- Хорошо, генерал. Я не подведу, клянусь.

- Я верю в тебя, – пожилой генерал пожал руку Анкано, попутно удивившись, насколько же у эльфа горячая кожа – в суровом климате Скайрима это можно было бы считать мини-чудом. – Свободен.

- Есть, – Анкано вышел из пыточной. Туллий устало оперся руками о стол. Возраст дает знать о себе, как имперец не старается поддерживать себя в форме. Нет, генерал еще до сих пор боеспособен; он также, как и Анкано, прошел Великую войну – только уже на имперской стороне; тем не менее, одышка и неприятная усталость все же сопутствовала боевым тренировкам. А в последнее время еще и сердце прихватывает.

Туллий подумал о том, что, в принципе, ему неплохо было бы уйти на пенсию после окончания войны. Настоящие герои уходят в самом расцвете сил, подумалось ему.

Тяжко вздохнув, генерал направился наверх, в свой кабинет. Легат Рикке ждет его с докладом.

- Мой ярл, я по важному делу, – начала Арриана прямо с порога.

- Не торопись. Драконий Предел всегда для тебя открыт – заходи, посиди, попей меда, – дружески предложил Балгруф. Вообще, он был каким-то... своим. Он так обращался со всеми, хотя назвать его мягким человеком язык не поворачивался – он был тверд, когда дело касалось его владения, его города. Арриана уважала его за это; она считала, что если кто и может стать верховным королем Скайрима, то это именно Балгруф Старший – все предпосылки к этому существовали.

- Я от генерала Туллия, – Арриана сжалась, увидев выражение лица Балгруфа при этих словах.

- Я же уже сказал – мне не нужно подкрепление! Мы и сами справимся – мои люди достойные воины! – видимо, ярла серьезно достали этим вопросом, судя по повышенному тону.

- Ярл Балгруф, это дело не терпит отлагательств, – заговорил Орондил, – на кону стоит безопасность ваших владений. Вот. Здесь данные о планирующемся нападении Ульфрика Буревестника на Вайтран. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Балгруф пробежал бумаги взором.

- Борода Исмира... – потрясенно произнес он. – Значит, это правда. И что нам делать?

- Балгруф, подумай хорошенько, – произнесла Айрилет, осторожно коснувшись рукой его плеча. – Это – Ульфрик. У него нет понятия чести.

- Может, лучше просто поговорить с ним? – заикнулся Провентус.

- С Торугом он будь здоров как поговорил, – мрачно ответила данмерка. – Здесь только один выход.

- Тааак, – Балгруф встал с трона, разминая кости. – Я что, какой-то там трус? Я уже далеко не мальчик, и я смогу сам принять решение, – он подчеркнул слово “сам”. – Арриана, дорогая, подойди сюда.

Кимерка подошла к трону. Балгруф достал из-за пояса стальной топор и протянул ей.

- Отнеси этот топор дражайшему ярлу Виндхельма. Это будет моим посланием.

- Вы... уверены? – тихо спросил Орондил. – Все можно решить миром...

- Прости, друг мой, но есть ситуации, когда даже дипломатия бессильна, – ответил Балгруф.

- Надо будет ему что-то сказать? – Довакин сжалась. Получается, ее сейчас посылают прямиком в стан врага... Нехилое тут нужно иметь мужество, чтобы просто так прийти с таким посланием к главе восстания.

- Когда один воин отдает свой топор другому, сразу понятно, что это может означать. Так что... ничего. И... я пошлю письмо генералу, чтобы он все-таки прислал войска.

Арриана поклонилась и вышла из Драконьего Предела.

- Значит, все-таки война, – вздохнул Орондил. – Я надеялся, что до этого не дойдет.

- Куда подевались все твои качества дипломата?

- Я пытался, – развел руками альтмер. – Но ты же не хуже меня знаешь, насколько эти норды упрямы.

- Вот ты и получил ответ на свой вопрос.

- Какой?

- Почему идет война. Потому что норды упрямы.

Орондил вздохнул.

- Хорошо. Я сопровожу тебя к Ульфрику. И заодно попытаюсь отговорить его от нападения на Вайтран.

Кимерка рассмеялась:

- Бесполезно. Скоро ты сам в этом убедишься.

Комментарий к Глава 5 Орондил – персонаж из мода “Interesting NPC”. Поэтому ставлю ОМП в предупреждениях.

====== Глава 6 ======

Вайтран. Звуки взрывов, падение снарядов. Крики женщин и детей.

Горит все вокруг – все, до чего долетели горящие стрелы. Вайтран – город деревянный, а дерево хорошо горит.

У горящего дома, в котором когда-то располагалась лавка “Товары Белетора”, стоит девочка-редгардка. Она дрожит и оглядывается в поисках отца. Тело Амрена, обгоревшее, лежит неподалеку, но Брейт не видит его. Ее трясет так, что она едва держится на ногах.

На ее глазах горящий снаряд сбил человека с ног. Он закричал, плавясь и чернея на глазах. Брейт закрыла лицо руками.

- Девочка! – услышала она незнакомый голос. Альтмер с длинными белыми волосами и огненными глазами протягивал руки к ней.

- Иди сюда, – мягко сказал он. – Ничего не бойся.

Редгардка доверчиво забралась к нему на руки. Уже будучи на руках спасителя, она оглядывалась, видела трупы мирных жителей, стражников. Резко альтмер сжал Брейт покрепче, кинулся к одному из трупов.

- Арриана!... НЕТ!!!... – закричал он; этот крик был похож скорее на рев. Он выпустил девочку; Брейт побежала со всех ног, и снаряд прилетел ей прямо в лицо. Он моментально снес ей голову. Обезглавленное тело упало на окровавленную брусчатку, моментально затопченное.

Анкано сжимал в руках изуродованное тело Аррианы. Он бесцельно смотрел в серое от дыма небо. Красный круг солнца зловеще сиял над разрушенным Вайтраном. Затем оно вспыхнуло еще ярче, заслоненное огненным снарядом. Он летел прямо на Анкано.

Альтмер тяжело вздохнул, как будто пытаясь надышаться перед смертью, и крепко обнял труп Аррианы, уткнувшись в ее мокрые от крови волосы.

- Прости, – прошептал он.

Вспышка. Обжигающая боль. Анкано закричал, и кричал долго, прежде чем осознал, что его трясут за плечи.

- Анкано! Очнись! – он слышит сквозь пелену сна голос легата Рикке. Анкано разлепил глаза. Он еще не верил, что это сон – слишком ярко, слишком реально. Когда осознание того, что это был всего лишь кошмар – частый спутник псиджика – наконец пришло, Анкано закрыл лицо руками, издав неопределенный звук.

- Анкано? Ты... плачешь?

- Мы проиграем эту битву, – сдавленно ответил альтмер. – Я – псиджик, мне ведомо будущее. Не все, но ведомо.

Рикке помрачнела.

- Довакин погибнет. И я погибну.

- Это сон, Анкано.

- В моем случае он вполне может быть вещим. Вот чего я боюсь... Я не могу отличить обычный кошмар от предсказания, насланного Магнусом.

Легат вздохнула. Анкано не выдержал и обнял женщину. Ему нужно было как-то высвободить эмоции, а объятия помогают лучше всяких слов. Это понимала и Рикке, и поэтому нордка обняла эльфа в ответ.

- Не расслабляйся, солдат, – мягко произнесла она, отстраняясь наконец. – Поверь, мы можем действовать и наперекор аэдра. Мы выиграем эту битву, чего бы нам это не стоило.

- Где Арриана?

- Насколько я знаю, она вместе с Орондилом поехала в Виндхельм. Гонец сказал, что видел их там.

- Это же самоубийство! – похолодел Анкано.

- Только не срывайся с места. Ты нужен здесь, в Вайтране.

Анкано закрыл руками затылок. Попытался собраться. Припомнил годы службы в Талморе. Особенно ярко он помнил один момент – тогда он участвовал в одной из чисток, какие талморцы часто устраивали в Алиноре. Тогда ему под руку подвернулась девочка – дочь альтмеров-предателей, “не истинных альдмери”. Она схватила его за ногу, доверчиво обняла.

- Зачем они друг друга обижают? – спросила она. – Ты же, дяденька, ты – добрый?

Анкано сжал зубы. Командование приказало – не жалеть даже детей. Он не хотел убивать эту девочку, которой еще и двадцати не стукнуло. Альтмеры развиваются весьма медленно, у них совершеннолетие наступает в сто лет, а в двадцать они едва доходят до размера пятилетнего человеческого ребенка. Эта девочка столько могла бы прожить!

Анкано тогда отмел все мысли о жалости. И сказал:

- Я спасу тебя, девочка. Иди вперед, а я пойду сзади и буду охранять тебя. И... закрой глаза. Закрой. Просто поиграем в игру – “слепой и поводырь”. М?