====== Глава 1 ======

Морфал нельзя было назвать многолюдным городом – даже днем приходилось стараться, чтобы отыскать местного жителя. Стражники не в счет – они просто делают свою работу, хотя, казалось бы, от кого охранять этот город, почти мертвый?

Ночь накрыла Хьялмарк вороновым крылом. Было тихо; только иногда слышно, как жужжат случайно залетевшие на территорию столицы владения светлячки. Правда, они сразу же улетают – воздух в Морфале неблагоприятный.

По пустому городу гуляет маленькая девочка. Она просто идет нетвердой походкой, собирая по дороге ядовитые колокольчики, вон из города. Рукой она держится за живот; из ее пальцев струится кровь, она капает на ее одежду и снег.

Эта девочка всего лишь искала своего отца, ушедшего на войну на стороне Братьев Бури. А в ответ она получила кинжал, вошедший ей глубоко под ребра. Она боялась его вынуть; иначе бы кровотечение усилилось, и она, вероятно, вообще не смогла бы выжить.

Имперцы милосердно обошлись с ее матерью, не став пытать, как ее саму, а просто взяли и медленно, на ее глазах, перерезали ей глотку. Девочка видела, как кровь стекает по обнаженной груди матери, слышала, как она захлебывается кровью, слышала крики воинов:

- За императора! За Империю!

Кто-то из солдат швырнул девочку в угол, схватил за горло, придушивая.

- Таких, как ты, предателей, мы убиваем, – хрипит он. – Имейте это в виду.

Клинок плавно входит в ее живот, без усилий вспарывая плоть; он хорошо заточен, кузнецы постарались на славу. Девочка оседает на пол, а затем она слышит, как хрустят под имперскими сапогами кости женщины, когда-то бывшей ее матерью.

Девочка боялась представить, что они сделали с ее отцом. Теперь, на фоне смертельной кровопотери, ей было все равно.

Хлопание крыльев. Ребенок не поднимает головы, даже когда слышит драконий рев за спиной. Дракон приземляется сзади, сбивая ее с ног воздушной волной. Девочка падает на живот; клинок еще глубже входит в ее желудок, выйдя острием наружу из спины. Она уже не почувствует, как дракон, утробно рыча, схватит ее тельце мощными челюстями, переломив ей позвоночник, и жадно заглотит его, прежде помотав головой из стороны в сторону.

Оглушительное чавканье не разбудило Морфал. Все стражники были мертвы – убиты мощными ударами хвоста. Сегодня дракон наестся вволю.

- Все-таки тебе неймется, – бурчал Анкано, следуя за Аррианой в Солитьюд. – Не можешь ты без приключений. Что Куаранир скажет? Не думаю, что он будет доволен. Псиджики – очень скрытные маги, и...

- Анкано, тех псиджиков, которых мы знаем, уже давно нет в живых. Мы стали другими, – ответила Довакин, поправляя капюшон на голове. – Я не обязана всю жизнь сидеть на Артейуме и предаваться медитации. К тому же, на острове остались другие псиджики. А я должна спасти Скайрим.

- Оно тебе надо?

- А больше некому, – пожала кимерка плечами. – К тому же, я не откажусь от возможности повоевать.

- Вояка, – беззлобно ответил альтмер. – Пора тебе остепениться. Выйти замуж, что ли.

- Не интересует, – тотчас отрезала Арриана.

- Ну, как скажешь, – развел руками Анкано.

Скайрим уже второй год раздирают противоречия – провинция осталась без короля благодаря Ульфрику, а ее жители разделились на два враждующих лагеря – те, кто за Ульфрика, и те, кто против него. Братья Бури, якобы борящиеся за свободу для нордов, убивают своих же сородичей, а что касается остальных рас, Арриана предпочла бы умолчать. Достаточно того, что она видела в Виндхельме. Данмеры в клубе “Новый Гнисис” рассказывали – один раз солдат Братьев Бури изнасиловал данмера публично в Квартале серых. Те, что пришли с ним, подбадривали его, а остальным эльфам грозили мечами. После того рассказа и воочию увиденной дискриминации Арриана возненавидела Виндхельм и Братьев Бури.

Как оказалось, ее знакомый – Вейлур – перед тем, как уйти работать к Нелоту, жил именно в Квартале серых. Видимо, больше не смог терпеть. Арриана помнила, как когда-то она задалась целью – уговорить всех данмеров Виндхельма вернуться в Морровинд, конкретно – в Воронью Скалу. Немногие последовали ее совету – у многих здесь дома, пусть они и живут здесь как в гадюшнике, они уже обвыклись и не хотели покидать насиженные места.

- Ненавижу Братьев Бури, – рычала кимерка, сжимая кулаки.

- Тем не менее, многие скайримцы их поддерживают, – осторожно произнес Анкано, не желая попасться под горячую руку.

- Идиоты, – сплюнула Арри.

- Хоть в чем-то мы согласны, – усмехается бывший талморец.

Они подошли к Солитьюду уже ночью. Около фермы Катлы скопились стражники, и Арри, заинтересовавшись, подошла поближе.

- Сюда нельзя, – стражник преградил ей дорогу. – Приказ генерала.

- А что здесь произошло?

- На конюшню был совершен налет. Судя по повреждениям на телах, это были не Братья Бури, – норд оглянулся и снизил голос. – И вообще, мне кажется, что это раны нечеловеческого происхождения.

- Звери? – спросил Анкано.

- Я не знаю ни одного зверя, у которого были такие огромные зубы. Как клинки, – поежился человек. – Сейчас стражники допрашивают людей в порту.

- Капитан! – к нему подбежал еще один стражник. – Моряки на шхуне говорят, что этой ночью слышали рев дракона.

- Драконы? Но ведь Алдуин уже... – норд перевел взгляд с сородича на Арри.

- По логике, Партурнакс обещал научить их уму-разуму, – пробормотала кимерка. – И давно они так активничают? Я просто совсем недавно вернулась в Скайрим.

- Еще один случай был недавно в Морфале, – нервно заговорил стражник, – дракон сожрал маленькую девочку и перебил весь город. В живых осталась только ярл Идгрод, но она от шока с ума сошла.

- Довакин, ты бросила нас! – закричал другой стражник. – На съедение драконам!

Поднялся ропот.

- Так, спокойно! – Кимерка подняла руки. – Я спасала вас от Маннимарко, так что у меня была уважительная причина для отсутствия!

- Она столько сделала для вас, – сухо произнес Анкано, – а вы ее уже растерзать готовы? Хорошая благодарность, люди!

- С драконами умеет справляться только она, – уперся норд.

- А Маннимарко, значит, каждый олух вроде тебя грохнуть сможет?

- Анкано, не заводись, – тихо произнесла Арри, хватая его за руку. Затем продолжила громко, обращаясь уже к людям:

- Мы пришли, чтобы вступить в Имперский легион, а не разбираться с тем, кого там дракон пожрал. Я должна спасти Скайрим от ульфриковой заразы – я уже не могу этого сделать?

Имперцы подумали.

- Твоя правда, – наконец сказал один. – Может, эти драконы – часть плана Ульфрика? Тогда он ответит за это!

- Вне всякого сомнения, – холодно ответила кимерка и направилась к воротам Солитьюда.

Они шли молча. Арриана думала о том, что, наверное, ей по долгу героини начертано отсутствие спокойствия. Только она приехала в Скайрим год назад – и сразу же появились и драконы, и Мирак, и вампиры, и Маннимарко, и теперь еще война...

- Ты в порядке? – Анкано осторожно трогает ее за плечо.

- Да, не переживай. – Она остановилась, чтобы чуть передохнуть, у главных ворот. Стражник кинул взор на гостей и произнес:

- На казнь Роггвира, что ли, пришли поглазеть?

- А что с Роггвиром? – спросила Арри.

- Он предал весь народ Солитьюда, всю Империю, – ответил страж. – Хотите узнать больше – идите в город, поспрашивайте там.

- Очередной Брат Бури, – выплюнул Анкано ядовито. – Чем вот им не нравятся наши условия?

- Уже не ваши.

- Ладно. Условия Талмора. Но все равно я не понимаю, – успокоившись было, Анкано тотчас вновь взвился. – Какого скампа они смеют возводить обычного смертного в ранг богов?! Такими же темпами можно и тебя богиней объявить!

- Нет-нет, спасибо, – замахала руками кимерка. Анкано приглушенно добавил:

- Хотя, я не против такого поворота событий.

Арриана засмеялась, и они наконец-то вошли в город.

На площади у ворот скопился по меньшей мере весь Солитьюд. То и слышались выкрики: