- ...уничтожим Сияющую Тьму? Это глупо. Мы не знаем, кто еще, помимо Дреласа, принадлежал к этому сборищу.

- Я знаю, – серьезно ответил Анкано. – Не зря же я работал на них. У меня все козыри в руках.

Арриана подумала.

- У меня предположение, что они могут убрать нас после того, как мы найдем Кольцо. Концы в воду, так сказать, – прошептал Анкано. – Поэтому мы должны сделать это раньше.

- Давай сначала разберемся с Кольцом. Дрелас что-либо сказал тебе о его местонахождении?

- Он назвал Валтум.

- Валтум? – Арриана задумалась. – Впервые слышу это название.

- Это далеко отсюда. На юго-западе Скайрима.

Девушка вздохнула:

- Ну что ж. У нас два выхода. Добраться туда либо на драконе, либо на Тенегриве.

- Предпочту лошадь, – поежился Анкано. – Я боюсь высоты.

- Хорошо. Тенегрив – так Тенегрив. Только...

- Что?

- Война, что. Ты уверен, что мы спокойно доберемся, не напоровшись по дороге на Братьев Бури? А мы с тобой не в лучших кондициях.

Альтмер шумно вздохнул.

- Ладно, полетим на драконе, – раздраженно ответил он. – Если ты так боишься.

- Я берегу наши шкуры! Хочешь сгореть заживо? Скажи, неужели ты сейчас сможешь прыгать как олень?

Анкано попробовал встать и тотчас застонал от боли.

- Ладно, твоя правда, – буркнул он. – Давай прощаться с Дреласом. Мы теряем время.

Арриана помогла ему встать. Вместе они спустились на первый этаж, и кимерка помахала рукой Дреласу:

- Мы за Кольцом.

- Прекрасно, – оживился данмер. – Сразу тащите сюда, как только найдете. Берегите свои шкуры.

Анкано и Арриана вышли на свежий воздух. Альтмер вздохнул полной грудью и сразу же закашлялся.

- Постарайся не напрягать грудь, – тихо произнесла эльфийка. – Ты только после травмы.

- Да если бы не Дрелас, я бы вообще дышать не смог, – Анкано чуть расстегнул рубаху на груди, и Арриана ужаснулась, увидев, как вспухла и порозовела кожа. – Было еще хуже.

Довакин обратила взор к небесам. Облака затянули небо, заметно потемнело – собирался дождь.

- Не очень хорошая погода для полетов, – заметила она, – но другого выхода нет. О-ДА-ВИНГ!!!

Они ждали несколько минут. Но дракон так и не прилетел.

- Может, не услышал? – предположил Анкано. Арри прочистила горло и Крикнула еще раз. Потревоженные птицы слетели с деревьев, облака колыхнулись. Ничего.

- Дурное у меня предчувствие, – пробормотал Анкано.

- Мне тоже это не нравится. Но нам некогда разбираться... Есть еще один дракон, уж он-то точно нам поможет. Дюр... НЕ-ВИР!!!

Воздух сгустился перед путешественниками. Прямо из-под земли вырос дракон, потрепанный временем, проклятый бессмертием – Дюрневир, крылатый обитатель Каирна Душ.

- Приветствую, кванарин, – загрохотал он.

- Ты можешь донести нас до Валтума?

- Конечно, – дракон согласно склонил голову. – Залезайте. Держитесь крепче. И самое главное – не смотрите вниз.

- Хороший дракон, – одобрительно произнес Анкано, забираясь на спину Дюрневира следом за Аррианой.

====== Глава 7 ======

Валтум ничем не отличался от обычных нордских руин. Вообще, у нордов весьма богатая фантазия, саркастически подумала Арриана, когда увидела это каменное сооружение, обросшее мхом и уже слегка подпорченное временем. Заслышав звон брони сзади, она обернулась и увидела Анкано в броне Клинков. Странное дело – она весьма шла альтмеру, подчеркивая стройность его фигуры.

- Беспалевно, – заметила она. – А если здесь талморцы?

- Я их с удовольствием перебью, – фыркнул Анкано.

- После твоего ранения это будет очень проблематично.

- Дрелас дал мне зелья, – он улыбнулся. – Не переживай за меня.

- Я и не переживаю.

Альтмер скривился.

- Ладно, – произнес он. – Пойду пока цветочки собирать. А ты иди, доставай Кольцо.

- Так, стоп! Ты идешь со мной!

- А кто только что сказал, что не волнуется за меня? – прищурился Анкано.

- Так, это твоя обязанность как Клинка! Ясно? И раз я иду – ты идешь тоже!

- Не ссорьтесь, а... – раздался призрачный голос. Анкано шарахнулся в сторону и упал прямо в заросли паслена. Перед Аррианой из-под земли вырос призрак воина.

- Зачем вы сюда пришли? Идите отсюда, – заговорил он, – вы ничего здесь не найдете!

- Считай, что мы – искатели приключений, и ты не уговоришь нас вернуться обратно, – возразила девушка.

Призрак вздохнул.

- Ладно... вижу, что вас и вправду не переубедить, – ответил он, – сам таким был когда-то. Но я все-таки хочу вас предупредить. Здесь, в этих руинах, дремлет зло, которое в любой момент может проснуться.

- Не понял? – подал голос Анкано. – Хочешь сказать, мы его можем разбудить?

- Дело не в вас, – отмахнулся призрак, – дело... в чем-то другом. Раньше – в Алдуине. Но сейчас... когда Алдуин мертв, что-то другое возвращает Хевнорака к жизни.

- Хевнорак? – Арриана взглянула на Анкано. Тот с видом великого ученого изрек:

- Драконий жрец, живший еще до Войны драконов.

- Именно, – подтвердил призрак. – В принципе... вы можете помочь мне, а заодно и всему Тамриэлю. Я знаю ритуал, который может оживить Хевнорака, и вы сразитесь с ним под сводами Валтума.

- Разве это не опасно? – с сомнением спросила Арри.

- Опасно, – кивнул воин. – Но я знаю способ ослабить Хевнорака, чтобы мы могли спокойно с ним сразиться. Для этого мне понадобится ваша помощь.

- Мы внимательно слушаем.

- Итак, как вы уже знаете, – бодро начал призрак, – Хевнорак – это драконий жрец, причем один из самых сильных. Он покоится прямо у входа в гробницу. Если пройти дальше, то можно будет найти три сосуда, вмещающую жизненную силу Хевнорака, точнее – его кровь. Если Хевнорак оживет, то он будет использовать силу этих сосудов. Ваша задача – найти эти сосуды и принести мне. С их помощью я проведу ритуал, и вы сможете сразиться с Хевнораком.

- Маленькое условие, – подал голос Анкано. – Мы поможем, а ты нам за это окажешь небольшую услугу.

Призрак вздохнул:

- Ну ладно, хорошо. Когда найдете сосуды, возвращайтесь в привратное помещение и позовите меня. Меня зовут Валдар.

Он растворился в воздухе. Арриана же помогла Анкано встать с земли.

- Так. Ты сопровождаешь меня. Будешь защищать меня, как... это... рыцарь свою даму. Ясно?

- А сама себя ты защитить никак не можешь? Как же ты тогда стала архимагом? – с сарказмом спросил Анкано, сложив руки на груди.

- Мне неприятно это признавать, но ты – лучший маг, чем я.

- А то, – он горделиво выпрямился.

Воздух в Валтуме был сперт, воняло разлагающимися трупами – как, впрочем, и в любой нордской гробнице. Арриана вспомнила Скулдафн, и ее передернуло. Знала бы она, что тогда путешествовала бок о бок с самим Королем Червей...

- Я нашел! – обрадованно вскрикнул Анкано. – Вот! – он показал ей сосуд, напоминавший бутылку вина. Внутри нее болталась черная жидкость.

- Осторожнее! – шикнула Арри. – И не кричи, а то драугров разбудишь.

Анкано послушно кивнул, приложив палец к губам, и тенью проскользнул в следующее помещение. И где он так учился прятаться, удивилась Арри, а потом вспомнила – в принципе, все талморцы могут похвастать развитой скрытностью, они же шпионы.

Звякнула склянка. Девушка схватилась за голову.

- Спокойно! Не разбил, – звенящим шепотом произнес альтмер. – Осталась еще одна.

- Давай быстрее. Меня уже тошнит от этого запаха.

Спустя несколько ловушек и одну головоломку еще один сосуд был найден. Анкано прислонился к стене, еле дыша – ему было нехорошо. Арриана скользнула к нему, стараясь не хрустнуть костями, валяющимися под ногами.

- Тебе плохо?

- Я что-то чувствую, – ответил альтмер. – Что-то... что удерживает меня в этих руинах. Как будто кто-то очень не хочет, чтобы я уходил отсюда. Может, это Магнус пытается предупредить меня?

- Не сомневаюсь. Кольцо здесь, и Магнус это чувствует, – предположила Арри. Анкано вздохнул и вылил в себя флакон зелья.