- Предатель!

- На плаху его!

И все это на фоне привычного гудения большого города. Какой-то норд тащил девчушку по направлению к дому, а она все время спрашивала:

- А что они делают с дядей Роггвиром? Что он такого сделал?

- Идем домой, дочка, – женщина из толпы присоединилась к ним, и они втроем направились к дому.

- Роггвир! – наконец громко заговорил имперский легат. – Ты обвиняешься в измене Империи! Ты открыл ворота Ульфрику, чтобы тот сумел сбежать!

- Не заслужил он последнего слова! – слова легата заглушил возмущенный крик из толпы.

- Не было ничего! – в ответ крикнул Роггвир. – Я выпустил Ульфрика, потому что за ним – правда!

- Предатель!

Палач ткнул сапогом в спину норду, и Роггвир ткнулся щекой в каменный выступ. Арриана видела его взгляд – отрешенный, потерянный. Видимо, понял, что смерти не избежать.

- Сегодня, – говорит он, – я иду в Совнгард.

Секира палача опускается на его шею, отлично заточенная; кровь забрызгала особенно близко стоящих зевак, а голова Роггвира скатилась из выемки прямо под ноги зрителей. Арриана еще никогда не видела, чтобы люди настолько остервенело кого-то топтали. Легата с палачом оттеснили в угол, и обезглавленное тело Роггвира тоже затоптали вместе с его головой. Слышался хруст плоти и костей. Легат резко вынул меч и резанул кому-то из присутствующих по глотке. Озверевшая толпа тотчас шарахнулась в сторону, а пострадавший, зажимая рукой рану на шее, побежал в Синий дворец к придворному магу – навряд ли добежит, подумала Довакин.

- А ну все расходитесь по домам! – рявкнул легат. – Иначе мы ваш митинг к восстанию приравняем, и генерал Туллий лично казнит каждого!

Бубня, толпа все же разошлась по городу. Пока Арриана с Анкано дошли до Мрачного замка, жизнь вернулась в прежнее русло.

- А ты говоришь, почему мы людей не любим, – обронил Анкано. – Звери, да и только.

- Честно говоря, я уже и не знаю, чье дело правое. И те, и те прибегают к насилию против собственного же народа...

- Это война, – вздохнул альтмер. – Прежние понятия гуманности уже не имеют значения.

Они вошли в Мрачный замок. Внутри было под стать названию – так же темно, свет сочился только в кабинет Туллия, где находился он сам и какая-то имперская офицерша.

- Говорю же, – услышала Арриана ее голос, – Ульфрик собирается напасть на Вайтран.

- В таком случае он сумасшедший, – отвечает ей уже знакомый голос генерала, – у него нет людей.

- Под его знамена встает все больше мирных жителей. Мы не должны этого допустить...

- Какие у бунтовщиков могут быть знамена?! – не сдавался Туллий.

- Извините, что прерываю милую беседу, – заговорила Арриана, – но я пришла вступить в Имперский легион.

Туллий и его подопечная замолчали, теперь с интересом разглядывая пришедших.

- А этот тоже? – наконец спросила женщина, указывая на Анкано.

- Я не “этот”, – рявкнул тот, – я бывший офицер Альдмерского Доминиона!

- О, извините, – стушевалась та.

- Если уж вы хотите вступить в ряды Империи, – вздохнул Туллий, – обратитесь к легату Рикке, – он указал на мило улыбающуюся офицершу. – Она даст вам задание.

Арриана и Анкано шагнули к ней, выжидающе глядя на нее. Легат пристально их разглядывала.

- Вы мне почему-то нравитесь, – заключила она, – а это не так часто бывает.

- Эльфы всем нравятся, – не удержался от самодовольной реплики Анкано.

- Не в этом смысле, – возразила Рикке. – Уж мне-то все равно, острые ли у вас уши или смазливая внешность.

- Это я-то смазливый?.. – Анкано захлебнулся от возмущения.

- Итак, ввиду того, что испытание я вам не подготовила... – Рикке задумалась. – У нас есть форт, захват которого был бы для нас стратегически важен. Форт Храгстад.

- И что там? Братья Бури? – спросила Арри.

- Нет, там всего лишь бандиты, но их нужно выбить из форта, чтобы мы могли разместить там гарнизон. Справитесь?

Арриана и Анкано переглянулись и синхронно кивнули.

- За работу, солдаты, – скомандовала Рикке. Арри уже хотела отдать честь, но потом вовремя вспомнила, что к пустой голове руку не прикладывают.

Когда они уже вышли на улицу, Анкано резко застонал и схватился за голову.

- Что, опять? – ахнула Арри. После того, как Анкано стал воином Магнуса и псиджиком в одном лице, ему стали мерещиться странные вещи, и сопровождалось все это головной болью, а также страшными криками, если виделось что-то страшное. Нда, Куаранир говорил о том, что псиджики, если захотят, могут увидеть будущее – может, именно поэтому они и сидят безвылазно на Артейуме, чтобы самим не попасть в гущу событий. Только вот Магнусу наплевать, хочет этого Анкано или нет – он насылает видения, хоть и посреди ночи.

- Отпусти, – рычал альтмер, согнувшись в три погибели и держась за голову. Его глаза светились знакомым голубым светом. – Отпусти меня!

Он опустился на колени, и Арриана вместе с ним, обнимая его за плечи. Еще чуть-чуть, думала она, и эта одержимость Магнусом его в конце концов убьет. Не все избранные, как говорил Куаранир, справляются с этим наплывом информации, – похожая ситуация происходит со жрецами Азуры. Но они-то могут отказаться от поклонения, уйти от статуи подальше, а вот Анкано, в котором, как ни крути, есть частица Магнуса после тесного общения с Оком, придется мучаться всю жизнь.

- Отпустило? – тихо спросила Арриана, когда Анкано затих. Эльфа еще потрясывало после приступа одержимости. Когда он взглянул на Арри, девушка увидела в его глазах ужас.

- Я видел гору, – тихо произнес он дрожащим голосом. – Гору с крепостью на ее склонах. На вершине – дракон... Он истекает кровью и просит о помощи.

- Партурнакс! – ахнула кимерка. – Нам срочно нужно на Монавен!

- Это же всего лишь видение...

- Магнус насылает на тебя видения не просто так, – Арри вскочила, отряхиваясь.

- И там другие драконы, – неожиданно добавил Анкано. – Они... кажется, они не очень дружелюбны.

- Тогда нам тем более надо торопиться!

- Ты думаешь, что мы вдвоем сможем уложить несколько драконов одновременно?!

- Партурнакс в опасности, ты понимаешь это?! Если он умрет, то драконам сорвет крышу! Он был единственным, кто хоть как-то их сдерживал!

Анкано вздохнул:

- Ладно. У меня все равно нет выбора. Куда ты, туда и я.

Арриана усмехнулась:

- Как трогательно.

====== Глава 2 ======

- О нет, – прошептала Арриана. – Мы опоздали.

Вершина Глотки Мира была залита кровью. У Стены Слов валялась растерзанная туша дракона, в котором все еще можно было узнать Партурнакса. Слетевшиеся на запах мертвечины птицы уже клевали его внутренности.

- А где те, кто это сделал?!

- Полетели жрать людей, – фыркнул Анкано. – И как вот это вот сдерживало этих... тварей?

- Партурнакс – младший брат Алдуина, – вздохнула Арри. – Он предал брата и стал учить Пути Голоса. Попытался учить этому и драконов. Только... Видимо, безрезультатно.

- Может, они пытались отомстить за смерть Алдуина?

- Не думаю. Они ничто без своего повелителя... по крайней мере, раньше я так думала. Значит, мы серьезно ошиблись в их силе.

Арриана шагнула к трупу Партурнакса, опустилась на колени, коснулась пальцами торчащих из вспоротой плоти костей. Тотчас чешуя его начала тлеть.

- Прости меня, Партурнакс, – прошептала она. – Прости, что не пришла раньше.

Жизненные нити протянулись от тела дракона к ней, охватили ее, впитываясь, но в этот раз Арриана не испытала эйфории. Только бесконечная грусть и скорбь.

- Я сожалею, – тихо сказал Анкано, опустившись рядом с ней на корточки. Арриана закрыла лицо руками, вздрагивая от рыданий.

- Что же теперь будет-то? – прошептала она сковзь слезы. – То же самое, как и во времена Алдуина... – она всхлипнула. – Что же делать-то?

- Надо к Седобородым сходить, – пробормотал Анкано. – Рассказать им, что случилось.

Арриана поднялась с колен.

- У меня есть успокаивающее зелье, – предложил альтмер, – если нужно.