- Последнее, – прошептал он.

- Нам надо возвращаться, – Арриана подставила спину. Анкано забрался на нее, и девушка подхватила его под коленками. Видимо, эльф совсем ослаб и не мог идти самостоятельно.

- У тебя жар, – заметила Арри. – Давай я вынесу тебя на улицу, а мы с Валдаром уложим этого Хевнорака.

- Я тебя не оставлю, – упрямо произнес Анкано и уронил подбородок на плечо кимерки. Арриана зарычала от свалившейся на нее тяжести. Кажется, она уже не в первый раз таскает на себе Анкано, но с последнего раза он стал ощутимо тяжелее. Отъелся на Артейуме, не иначе.

Валдара и звать не пришлось. Призрак уже ждал их у ритуальной площадки. Арриана развернулась так, чтобы Валдар дотянулся до рюкзака Анкано:

- Сосуды там.

- Что, вырубило? – посочувствовал Валдар. – Альтмеры вообще очень слабы физически.

- Лучше бы тебе замолчать, смертный, – поднял голову Анкано. Его глаза горели голубым; кажется, этот жар был предвестником одержимости. – Ты говоришь с Магнусом, призрак. Если я его выбрал, значит, он способен на большее, чем обычный смертный. А теперь проводи свой ритуал.

Девушка от неожиданности выпустила Анкано. Он спокойно встал на ноги; по лицу пробегали голубые всполохи.

- Готов? – спросила она. Анкано кивнул и зажег в руках огонь. Стены Валтума затряслись, сверху посыпались камни, один из них придавил Валдара, и призрак с воплем рассыпался. Треснула крышка гробницы, и из могилы вверх взлетел драконий жрец.

- Хевнорак, – прошептала Арриана. На жреца посыпался огненный шквал. Довакин покрепче сжала посох Магнуса и направила его на Хевнорака. Валтум озарился голубым светом, а поток высасывающей ману энергии неожиданно переметнулся на Анкано – как на источник неиссякаемой магии. Арри отшвырнула посох подальше – от него толку не было, так происходило каждую битву. Маны у нее было немного, поэтому Арри достала еще один посох – он когда-то принадлежал Йурику Голдурсону. Смертельный удар молнией пришелся Хевнораку в голову. Жрец рассыпался в пепел. Анкано осел рядом с кучей золы, его глаза погасли.

- И так просто ты бросишь здесь посох? – спросил он, показывая пальцем на посох Магнуса. Арри осмотрела его. Набалдашник посоха, на котором концентрировалась энергия, треснул. Кажется, теперь это бесполезная палка.

- Его как-то можно починить? – спросила она, рассматривая посох. Ответа она не дождалась. – Анкано?..

Она обернулась. Анкано, сидя на коленях, держал что-то в пальцах, близоруко щурясь.

- Что? – спросила она. – Это всего лишь кусочки золы...

Анкано потрясенно молчал – его глаза блестели, в них читалось бескрайнее волнение. Арриана присела рядом с ним. Тонкие пальцы Анкано вертели в руках что-то блестящее.

- Да нет, – прошептал он. – Да не может быть.

Он надел кольцо на палец. Арри взяла Анкано за руку, стала рассматривать кольцо. Оно было выполнено в форме обвивающего палец змея, из чистого серебра.

- Ну все, Анкано, – пробормотала кимерка, – ты попал.

Альтмер согнулся и застонал от боли в груди.

- Не хочу, – пробормотал он, – не хочу... Мне и Магнуса хватает... Почему все на меня-то свалилось, а?!

- Я тебя понимаю, – вздохнула Арриана, – у меня не было выбора – родилась Довакином.

Анкано закрыл лицо руками.

- Эй, ну ладно, – Арриана коснулась рукой его плеча. – Не падай духом. Ты справишься. Когда-то ты говорил, что достаточно силен, чтобы Око Магнуса контролировать...

- Я был глуп, – подавленно ответил эльф. – Понимаешь, тогда я не думал об этом. Я думал, что я – сильнейший маг на свете, особенно когда Око завладело мной... Но теперь-то я понял – я обычный смертный. Магнус дал мне шанс осознать это... Я ничто, понимаешь? Ничтожество! Если бы я был с сильной волей, я бы мог сопротивляться Магнусу, сдерживать его, а так он выскакивает, когда ему вздумается, и я ничего не могу с этим сделать!.. А теперь еще и это кольцо... я с ума схожу!

Плечи Анкано мелко задрожали. У Аррианы неприятно сжалось сердце, когда она услышала тихий всхлип.

- Успокойся, – прошептала она, обняв за шею. Анкано уткнулся носом ей в плечо, заливая робу слезами. – Тшш. Все хорошо. Не расклеивайся только...

- Да как тут не расклеиваться... – послышался жалобный голос альтмера, приглушенный плечом.

- Самое главное, – прошептала Арри, – пережить все эти испытания. И потом тебе воздастся сторицей.

Анкано поднял голову. Арриана положила ладони на его мокрые от слез щеки.

- Послушай меня, – произнесла она. – Все, что не убивает нас, делает нас сильнее. Понял? Если ты это переживешь, ты станешь сильнее, и прочие неприятности для тебя покажутся сущей ерундой. Утри слезки, – она вытерла ладонью его слезы, – и успокойся.

Анкано сглотнул.

- Хорошо, – заплаканным голосом отозвался он и встал с колен. – Теперь у меня вопрос. Почему не прилетел Одавинг?

- Не знаю, – пожала плечами Арриана. – Ты предлагаешь сейчас разобраться с этим?

- Да, предлагаю. А то у меня есть предположение... – Анкано кинул взор в сторону. – Ого, а это что? – он поднял записку с земли. – Див-Дов-Вулом? Это что такое?

И вдруг тело Анкано вспыхнуло. Арриана заорала от испуга и шарахнулась в сторону. Альтмер рухнул на колени, из его горла вырвался хрип.

- Анкано! – закричала девушка и бросилась к нему. Магия Восстановления была бессильна – Анкано, скорчившийся на полу, стонал от боли, а из его ушей валил белый дым.

- Что с тобой происходит?! – Довакин запаниковала. Она понимала, что Анкано, возможно, уже ничем не поможешь. Сложив ладони, она зашептала молитвы Ауриэлю. Раздался грохот, и Арриана шарахнулась назад. Сев на пол, она онемела, увидев прямо перед своим лицом длинную белую морду.

Анкано превратился в василиска. Янтарные глаза существа влажно поблескивали, шелковая грива спадала на морду, а хвост с острым костяным наконечником повиливал из стороны в сторону. Слышался шорох чешуи.

- Боги мои, – прошептала Довакин. Записка валялась неподалеку; Арриана подняла ее, рассматривая. На истлевшей бумаге еще читалась транслитерация некоего Крика, а ниже – то же самое, но уже драконьими закорючками.

Осталось одно “но”. Как Анкано умудрился применить Крик? Он же не владеет даром Голоса! Или это – не Крик, а своего рода заклинание? Наверно, надо будет спросить у самого Анкано, когда он вернется в свое тело.

Василиск выскользнул из руин в раскрытые врата, Арриана едва успела уцепиться за его хвост. Существо ползло медленно, выпрямив спину, как кобра; усики и грива развевались на ветру, белая чешуя переливалась на солнце, как перламутр. Оказывается, у этого существа были лапы, оно передвигалось именно на них, но они были коротковаты, поэтому василиск терся животом о землю. Арриана обняла его за шею, прижимаясь к горячей чешуе. Тепло тела существа ее убаюкивало, и она уже почти уснула, когда василиск свалился набок, а вместо него появился обнаженный Анкано.

- О, ну наконец-то, – Арриана отпустила его. – Ну что? Каково в роли василиска?

Альтмер, натягивая на себя рубаху, ответил:

- Не так плохо, как я ждал. Уже не чувствую себя... настолько ничтожно.

- Вопрос... Ты же не владеешь Голосом? Как ты сумел прочесть это заклинание?

- Не знаю, – пожал тот плечами. – Я читал его не думая. Давай больше не будем об этом говорить.

Арри согласно кивнула.

- Ты хотел выяснить что-то насчет Одавинга.

- Предлагаю вызвать Дюрневира и направиться к храму Небесной гавани.

- Думаешь, Клинки...?

- А кто еще? Драконы?

- Возможно. Вон, Партурнакса-то на фарш пустили.

- Партурнакс был старичком, – фыркнул Анкано, – а Одавинг вроде как молодой дракон, да к тому же знает о сложившейся ситуации. Полетели?

Довакин кивнула.

...

- О, ну наконец-то! – приветствовала их Дельфина. – А мы с Марком тут завалили дракона...

- Я догадываюсь, – зашипела Арриана, надвигаясь на них. – Какого Талоса вы Одавинга грохнули?!

Анкано присел около распростертого на скалах тела красного дракона.