вырвало из земли, когда море начало наполнять чашу острова потоками воды. Главное, что оно плавало и Карго мог на него забраться.

Дерево, плывущие по мою было единственным, последним шансом пройти испытание. Но оно было достаточно далеко от берега. Между спасением от пожара были стаи злобных акул.

Значит нужно как-то перехитрить или отвлечь акул. А времени на раздумье совсем не оставалось. Ночной пожар ужасное, но, прекрасное зрелище, которое сильно мешало думать. Но Яркий и тут выкрутился, он стал кидать палки, камни, куски грязи в воду. Как можно дальше от берега и от спасительного дерева. Он хотел, чтобы акулы уплыли подальше, это даст ему дополнительное время. Убедившись, что все зубастые приплыли к нужному место, он схватил первую попавшуюся палку и поплыл к бревну, которое качалось на волнах.

Акулу тут же услышали сильный всплеск, они меньше чем за минуту окружили пловца. Но почему-то не решались нападать… Карго снова чувствовал сверлящий взгляд на спине. Он, почти доплыв до дерева, обернулся. Из-за горящих кустов и деревьев, начали выбегать животные. Они ни секунды не сомневаясь бросались в воду и плыли, спасаясь от огня. Акул сразу привлек этот звук, визжащих кабанов, которые десятками прыгали в воду.

Карго почувствовал сильный запах жареной плоти и обгоревших волос. Некоторые звери не успевал спасаться… Но он успел. Сидя на бревне, около основания, где корни торчали из воды он ждал. Ему казалось, что акулы вернутся, поэтому-то он и схватил палку, чтобы было чем отбиваться.

Ночь, пестревшая яркими оттенками оранжевых и красных цветов, закончилась. Огонь победил всё и вся, разве что акула остались довольны, вдоволь наевшись слегка поджаренным зверьём. По ощущениям это была столетняя война…

[Остров, последний 15 день]

К утру Карго снова заметил множество спинных плавников, обладатели которых нарезали круги вокруг дерева.

— Акулы себя так не ведут, — заорал он из всех сил, которые в нём только остались.

Разумеется, нейросеть Всевидящая Сестра, не вставила этот момент в нарезку. Прямая трансляция первого испытания не велась. Это технически невозможно, ведь разработчики ускорили время игры для первого этапа. В дальнейшем зрители смогут смотреть на то, как популярные игроки проходят испытания в прямом эфире. Но, а пока нейросеть сама решала, какие отрывки и каких игроков увидят зрители. Карго Яркий был в топе тысячи самых просматриваемых игроков, которые проходили «остров».

Видео-отрывок с плывущим Карго Ярким через кишащие акулами воды, полыхавшем на холме пожаре, горящими зверям, прыгающими в море, возглавил топ нарезок по количеству лайков. Денег на благотворительном счету становилось всё больше.

Но Карго ещё должен продержаться около восемнадцати часов, до наступления полуночи. Сидеть или лежать на плавающем дереве было не очень удобно, также мучили жажда и голод. Но всё это он легко перетерпит, если только не помешают акулу. Он боялся, что ии получит новую команду, и акулы начнут нападать на него, разевая пасти и выпрыгивая из воды.

Пожар утих, но сухой черный лес продолжал тлеть. Дым так и валил с холма густыми черными и белыми клубами. Можно, конечно, попытаться вернутся на сушу и найти там менее задымлённый участок, но акулы это идею совсем не одобрят, вернее только этого они и ждут. Зубастые хищники поджидают, когда с плавающего дерева свалится корм. У Карго нет шансов вернутся на берег, бревно уплыло ещё дальше в море, количество голодных акул только увеличилось. Значит нужно сидеть на месте и надеется, что разработчики не помешают пройти на следующий этап.

День тянулся целую вечность, Карго изнемогая терпел, он как настоящий боец шел к своей цели. Когда начало темнеть, на его лице появилась еле заметная улыбка. Он понимал, что осталось продержаться каких-то несколько часов. Прошёл час, два, три…

Карго не знал точного времени, но по его ощущениям оставалось продержаться менее часа. Ночь сгустилась, звезды были хорошо различимы.

Неожиданно около Карго появился попугай. Он махал крыльями и кружил на месте. Его тело покрывало красное оперенье, из хвоста и крыльев торчали зелёные и желтые перья.

— Десять минут до конца испытания, — сказал попугай нечеловеческим голосом и сел на торчащую ветку, совсем близко к воде. Из моря, разинув пасть, выскочила мелкая акула. Она схватила попугая и ушла под воду. Карго вздрогнул, думая, что больше чем появление попугая его уже ничего не удивит. Он посмотрел в воду, только немного красных перьев украшали то место, где скрылась акула с попугаем в пасти.

Что-то намечается, акулы изменили своё поведенье. Их плавники не торчали из воды, больше не кружили вокруг дерева. Карго, понимая, что что-то сейчас будет встал на ноги, с трудом балансируя, и схватил палку.

Первая акула выскочила из воды всего через пару минут, она промахнулась. Карго даже не пришлось ударить её палкой или увернуться. Но после этого морские хищники стали появляться чаще. Одной из акул, от которой Карго не смог увернуться, удалось процарапать его живот. Кровь маленькими ручейками побежала вниз. Выскочила другая акула, Яркий успел оттолкнуть её ударом палки. Их становилось всё больше, одним только удавалось протаранить Яркого своим носом, у других же получалось укусить или порезать его плоть.

Карго, стоя на дереве и отбиваясь от акул палкой, истекал кровью. До полуночи оставались считанные минуты. Но силы покидали героя. Затем из моря выпрыгнула акула, больше всех предыдущих. Она протаранила Яркого своим носом прямо в грудь. Он выронил палку, и упал в воду, которая уже окрасилась красным пятном крови. Он очень быстро схватился за бревно и попытался вскарабкаться. Но акулы, схватившие его, не дали подтянуться. Они вонзали свои острые зубы в ноги, словно нож в масло. Боль была нестерпимая, Карго умирал, не контролируя себя. Всё, что он делал, это держался за дерево и орал, как ненормальный.

Боль исчезла в одну секунду, ноги почувствовал твёрдую землю. Карго открыл глаза, стоя на знакомой зелёной равнине. Перед ним был скромненький столик, на нём располагался торт. Из него торчала горящая свеча в форме единицы.

— Задуйте её, — сказал Дживс, — или вы желаете сделать перерыв?

— Перерыв, — сказал Карго, который чувствовал себя здоровее и живее всех живых. Но маленький огонь вызвал в нём плохие ассоциации.

Капсула виртуальной реальности открылась. Старик, очень давно не испытывал столь сильной усталости. На часах было далеко за полночь. Он сразу же отыскал свой смартфон и набрал Захару.

Спустя три гудка, на звонок ответили.

— Вы прошли испытание? — сходу спросил главврач. Это было единственное, что его сейчас интересовало.

— Да! Да! — сидя на диване, Денис кричал в трубку.

— Поздравляю! А ещё вы стали звездой «Chronicles of the tournament» — это аналог ютуба только посвященный турниру. Последнее видео с Карго Ярким закончилось тем, что его жрали акулы… Вот, собственно, я и спросил.

— Если бы не ваш, не побоюсь этого слова подвиг, то меня сожрал ещё раньше тигр. Спасибо, я бесконечно благодарен, — восхваляя друга, Денис заваривал чай и разогревал еду в микроволновке.

— Не стоит. Я же знаю, зачем вы участвуете в турнире… Обязательно свяжитесь с разработчиками, вам сильно помогут деньги, которые они собрали, благодаря вашей популярности на сайте.

— Обязательно свяжусь. А где взять их контакты? — поинтересовался Денис, он всегда забывал, что поисковики открыты для любых вопросов.

— Скину вам на почту и пойду спать, завтра работа. Я наберу завтра часа в три, расскажу о Никите. До свидания, — сонным голосом сказал Захар и укрылся одеялом.