Кимерка вздохнула:

- Ты жесток, Анкано.

- Война сама по себе жестока, – бросил альтмер. – Слабакам на фронте делать нечего. А эти, – он кивнул на заключенных, – потеряли последние крупицы своего достоинства, раз ушли воевать за этого ушлепка.

- Можешь хоть сколько угодно утверждать, что ты изменился, – фыркнула Арри, – но остатки твоей талморской сущности у тебя все же остались.

- Не в этом дело, – возразил Анкано. – Такова война. Никаких полумер. Либо мы их, либо они нас. Мира быть не может.

- Но...

- Послушай, Арри. Я прошел Великую войну. Я знаю, о чем я говорю, – ответил эльф. – И ты тоже скоро поймешь – на войне жалость не имеет места. Думаешь, Братья Бури, когда возьмут тебя в плен, будут к тебе милосердны? Их волнует только одно – власть. Власть для Ульфрика, поклонение Талосу. Они – фанатики. А фанатики не знают милосердия.

Арриана не нашла, что возразить. Анкано направился наверх, к Рикке. Когда Арри подошла к ним, легат уже задумчиво терла пальцами подбородок.

- Корваньюнд, значит, – пробормотала она. – Нам нужно срочно собирать отряд. Ауксилий Анкано, ауксилий Арриана, вы идете с нами. Нам нужно захватить эту корону!

- А что представляет из себя эта корона? – поинтересовалась Арри. – Она дает какую-то силу?

- Нет, – помедлив, ответила Рикке. – Захватить эту корону... психологически важно. Она даст уверенность нашим солдатам, даст понять народу, кто сильнее.

- Так чего мы ждем? – встрепенулся Анкано. – Командуйте, легат.

- Направляйтесь в Корваньюнд, – приказала Рикке. – Мне нужно доделать кое-какие дела. Это будет быстро; потом я присоединюсь к вашему отряду у входа в Корваньюнд. Есть вопросы?

- Никак нет, легат Рикке.

- Тогда идите! – скомандовала нордка и направилась к Туллию.

- Не нравится мне это место, – Арриана ежилась от холода. – Вообще, если бы это было раньше, скажем, на год, я бы обрадовалась. А после Маннимарко...

- У нас нет выбора, – спокойно произнес Анкано. – Вон тот норд тоже как-то неуютно себя чувствует.

Девушка проследила за направлением, которое указывал его длинный палец. Узнав Хадвара, она без лишних слов кинулась норду на шею. Тот аж охнул, когда кимерка сжала его в объятиях.

- Ты изменилась, – заметил он. – Внешне.

- Не буду объяснять по сотому разу, – буркнула эльфийка.

- Ты убила Алдуина, – уважительно произнес Хадвар, – нам нужны такие люди. Я знал, что ты изберешь правильный путь.

- Кажется, ты боялся драугров?

- И сейчас боюсь, – солдат поежился. – Но я должен собраться. Негоже гордому солдату Империи бояться каких-то там скелетиков.

- Тревога! – вдруг закричал Анкано, указывая вглубь руин. Там уже копились солдаты Братьев Бури.

- Скамп подери, мы опоздали! – Арриана зажгла огни в ладонях. – Где Рикке?! Она так и не пришла!

- Мы же не будем сейчас ждать, пока она придет?! Нас уже всех перережут! – возмутился Анкано. – Солдаты, слушай мою команду! Группа А – в окружение! Группа Б – атакует захватчиков! Группа С – защищает вход в Корваньюнд! Рррраавняйсь! Смирно! А теперь... В АТАКУ!!!

После такой воодушевляющей речи солдаты рванули в атаку. Арриана только хлопала глазами, а Анкано пожал плечами:

- Я же говорю, я прошел Великую войну.

- Ффу! – Около них остановилась легат Рикке; она согнулась в три погибели, пытаясь отдышаться. – Я опоздала, извините...

- Защищай вход! – рявкнул Анкано. Нордка удивленно дернула бровями.

- Выполнять приказ! – подхватила Арриана. Рикке дернулась и сипло произнесла:

- Есть!

- А ты, – Анкано ткнул пальцем в Арри, – за мной!

Они пробились ко входу. Внизу кипела битва. Раздавался звон мечей, крики “Скайрим для нордов!”, а также нестройный имперский хор, распевающий “Век произвола”.

- За мной, – выдохнул Анкано и затащил кимерку в дверь. Арриана сползла на пол, откинув голову.

- Боги мои... – прошептала она. – А ничего, что мы их там бросили?

- Никто их там не бросал. Сейчас Рикке придет в себя – и начнет командовать. А нам с тобой нужно найти Зубчатую корону.

Эльфийка впервые взглянула на Анкано с уважением. Она не воспринимала талморцев как военную силу – ее еще не было на свете, когда закончилась Великая война. А уж их звания она не воспринимала как что-то значимое. Она даже не знала, до какого звания дослужился Анкано – ей было, в принципе, все равно.

- Эмиссар, – эльф явно читал мысли. Псиджики это умеют, подумалось Арриане. – Но это было во время войны. А потом... в общем, я совершил небольшой просчет, и меня сократили до юстициара. Это было уже после. А потом... Эленвен почему-то на меня взъелась. Послала меня в Винтерхолд... От меня ничего не зависело, это была... ссылка.

- Опять провинился.

- Нет. Она после того случая все искала способ мне насолить. Ондолемар мне потом сказал, что она делает это из зависти. Она... не большого ума мер. А мы с Ондо... мы были умнее ее во сто крат. Ондо мог бы и Первым эмиссаром стать... Эленвен не дала. Направила в Маркарт с важной миссией – истребить поклонение Талосу. Вот он и сидит... спит на каменной кровати, мерзнет. Мне повезло меньше – она сослала меня без возможности возвращения в Алинор. – Анкано заскрипел зубами. – Она ненавидела меня. Не спрашивай за что, я и сам не понимаю. Но одно могу сказать точно – сейчас я гораздо счастливее, чем тогда.

Арриана вздохнула.

- Ладно, нечего разнюниваться. – Эльф встал и подал руку кимерке. – Надо искать корону. Идем.

После многочасовых поисков, нескольких стычек с драуграми и Братьями Бури (они все-таки проникли в Корваньюнд, но они уже находились тут долгое время), они зашли в небольшую комнату, в которой находилась Стена Слов, а также драугр со странной костяной короной на голове.

- По-моему, это она, – прошептала Арриана. Анкано схватил ее за руку:

- Не подходи близко! Может, он еще живой.

- Хороший способ проверить, – синеватые огни колдовской магии зажглись в пальцах Арри.

- Не надо! – сипло вскрикнул Анкано, хватая ее уже за обе руки, чтобы пресечь попытку колдовства. Разбуженный возней драугр сонно зарычал:

- Крен сошаль...

- О нет! – Арриана отшатнулась. Восстановлением она не владела – значит, нежить она отпугнуть не сможет. Анкано – по классификации стихийный маг – подобными знаниями тоже не владел. А на одного драугра-военачальника двух боевых магов будет, как ни крути, маловато.

- Наконец-то мы вас нашли! – услышали они крики легата Рикке. Окончательно пробудившийся драугр встал на ноги. Зубчатая корона перевешивала, поэтому голова мертвеца склонилась набок. Его рожа вызвала у эльфийки тошноту. Анкано вспыхнул голубым огнем одержимости и кинулся в атаку на драугра. Мощные огненные шары оттеснили драугра к Стене Слов; Зубчатая корона слетела с его головы, и Арриана поспешила ее подобрать. Анкано же, озверев от ярости, колотил драугра головой об пол, восседая на нем верхом. Затрещала сломанная шея, драугр с противным звуком издох. Отпущенный Магнусом, Анкано свалился рядом, почти без чувств от усталости.

- Нашли корону? – вопросила легат Рикке, подойдя к ним. Арри победно улыбнулась и водрузила корону себе на голову. – Прекрасно. Я отнесу ее генералу Туллию. А вы... вы идите, отдохните. Когда появится новое задание, я пришлю вам гонца.

Вытерев пот со лба, кимерка кивнула и помогла Анкано встать на ноги.

- Идем, – произнесла она. Пришедший в себя мер кивнул и пошел, поддерживаемый твердой рукой Аррианы.

- Итак, нам нужно искать Кольцо Василиска, – пробормотала Арри. – Я не знаю, к чему это приведет, но...

- А вдруг его и вправду не существует? – спросил Анкано. – Нельзя исключать такой возможности.

- Оно существует, – уверенно произнесла Арриана. – Иначе бы Дельфина не стала бы упоминать его. Она – профессиональный шпион.

- Зачем мы вообще ей помогаем?

- Клинки – единственные, кто имеет хоть какое-то представление о том, как сражаться с драконами.