- Издеваешься?! От Клинков осталась одна полоумная бретонка! Нет, я не оскорбляю ее, но... ты не хуже меня знаешь ее.

Кимерка напряженно думала.

- Есть вариант, – наконец сказала она. – О ценных штучках все знают в Гильдии Воров.

- Да кто нас туда пустит?! – вскинулся альтмер. – Куда ты еще собираешься затащить меня?

- В Крысиную нору. Да не бойся ты, я там – глава, меня они слушаются.

- Где ты – не глава? – саркастически спросил Анкано. – Последний рубеж, мне так кажется – стать верховной королевой Скайрима, а то и императрицей.

- Я к этому не стремлюсь, – девушка улыбнулась. – Просто так получилось.

- Я не хочу тебя огорчать, но... подумай, на кого ты оставишь четыре величайших гильдии современности. Коллегию, воров, Соратников, Темное Братство...

- Я не знаю, – покачала головой Арриана. – Я не хочу об этом думать. Давай закончим разговор и пойдем в Рифтен.

- Ненавижу этот город, – прошипел Анкано, но все же пошел за девушкой.

До Рифтена они добрались за день – уже ближе к вечеру. Дымка повисла над землей, усиливалась трескотня светлячков. Арриана тихо прошептала, указывая вдаль:

- Вон там – вход в Ущелье Светлых Струй. Там находится форт Стражи Рассвета, ордена охотников на вампиров. Захочешь вступить – скажи.

- Спасибо, но я пока откажусь. Ты и так прямым текстом завербовала меня в Гильдию Воров...

- Я тебя никуда не вербовала. Пока.

Анкано разозленно рыкнул. Девушка раскрыла ворота. Стражники узнали ее и уважительно поклонились.

- Круче тебя, наверно, только Мавен Черный Вереск, – хмыкнул альтмер, натягивая на голову капюшон.

- Если мы выиграем эту войну, Мавен сядет на трон, – тихо прошептала Арри. – Верески поддерживают Империю, хоть и живут во владении Братьев Бури. Но против Мавен никто не попрет – за ней стоит Гильдия.

- Хм. Так посмотреть – у каждого здесь какие-то грязные делишки.

- И не только в Рифтене, – Арри подмигнула Анкано. – А что? Мне это нравится. Эти люди такие глупые, что их можно облапошить без проблем да еще удовольствие получить. Наш Энтир, кстати, работает на Гильдию – я его сюда в свое время отправила. Толфдир его из Коллегии выпнул.

- Энтир? – Анкано остановился. – Никогда бы не подумал. Пригрели змею на груди...

- Расслабься. Энтир – лучший из наших кадров. Он умеет такие вещи доставать и из таких мест, что я просто промолчу, а скорее похлопаю его мастерству.

Альтмер поджал губы и молчал до самого входа в Цистерну.

Когда Арри вошла внутрь, она вдруг поняла, насколько соскучилась по своим согильдийцам. Увидела Энтира, болтающего ногами в воде, и подошла к нему.

- Чего бездельничаем? – поинтересовалась она.

- Делвину модельку корабля искал. Меллори падок на такие мелочи и считает их ценными.

- Модельку, – фыркнула Арри. – Я в свое время нашла для Делвина Левый глаз фалмера – вот это действительно ценно. Свыше тысячи получила за него.

- Охренеть, – босмер с уважением взглянул на главу Гильдии. – И... загляни к Брину. А то он явно без тебя скучает.

Арри вышла из Цистерны и почти у самого входа наткнулась на Бриньольфа. Тот даже не сразу узнал ее.

- Рад тебя видеть, детка! – среагировал он наконец. – Как дела?

- Бриньольф... ты в своем репертуаре.

Девушка не стала сопротивляться желанию обнять друга. Норд улыбался, сжимая в лапищах ее хрупкое тельце.

- Ты изменилась.

- Долгая история, – отмахнулась кимерка. – Я очистилась от заклятия Азуры, если вкратце.

- Что? – дернула головой Карлия. – Погодь... от заклятия можно избавиться?!

- Карлия, не надо. Оставайся такой, какая ты есть. Ты не представляешь, через что я прошла...

- Тогда не надо, – согласилась данмерка. – Все равно буду служить в Сумеречной гробнице после смерти – мне уже все равно будет.

- Может, останешься хотя бы ненадолго? – предложил Бриньольф. Странное дело – вроде как и по-дружески предлагает, и в то же время от него веет воистину мужским обаянием. Наверно, еще ни одна женщина не устояла перед чарами рыжего вора, подумалось Арриане, и эльфийку передернуло – она испытала нечто вроде ревности.

- Останусь, – кивнула она. – Тем более, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

- Может, пройдем со мной в мою койку?

Девушка аж подавилась, а Брин довольно рассмеялся:

- Ты неправильно поняла меня, детка. Просто я уже ложусь спать, а раз тебе нужно так срочно...

Арриана краем глаза заметила, как Анкано дрожит от сдерживаемого гнева. Решив не испытывать судьбу, она ответила:

- Подожду утра. У вас есть свободная койка на двоих?

- Твой мужчина ревнует? – Брин ухмыльнулся. Анкано скрипнул зубами. – Ладно, остынь, герой-любовник. – Кстати, настроение вора явно испортилось – и дело было не в поведении Анкано, а скорее в его наличии. Видимо, Бриньольф серьезно рассчитывал на ночь с Аррианой, только вот Арри не видела в нем больше, чем друга.

- Кто этот идиот?! – зарычал Анкано, когда они остались наедине.

- Мой заместитель, – пожала кимерка плечами.

- Да? А может, он твой любовник? – голос Анкано дрожал от гнева.

- А тебе-то какая разница? Это вообще не твое дело!

Альтмер долго сверлил ее глазами. Наконец он развернулся и ушел к одиноко стоящей койке. Арриана расстроенно вздохнула и пошла в бараки, где и спал Бриньольф.

- Все-таки пришла, да, детка? – сонно спросил он, обнимая ее за талию.

- Из-за тебя мой... друг обиделся.

- Я ничего не делал, – Брин приоткрыл один глаз.

- А твои слова? Твоя манера называть меня “деткой”?

- Детка... я так называю всех женщин, если ты не заметила. Карлия – не исключение.

- Бабник. – Арриана отвернулась от норда.

- Еще какой, – подала сонный голос Векс. – Хорошо, еще не подглядывает, как я в озере купаюсь.

- Я понимаю, Векс, у тебя с Делвином проблемы, но они не имеют ничего общего с...

- Я поняла, – кивнула женщина. – Спокойной ночи.

Арриана вздохнула и закрыла глаза. Но поспать не удалось – она услышала почти над самым ухом шепот Бриньольфа:

- Я скучал, детка...

Кимерка повернула голову и столкнулась нос к носу с рыжим. Норд загадочно улыбался, приподняв уголки губ. А когда он потянулся, чтобы поцеловать, Арри не стала его отталкивать.

Позже, лежа в объятиях, как оказалось, жутко храпящего во сне Бриньольфа, Арриана мучалась совестью. Она не знала, к чему приведут эти отношения и не помешают ли они ее дружбе с Анкано – таким шатким отношениям, которые Арри выстраивала не один месяц. Альтмер и так ведет себя странно. Думать о том, что сейчас по ее душу появилось аж двое видных мужчин, кимерке не хотелось.

Ночью ей приснился белоснежный василиск с глазами цвета янтаря.

- Детка, я надеюсь, ты все вчера поняла правильно?

Арриана молча кивнула. Ну а что – Бриньольфа не изменить. Она не могла себе даже представить, что кому-то удастся затащить этого мужчину в храм Мары. Брин всеми правдами и неправдами вырвется и сбежит. И будет воровать дальше.

- Ты хотела поговорить?

- Я хотела спросить... не знаешь ли ты что-нибудь о Кольце Василиска.

Норд озадаченно почесал затылок:

- Это какой-то артефакт?

- Да. Принадлежавший Акатошу.

Вор подумал и покачал головой:

- Я не припоминаю такого. Но. Раз это артефакт, к тому же, стоящий сто процентов бешеные деньги... я думаю, тебе стоит попытаться что-то выяснить. Принеси нам его сюда – возможно, мы сможем что-то сказать.

- В том-то и проблема! Мы не знаем, где его искать!

- А с чего вы решили, что мы что-то знаем? – спросил подошедший к ним Делвин. – Конечно, одно дело – глаза фалмера, и другое – Кольцо Василиска, которое вы ищете. Это... божественный артефакт, и найти его будет крайне трудно.

- А если я отдам вам его, после того как мы исполним нашу миссию с его помощью?

Бриньольф задумчиво почесал затылок:

- Ну что ж. Я попробую расспросить население Рифтена по поводу кольца, но большего я не обещаю. Если что-то узнаю – я пришлю тебе письмецо, договорились? И... береги себя, детка.