Арриана распахнула глаза.

- И что сделала Эленвен?

- Она понизила меня, – вздохнул Анкано. – И тогда-то она и лишила меня возможности вернуться на Алинор. Сначала я работал в посольстве в паре с Рулиндилом, а потом, когда Эленвен отправила меня в Винтерхолд, вместо меня поставили какого-то норда. Я уверен, Эленвен сделала это в отместку.

- Скажи честно, – Арриана подошла к нему, чуть понизив голос. – Ты бы хотел вновь стать талморцем?

- Никогда, – отрезал Анкано. – Я начал новую жизнь и совершенно не хочу возвращаться к старой.

Арриана замолкла, глядя вдаль.

- Боги мои! Катапульты! – ахнула она. – Надо срочно предупредить Балгруфа!

- Я не пущу тебя одну! – Анкано схватил ее за руку. – Послушай... у меня было видение. Если я оставлю тебя, ты погибнешь!

- Не волнуйся за меня, – Арриана поспешила к воротам. Анкано сплюнул и ринулся за ней.

- Ты оставил свои войска! – крикнула Арри, перекрикивая вновь начавшийся лязг мечей.

- Наплевать! Тебя я не оставлю!

Арриана размахнулась и залепила Анкано сильную пощечину – тот ахнул и отшатнулся, схватившись за щеку.

- Мозги встали на место? – грубовато произнесла кимерка. – Иди командуй войсками, квестор Анкано, а я направляюсь к Балгруфу.

Огненный взор Анкано стал обиженным, но альтмер не сдвинулся с места. Только когда он все-таки повернулся к воротам, девушка бросилась в Драконий предел. Но добежать не успела. Огненный снаряд взорвался почти у нее под ногами, и она рухнула в объятия огня. Боль была нескончаемой, а встать Арриана не могла – ее как будто парализовало от неожиданности.

Краем глаза она увидела, как Анкано уводит из города Брейт. Снаряд на ее глазах врезался в девчонку; удар был такой силы, что ей снесло полтела. Анкано оглянулся, и его взгляд наполнился ужасом.

- Арриана! – закричал он и бросился к ней. Довакин уронила голову на горящую мостовую. – Нет!..

Арриана пыталась выкарабкаться из пучин беспамятства, но они еще глубже затягивали ее, и наконец она потеряла сознание. Последнее, что она помнила – огромный огненный шар, несущийся прямо на них.

- Ох... моя голова, – простонала эльфийка, открывая глаза. Не только голова – все тело ужасно болело. Она огляделась, подивившись тому, что еще жива. Она находилась в какой-то неизвестной хижине. Одно было понятно – здесь жил маг: это можно было понять по зачаровательному и алхимическому столикам, а также целому стеллажу, набитому ингредиентами.

Заскрипели ступеньки. Со второго этажа спустился данмер в одеянии мага Коллегии. Надо же, мастер, подумалось кимерке; может, он когда-то давно окончил Коллегию? Мастеров на весь Скайрим весьма мало – и все обретаются в Коллегии. А этот... Вполне могли исключить за нетрадиционную магию типа некромантии.

- Очнулась, – данмер присел рядом с ее кроватью. – Знаешь, у тебя почти не было шансов выжить.

- Кто ты?

- Меня зовут Дрелас, – меланхолично ответил эльф. – А эта хижина – мой дом. И я принес тебя сюда, чтобы излечить от ожогов.

Арриана зажмурилась. Дрелас принес ей зеркало; она взглянула на себя и ужаснулась. Ожоги на ее лице и теле почти прошли, но ужас состоял не в этом – ее пшеничные волосы почти целиком сгорели. Видимо, данмер уже успел их отстричь – они стали короткими, а на лицо спадали несколько прядей подлиннее. Кончики, правда, все еще чернели – огонь беспощаден к волосам.

- Волосы – это еще ничего, – нервно хихикнула Арриана, накручивая прядь челки на палец. Неожиданно ее мозг как молнией пронзило. – А Анкано? Где он?! Он жив?!

- Если ты про того альтмера, что лежит сейчас на втором этаже – да, жив, – ответил Дрелас. – Огненный шар попал прямо ему в грудь. Но для меня нет ничего невозможного. Я его фактически с того света вытянул.

Арриана задрожала.

- Я хочу увидеть его.

- Всему свое время, – пропел Дрелас и присел. – Знаешь, я знал, что он когда-нибудь вернется ко мне. Сияющая Тьма – это призвание.

- Что? – Арриана нахмурилась. – Сияющая Тьма?

- Да, – пожал плечами Дрелас. – Это – магическая организация, покруче вашей Коллегии. И Анкано являлся когда-то ее членом.

- Я так поняла, это неформальная организация?

- Пока – нет.

- И что она делает?

- Получает магические знания из различных источников. Пусть они даже и очень опасные. Также она ищет источники различной магии. Одним из них являлось Око Магнуса.

Арриана задумалась.

- А почему “Сияющая Тьма”? – спросила она.

- Это из-за нашей философии, – нехотя ответил данмер. – Смотри, огонь может обжечь, как в твоем случае. Но он же может и согреть. Все зависит от намерения того, кто создал огонь. Заклинания Восстановления... они могут вылечить, а могут вывернуть наизнанку. Как я с Братьями Бури сделал.

- Стоп... Так мы выиграли битву за Вайтран?

- Да, – помедлив, ответил Дрелас. – Но суть не в этом. Суть в том, что цель оправдывает средства. Поэтому наша организация называется “Сияющая Тьма”.

- И зачем ты нас спас?

- Хороший вопрос. Конечно же, не просто так, – усмехнулся эльф. – Я даю Анкано возможность исправить свою ошибку, а тебе – шанс вступить в могущественную гильдию магов. Мы станем великими! Мы пустим корни по всему Тамриэлю! Нами будут гордиться!

- Скорее, нас будут бояться, – проворчала Арриана. “Так вот в чем проблема, – подумала она, – они хотят завоевать мир. Тогда я понимаю ситуацию с Анкано и Оком Магнуса. Причина, значит, вовсе не служба Талмору... Что ты еще скрываешь, Анкано?”

- Люди боятся магии, – вещал Дрелас, – но если раскрыть ее истинное предназначение, если донести до людей, что опасность магии зависит от преднамеренных действий, что ее можно контролировать, за нами потянутся!

“Уж я-то знаю, какая ваша истинная цель”.

- Мне нужно поговорить с Анкано.

- Ходить можешь? Я проведу тебя наверх к нему.

Арриана выскользнула из-под одеяла. Обнаружив, что абсолютно обнажена, она поспешила прикрыться.

- Может, у тебя есть что надеть?

- Во-первых, не зажимайся – чего я там не видел, – буркнул Дрелас. – Во-вторых, посмотри в комоде.

Кимерка воспользовалась его советом. И вправду – в глубине комода обнаружилось женское платье. Правда, оно было слегка оборвано – ровно на столько, чтобы прикрыть ягодицы. Хотя бы так.

Арриана, пошатываясь от слабости, поплелась на второй этаж. Босые ноги чувствовали, как мелкие камушки впиваются в нежную плоть ступней – этот Дрелас когда-нибудь подметает? – но Арриана терпела.

Анкано полулежал на кровати с чашкой чая в руках. Одет он был в холщовую рубаху. Значит, бывшего коллегу он соизволил одеть, а девушку – нет, возмущенно подумала Арри.

- Как ты? – спросила она.

- Ужасно, – хрипло ответил альтмер.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Я думал, что мы уже никогда с ними не столкнемся, – мрачно ответил Анкано. – Но мы опять влипли.

- Дрелас сказал, что он спас нас не просто так. Мы ему нужны?

- Я ему рассказал про наши поиски.

- Зачем?! – Арри ударила себя ладонью по лбу. – Давай каждому встречному рассказывать, что мы ищем!

- Я доверяю Дреласу, как себе, – резко ответил Анкано. – В общем, он заинтересовался и сказал, что знает, где приблизительно может находиться Кольцо. Они... “Сияющая Тьма”... они тоже охотятся за Кольцом, и вопрос был в том, кого туда послать. Организация пока, сама понимаешь, немногочисленная, – когда я работал на них, там было человек пять, но все отличные маги, – и все заняты поисками. И тут на сцену выходим мы – смекаешь?

- Подожди. – Арри понизила голос. – Если мы найдем его, толку от него для Сияющей Тьмы будет мало, если вообще не будет. Помнишь, что говорила Дельфина? При прикосновении к Кольцу между ним и нашедшим образуется связь, не позволяющая использовать его другим смертным. Если так, Дрелас тебя пожизненно привяжет к организации.

- Я не собираюсь возвращаться, – Анкано тоже снизил голос до шепота. – Думаешь, я не обдумывал эту ситуацию? Мы найдем Кольцо, а потом...