Девушка судорожно выпила предложенную микстуру.

- Хорошо, – произнесла она. – Пойдем к Седобородым.

К Высокому Хротгару они подошли уже ближе к вечеру. Кутающийся в робу Псиджиков Анкано уже стучал зубами от холода, а из капюшона наружу торчал только острый красный нос.

- Надеюсь, там тепло, – пробормотал эльф. Арриана уже и сама соскучилась по теплу, особенно после нескольких месяцев пребывания на острове Артейум, но возвращаться – особенно теперь – она не имела права.

Арнгейр сидел на полу, медитируя, когда друзья подошли к нему. Нехотя оторвавшись от “разговора с небом”, Седобородый медленно повернул голову.

- Да направит тебя Голос, – поприветствовал он Арриану.

- У нас плохие новости, – голос кимерки дрогнул. – Партурнакс, он... он мертв.

Со старика слетели все краски жизни.

- ЧТО?! – рявкнул он, и Арри пошатнулась – голос Арнгейра был силен, едва не перейдя в ту’ум.

- Мы пришли, а он... мертв...

Лицо старика менялось с каждой секундой. По его взгляду Арри поняла – он подозревает их.

- Нет, нет, это не мы, – начал было Анкано.

- Да ну?! Кто еще так близко знаком с Клинками, что решился наконец убить нашего вождя?!

- Да при чем тут Клинки?! Это драконы! – закричала Арри.

- Драконы учатся Пути Голоса, – зашипел Седобородый, – а вам, Клинкам, выгодно, чтобы они нападали на людей, чтобы была хоть какая-то причина их убить!

- Мы – не Клинки! – Анкано тоже потерял терпение – а обычно альтмеры достаточно сдержанны; можно было догадаться, что он сейчас просто кипит от ярости. – А я вообще бывший талморец!

- Ну конечно, это все объясняет, – всплеснул руками Арнгейр, – талморцев же хлебом не корми, дай устроить в Скайриме хаос! А война – это тоже ваших рук дело! Ульфрик – ваш агент!

- Вот не надо сейчас говорить то, чего нет! – зарычал Анкано, – Ульфрик – сволочь, которую немедленно надо казнить!

- Кажется, мы обсуждали смерть Партурнакса, – робко произнесла Арри.

- А ты вообще помолчи! – рявкнул Анкано. Кимерка обиженно хмыкнула и произнесла:

- Я снаружи, если что.

Снаружи было холодно, но, наверно, это лучше, чем слушать беспочвенные обвинения. Ругань за дверью затихла, а затем наружу вышел Анкано. Арриана даже не взглянула на него, вперившись взором в точку на горизонте.

- Прости меня, – мягко произнес он и обнял за талию. – Я не должен был повышать на тебя голос.

- Проехали, – отмахнулась Арри и повернулась, высвободившись из рук друга. – Что делать-то? Из Высокого Хротгара нас выпнули.

- Для начала, полагаю, мы должны пойти к форту Храгстад. А потом уже решим.

Девушка тяжело вздохнула:

- Если только нас дракон не сожрет. Может, передохнем?

- Прямо здесь, что ли? – удивился Анкано. – Холодно.

- Пошли тогда в таверну.

- До нее семь тысяч шагов! – взвыл альтмер.

- Тогда выбирай.

Анкано шумно выдохнул сквозь зубы:

- Ну ладно, ладно, пошли в таверну.

К глубокой ночи они все-таки приковыляли к таверне “Вайлмир”, что в Айварстеде. Анкано резонно заметил, что если бы они шли не в робах, а в броне, то навряд ли бы дошли, скорее, доползли до таверны. Откуда бы, наверно, их выгнали, сочтя за пьяных. А уж пьяные псиджики – это позор на весь Тамриэль.

- Вот это да, – пробормотал мужик, сидящий у входа. – Хорошо меня с черноверескового штырит – уже псиджики мерещатся...

Арриана направилась к Вилхельму, хозяину таверны.

- Я хочу снять комнату на ночь, – она протянула десять септимов мужчине. Норд пересчитал монеты и фыркнул:

- Хорошо. Вон та комната, – он указал на дверь неподалеку от себя. – Только не шумите сильно, пожалуйста, – у нас тут посетители.

- По-вашему, псиджики снизойдут до того, чтобы трахаться в таверне, как последние норды?! – зашипел Анкано не хуже каджита.

- Я ваших обычаев не знаю, – Вилхельм был непреклонен. – И остерегайтесь привидений.

- Привидения? – дернула бровью Арри.

- До сего дня они обретались в кургане Погребальный Огонь, но теперь, судя по всему, выбрались наружу и теперь пугают моих клиентов. Видите? – он обвел рукой почти пустое помещение. – Всех распугали. Теперь все прутся в “Пчелу и жало”, к этим ящерицам. А я чем хуже?!

Решив, что это пустые россказни, Арриана шагнула в комнату. Более-менее уютно, заметила она, хоть тут и воняет дешевой выпивкой и разогретым деревом.

- Ффффу, – выдал Анкано с максимальным отвращением.

- Ничего, потерпи.

В соседней комнате – это было прекрасно слышно через стену – занималась любовью нордская парочка. Судя по приглушенным воплям типа “Ох, Талос милосердный”, это точно были норды.

- Даже здесь эти талосопоклонники, – проворчал Анкано.

- Рифт – это владение Братьев Бури. Так что давай осторожнее, ладно?

- Я не усну, пока эти уроды не закончат.

Анкано скинул робу и плюхнулся в кровать.

- Ай... – зашипел он, потирая бок.

- Это тебе не мягкие перины на Артейуме, – улыбнулась Арриана и прилегла рядом – хорошо, кровать была двуспальная. Анкано склонил голову ей на плечо.

- Я тебе рассказывал, как к нас в Фестхолде красиво? – пробормотал он сонно. – Я хочу вернуться туда хоть ненадолго. Там еще рядом Колледж Альдмерского Приличия есть – там талморцы учатся. И я там учился... Хорошее было время. А ты откуда?

- Солстейм, – вздохнула Арри. – Воронья Скала. Поверь, раньше она была не такой, какая сейчас.

- Пепла у вас все равно, наверное, хватало.

- Меньше, чем сейчас. Гораздо меньше. Раньше там было лето. А после Красного года климат изменился, и даже в Вороньей Скале стало холодно.

- Я бы хотел увидеть своих родителей. Наверняка они еще живы, – вздохнул Анкано. – А твои?

- Мои в Чернотопье уехали. Они еще живы – это даже без вопросов. Их там одна хорошая ящерица приютила. – Арриана даже прослезилась – она скучала по своей родне, по своему детству.

- Ну, не плачь, – Анкано стал утирать ей слезы. Его ладонь сухая и теплая, и Арриана жмурилась от удовольствия, ощущая тепло бронзовой кожи.

- Просто хочу домой. Хочу, был все было как прежде, – призналась она заплаканным голосом.

- Как прежде, уже никогда не будет. – Глаза Анкано тоже блеснули от стоящих в них слез. – Спокойной ночи.

Он отвернулся на бок. Арриана улыбнулась сквозь слезы.

- И тебе, – прошептала она.

- ААААААААА!!!

Нечеловеческий крик выдернул Арриану из сна. Анкано забился в угол, дрожащим пальцем указывая куда-то вбок. Арриана повернула голову и вздрогнула – в двери стоял призрак. Судя по росту, альтмер – и в подозрительно знакомой броне. Броне Клинков.

- Ты кто? – шепотом спросила Арри.

- Меня зовут Терион, – с грустью отозвался призрак. – Я – Чемпион Сиродила. Наверное, вы помните, как меня убили в Хелгене.

- Маннимарко, – прошипела кимерка.

- Это были вставшие из мертвых разбойники, – возразил Терион.

- Их поднял Король Лич.

- Не в этом суть, – не стал спорить эльф. – В общем, я пришел сюда, чтобы вас предупредить.

- Предупредить?

- Драконы подлежат уничтожению, – помедлив, ответил призрак. – Смерть Партурнакса усугубила положение. Они... и до этого были неуправляемы, а сейчас, когда некому их остановить – тем более.

- Но я же не могу остановить их в одиночку! На один Скайрим их несколько десятков, а то и больше!

- Есть выход, – прошелестел призрак и взмахнул рукой. В руки Аррианы упала записка. Развернув ее, она прочла:

“Дорогая Арриана!

Я знаю, что ты сейчас тяжело переживаешь из-за смерти Партурнакса, и, возможно, ты думаешь, что это сделали мы с Эсберном – я тебя уверяю, это сделала не я. Эсберн, кстати, недавно скончался от сердечного приступа. Поэтому, подумав и все взвесив, я решила написать тебе.

Угроза драконов, несмотря на смерть Алдуина, все же сохраняется. Их становится все больше, а я – единственный оставшийся драконоборец, единственный Клинок. Прошу тебя, отнесись к моей просьбе с пониманием. Если ты не согласишься, я пойму.