Девочка счастливо захлопала в ладоши:

- Значит, ты теперь – мой новый папа! Здорово!

Она повернулась, и это было ее фатальной ошибкой. Молния, пущенная пальцами Анкано, пронзила ее, попав прямо в спину, прежде чем Анкано сумел осознать, что именно делает. Тело девочки скорчилось в судороге, чернея от разряда. Непонимающий взгляд остекленел, и тело рухнуло на землю, моментально рассыпавшись в золу.

Анкано прекрасно помнил этот момент. Будь он таким, какой он сейчас, подумалось ему, он бы действительно вывел девочку из дома, который в тот момент зачищали талморцы. Все равно бы его турнули из их рядов.

Злость на бывших коллег захлестнула эльфа. Он сжал руки в кулаки так крепко, что длинные ногти впились в плоть, а по ладони потекла кровь.

Братья Бури ничем не отличаются от талморцев. Те же расисты, также сочащиеся презрением к тем, кто не норд, особенно сильно ненавидящие данмеров и тех же альтмеров... Хорошо, хоть чистки не устраивают, хотя эту битву, что Империи предстояла, вполне можно было бы назвать и чисткой, причем в глобальных масштабах.

Анкано встал, расправил робу, отряхнул невидимые пылинки. Взглянул на новенькие, начищенные до блеска доспехи.

Сегодня будет великий, решающий день.

- Признайся, ты просто боишься.

- А ты бы не боялся? – огрызнулась Арриана. – Это – оплот нордов, это – вражеский штаб. Здесь на каждого эльфа волком смотрят.

- Ты еще увидишь истинную силу дипломатии, – ответил Орондил. Они остановились перед входом в Королевский дворец. Арриана нерешительно затопталась.

- Давайте, проходите! – солдат Братьев Бури толкнул обоих внутрь помещения. Арриана сжала зубы, стараясь терпеть.

Они вошли в тронный зал. За стеной слышались отрывки разговора Ульфрика и Галмара.

- Если он не с нами, значит, он против нас! – возмущался хускарл. – Я за то, чтобы перерезать их, как собак!

Орондил заскрежетал зубами:

- Они ничего не получат...

Арриана молчала, онемевшая от страха. Еще больше она перепугалась, когда увидела перед собой самого Ульфрика, вышедшего из покоев Галмара.

Это был норд с темно-русыми волосами, аккуратной бородкой с усами и в серой бурке. Качеству меха могли бы позавидовать лучшие модники Скайрима – судя по всему, это была шкура черного медведя. Арриане подумалось, что такого огромного норда лучше не злить – как-никак Кричать умеет, как и она.

- Быстрее, у меня дел полно, – нетерпеливо произнес Ульфрик. Арриана, дрожа, протянула ему топор Балгруфа. – Ого, что это?

Кимерка молчала. Молчал и Орондил.

- Ооо, понимаю, – голос Ульфрика, вопреки ожиданиям обоих, не изменился – он остался таким же спокойным. – Это же сколько храбрости нужно иметь, чтобы прийти сюда с таким посланием... Жаль видеть таких людей в рядах врага.

- Так что ты скажешь?

- А мне нечего сказать. Скажи только... что скоро в Вайтране будет жарко, – глаза Буревестника опасно блеснули. Арриана огляделась по сторонам – не готовит ли Ульфрик засаду.

- Вот скажи, – не вытерпела она, – зачем? Зачем ты убил Торуга, зачем развязал эту войну?!

- Не надо, – тихо произнес Орондил, хватая ее за руку. Ульфрик же, как ни странно, ответил.

- А вот представь себе такую ситуацию. Тебе запрещают верить в какого-либо бога, при этом вашу нацию угнетают...

- Я с этим в вашем городе не раз сталкивалась, – перебила кимерка. – Извини, Ульфрик. Я, конечно, рискую быть сейчас разорванной на куски Криком, но ты неправ. Для этого я сюда притащила дипломата – все можно решить миром! Одумайся, Ульфрик! Вы убиваете своих же людей!

- Мы боремся за традиции, существовавшие в Скайриме несколько столетий, – вышел из себя Ульфрик, – и которые талморцы сейчас хоронят!

- Вы завоевали землю, изначально принадлежавшую эльфам, и теперь еще за какие-то традиции боретесь? – вспыхнула Арриана.

- Мы пришли с Атморы, – Ульфрик старался успокоиться – все-таки есть в нем что-то человечное, подумалось Арри. – А эльфы прогоняли нас раз за разом. Что мы должны были делать? Замерзнуть на Атморе?

- Вообще, – подал голос Орондил, – если рассуждать, то ни те, ни другие не правы. Я считаю этот спор бессмысленным – толку спорить о том, что было несколько тысячелетий назад?

Ульфрик и Арриана замолкли. Наконец Довакин бросила:

- Скоро увидимся.

- Скорее, чем ты думаешь, – Буревестник хищно улыбнулся и ушел в покои к Галмару. Арриана поспешила покинуть дворец.

- Мы можем не успеть, – пробормотал Орондил. – Боги мои, в этих... людях нет ничего человечного.

- Думаешь, не успеем? – эльфийка напряженно думала. – Тогда так. О-ДА-ВИНГ!

Орондил пошатнулся.

- Что это? – ахнул он. Услышав рев дракона, он спрятался за спиной у кимерки. Арриана увидела, как Одавинг садится прямо напротив нее, разбивая когтями брусчатку.

- Ге, тури, – выдохнул он.

- Не знаешь, что в Вайтране творится?

- Все по домам попрятались. И причина... так скажем, не Братья Бури.

- А кто? – Арриана похолодела.

- Дова, – коротко ответил Одавинг. – И твой благоверный сейчас тоже там.

- Кто? – не поняла Арри. – У меня нет благоверного.

- А тот альтмер, что был воскрешен с помощью тела культиста? Не помню его имени.

- Анкано! – ахнула Арриана, бледнея. – Быстрее! Вези нас туда!

- Я останусь тут, а точнее – поеду в Солитьюд, – предупредил Орондил. – Сообщу ситуацию генералу Туллию.

- Удачи, – эльфийка пожала руку альтмеру и забралась на спину Одавингу.

Летать она не очень любила – у нее от полета кружилась голова, ее тошнило, и Арри вынуждена была опустошать желудок прямо в воздухе. В эти моменты она жалела, что она – не дракон: дова не ведают боязни высоты, для них это – рай.

Одавинг принес ее к воротам Вайтрана. Арриана увидела ужасную картину – дракон, приземлившийся неподалеку от подъемного моста, заживо ел солдат. И имперских, и Братьев Бури. Напрасно Арриана искала глазами Анкано – она не увидела его среди живых.

“Все. Его съели”, подумала Арри. Ярость поднялась в ней, и она бросилась в атаку на дракона.

Это был необычный дракон – чуть больше обычного в размерах, с витыми рогами и голубоватым оттенком чешуи. Оранжевые глаза с узким зрачком высасывали душу своим пустыми взглядом. Арриана обрушила на него огненный шквал. Дракон ревел, извергая пламя в небо; в какой-то момент он мотнул головой, и Арри упала на землю. Но сожрать ее дракон не успел – откуда-то сверху на его голову упал Анкано и вонзил двуручник глубоко в его черепушку. Дракон заревел, замотав головой; Анкано отбросило далеко, к воротам, а из уже мертвого тела дракона к Арриане заструились знакомые нити жизненной энергии. Довакин подползла к Анкано, почти бесчувственному.

- Ничего не сломано? – заботливо поинтересовалась она вместо приветствия.

- Ребро только, по-моему, – сдавленно ответил альтмер.

- Когда ты двуручник успел в руки взять?

- У меня мана на исходе. А другого оружия не было.

Девушка на автомате протянула ему зелья здоровья и маны. Анкано опустошил оба флакона и кивнул:

- Спасибо. Так что насчет...

- Боюсь, это только первая волна наступления ББ, – выдохнула эльфийка. – Ульфрик планирует захват Вайтрана...

- Пусть только попробует, – зашипел эльф. – Я не отдам его без боя.

- Побереги силы...

- Я себе поклялся – ценой жизни буду защищать Империю, – серьезно произнес альтмер, – и это – не пустые слова! Я буду биться до последней капли крови.

- Во время Великой войны ты тоже так думал?

- Ты многого не знаешь, – Анкано помрачнел. – Тогда и я был другим. И Империя. И Талмор.

- Талморцы уничтожили Клинков, и это послужило поводом, – не сдалась Арри. – Зачем, скажи, зачем?.. Зачем это было нужно?! Зачем вы убивали детей, женщин, невинных альтмеров?! Вы же ничем не лучше Братьев Бури!

- Послушай, – Анкано схватил ее за плечи. – Это – дело прошлого. Я сам не знаю, о чем я думал, когда вступал в талморские ряды. Я... я собственными руками убил ребенка. Хотя она и просила не убивать. Я согласился. Она считала меня... вторым отцом. А когда она отвернулась... я ее убил. – Глаза его блеснули. – А потом... помнишь, я говорил, что провинился перед Эленвен? В общем, вместо того, чтобы убить семью альтмеров, которая придерживалась... ну... консервативных взглядов... Ну, и они были не очень чистокровны... Я помог им сбежать с острова.