- Чтобы Дагон не устроил Кризис? Ты, наверно, шутишь. Он и без всякой сделки сделает это, – прошипела Арриана. – Ты умрешь, Дрелас. Здесь и сейчас.

Она взлетела и плюнула огнем в данмера, тот увернулся.

- Кажется, ты забыла, что мы, данмеры, устойчивы к огню, – торжествующе произнес Дрелас. И пульнул в ответ мощным разрядом электричества. Арри сделала «бочку», уклонившись от заклинания.

- Слабачка! – засмеялся эльф злорадно.

- Ис-Слен-Нус!

Дрелас превратился в глыбу льда. Как он не пытался высвободиться – оковы Крика крепко держали его. За это время Арри успела приземлиться и схватить Дреласа клыками, помотав головой. Учитывая еще то, что она голодная... в общем, голодный дракон – страшная сила. Вовремя Арри заметила, что Дрелас выронил некий посох. Кажется, это посох подчинения! Да к тому же и усовершенствованный! Кто там умел посохи зачаровывать?

«Нелот, сволота», промелькнуло в голове Арри.

Лапой дракониха спихнула посох с возвышения вниз, в лаву. Посох зашипел, плавясь. Что ж, поддержки драконов Дрелас лишен.

- Гол-Ха-ДОВ! – отчаянно крикнул эльф, но промахнулся – Крик угодил куда-то в камень. Камни, как известно, этому Крику не подчиняются, несмотря на его древнее описание. Арриана сжала челюсти покрепче. Хрустнул лед, хрустнул и позвоночник Дреласа, и данмер истошно закричал, пытаясь вывернуться из цепкой пасти. Дракониха снова помотала головой и заглотнула тело данмера целиком, сначала как следует прожевав добычу. Надо же, какие слабые у смертных кости, подумалось ей. Плоть хрустела на зубах, приятно соленая, теплая кровь заполнила ее рот. Человеческая сущность Аррианы с ужасом осознавала, что именно произошло; драконья же всецело одобряла – хорошая получилась охота.

Месть, кстати, тоже вышла неплохая. Только вот все еще хочется есть.

Взяв в зубы сигильский камень, Арри подлетела к крепости и осторожно положила его на нужный постамент. Окрестности Обливиона растаяли в воздухе, и Арриана оказалась в прохладном ночном воздухе.

Внизу еще кипела битва. Дракониха расправила крылья и ринулась вниз, надеясь урвать свою долю добычи. Сразу же она сообразила, кого именно нужно есть, и ела бунтовщиков заживо, с упоением слушая их крики и с утробным рычанием заглатывая их выпотрошенные тела. Кто-то кричал – мол, даже Акатош на нашей стороне, подкрепление прислал, – на что Арриана, если могла бы, улыбнулась бы, а так она могла только скалиться, обнажая грязные от крови клыки.

Битва за Стаалгард окончилась. Бунтовщики были мертвы, а Арри, не в силах остановиться, ела уже мертвые тела – слишком долго она не ела, и голод, сейчас помноженный на драконьи размеры, не знал предела. Солдаты обходили занятую едой дракониху стороной. К ней подошла Шавари.

- Остановись. Они же не виноваты...

- Они – бунтовщики, – с набитым ртом ответила Арриана. – Могла бы – и с Братьями Бури поступила бы также. А это идея, кстати!

- Быстро же ты справилась...

- Я тоже ждала проблем. На самом же деле... я понимаю, почему Дрелас так гнался за этим Кольцом. Это было то необходимое преимущество, которое дало мне сожрать его без усилий.

- Ты его... съела? О Алкош...

- Если бы ты слышала, как он хрустел на зубах. А какая у него вкусная кровь!..

Шавари покачнулась.

- Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку, – настороженно произнесла она.

- Не волнуйся. Я буду есть только тех, кто мне не нравится, – пошутила дракониха. – А вообще... я оставлю Кольцо себе, как сувенир. На хранение Клинкам отдам, так сказать.

- Тогда... – Шавари подумала и повесила на шею Арри амулет Ауриэля. – Это тоже возьми. Я знаю, тебе не придет в голову использовать его как-то... во зло, в общем. Забери это, как знак моей признательности. Ты спасла не просто Скайрим, не просто Фальскар – весь Нирн благодарен тебе.

Арриана махнула головой. Проглотив последний труп, она снова произнесла:

- Див-Дов-Вулом, – и превратилась обратно в эльфийку.

- Если захочешь вернуться в Скайрим, только скажи, – произнесла Шавари.

- Хочу, – кивнула Арри. Каджитка повела ее за собой. Небольшой люк у стены Стаалгарда выглядел ну совсем неприметно.

- Иди по нему, – произнесла кошка. – Здесь пространство искривлено таким образом, что ты попадешь в Скайрим, даже не заметив этого. И... еще раз тебе большое спасибо.

Арриана кивнула и шагнула в люк.

Эльфийка действительно не сразу поняла, как она очутилась в «Смеющейся крысе». Вроде только что шла по темному, темному люку, где даже магический свет не спасал, и вдруг она оказывается здесь, практически посередине помещения, и никто даже не обратил на это внимания. А что, здесь все слишком заняты выпивкой.

Арриана вышла на улицу. Шел дождь; даже дети не играли в пятнашки, а продавцы старались укрыться под крышей, накрывая тканью и свои товары. Краем глаза она уловида резкое движение и обернулась.

- Рикке! – удивленно воскликнула Арриана, увидев направляющуюся к ней быстрым шагом нордку.

- Есть дело, – заявила бывший легат. – В общем, Ульфрик, за то время, пока вас не было... а где, кстати, Анкано?

Кимерка промолчала, однако, судя по всему, ее лицо ее выдало.

- Погиб? – почти потрясенно спросила Рикке. Кивок Арри был больше похож на судорогу. – Я... мои соболезнования. Так вот, Ульфрик продвинулся весьма далеко в военных действиях. Я поздравляю тебя, конечно, что ты убила Дреласа, что драконы больше не будут донимать нас, но я прошу тебя нам помочь.

- Ближе к делу, – нетерпеливо произнесла Арриана.

- Ульфрик планирует захват Солитьюда, – нехотя ответила Рикке. – Он считает, что если Солитьюд падет первым, то это поколеблет уверенность остальных городов. И... следом за Солитьюдом падет весь Скайрим.

- А талморцы?

- Они не имеют права вмешиваться в гражданскую войну.

- А если?

- Хочешь вовлечь их? А потом Ульфрик воспримет это как нападение талморцев на Скайрим. И начнется вторая Великая война.

- Если вовлечем талморцев, от Ульфрика и следа не останется.

- Ты забыла одну простую истину.

- Какую?

- Талморцам эта война выгодна, – тоном, каким выговаривают провинившемуся ребенку, произнесла Рикке. – А Ульфрик был их агентом. Он сотрудничал с талморцами при Маркартском инциденте.

- Ты тоже кое-что забыла, – парировала Арри, – что талморцам невыгодно распространение власти Братьев Бури.

- Талморцы нам не друзья! – взвилась Рикке. – А твой Анкано – всего лишь исключение из правил!

- Можно обратиться к Ондолемару. У него есть опыт командования.

- Я собиралась предложить это тебе. Хоть у меня и нет прав, но в Легионе все-таки бардак после смерти Фейсендила... хотя я рада, что этот ублюдок сдох, – выплюнула Рикке. – А привлекать талморца к работе...

- Вспомни Анкано, – произнесла Арри. – Он прекрасно командовал солдатами при атаке Корваньюнда и в битве при Вайтране... Он прошел Великую войну без единой царапины.

- И погиб от клыков дракона. Какая ирония.

Арриана сжала губы.

- Я, пожалуй, прибегу к помощи Ондолемара.

Выйдя из города, она свистнула, подзывая Тенегрива. Забравшись на коня, она направила его в сторону Маркарта.

...

Ондолемар сидел за каменным столом и почти спал, когда массивные двери распахнулись, и в комнату вошла Арриана. Талморец сразу же поднял голову и сонно произнес, разлепляя глаза:

- А я не спал.

- Я уж вижу, – девушка подошла к нему, стянула капюшон с его головы, погладила по колючей макушке. – Не холодно босиком?

Эмиссар шутливо отпихнул ее руку:

- Ну тебя!

Арриана засмеялась, потрепав альтмера по щеке. Ондолемар позволял ей так обращаться с собой, и она бесстыдно этим пользовалась. А то – когда только она похвастает такими связями? Как-никак, Первым эмиссаром стал после смерти Эленвен.

- А где наш Анкано? – спросил с улыбкой эльф. Увидев, как переменилось лицо кимерки, он негромко охнул:

- Ничего себе. Я помню, как мы с ним сражались вместе... во время Великой войны. Как неожиданно-то...