Стас усмехнулся:

– А это, как говорит мой отец, иммунитет!

– Что? – не понял Ваня.

– Ну – привычка! У вас один Макс, а у нас в старших классах их по десятку. А во дворе? На улице?..

– Где же вы на всех деньги находите?!

– Где-где… Старшаки нас трясут, а мы – салажат!

Стас заметил, что Лена, как при знакомстве, юркнула за брата, и улыбнулся ей:

– К тебе это не относится!

– Стасик – наш друг! – подтвердил Ваня. – Если б не он, Макс бы меня точно на счетчик поставил! Теперь я с ним всем по-братски делиться буду!

– А со мной по-сестрински! – завидуя, стала капризничать Лена. – Не то я от тебя, как Нинка от Макса, буду бегать!

– Думает, она со своим двоюродным братом в прятки играет! – усмехнулся Ваня. – А Нинка, говорят, бегает по ночам к строителям коттеджей и…

Он придвинулся к Стасу и досказал остальное на ухо.

– Ну и что? – удивился тот.

– Так ей же еще четырнадцати нет!

– Ну и что? – повторил Стас. – У нас этому, – покосившись на Лену, выделил он, – с первого класса учить собираются. Я даже учебники по этому видел!

– С картинками?! Вот бы полистать! – загорелся Ваня, но, поразмыслив, вздрогнул: – Хотя нет, не надо. А то Ленка увидит, с вопросами приставать начнет. Что ей тогда ответить, верно? – приобнял он сестру.

– Идемте скорее! Нас Макс зовет! – вырвалась та.

Стоявший впереди, на обочине дороги, парень и впрямь призывающе махал руками.

– Чего ему еще от нас надо? – поежился Стас.

– Почем нам знать? – прибавил шаг Ваня. – Может, мотоцикл подтолкнуть. А может, мужик помер и мы нужны как свидетели, что это не Макс убил его!

– А что, он и убить может?

– Ты еще Макса не знаешь! Он ведь кик-боксом занимался. А раз его даже к вам в Москву возили на бои без правил! После этого он совсем озверел. Теперь от него вся деревня стонет. Только и надежда, что в армию заберут или в тюрьму посадят!

– А милиция? Местные ребята? – не поверил Стас. – У вас что, круче его никого что ли нет?

– Есть, но… – Ваня замялся и сокрушенно покачал головой: – Он в Москве с такой мафией познакомился, что теперь с ним никто связываться не хочет!

С каким удовольствием Стас повернул бы обратно! Но, чтобы не упасть в глазах так оценившего его друга, он вынужден был продолжать путь.

Макс, не стесняясь Лены, встретил их руганью за медлительность и подвел к лежавшему вниз лицом мужчине в куртке и черном подряснике.

– Священник! – ахнул Ваня. – Почему ты не помогаешь ему?!

– Чтоб на меня дело повесили? – криво усмехнулся парень. – След от мотоцикла есть, еще и пальцы отпечатать?! Сам помогай! Эй, городской! – окликнул он. – А ты что стоишь?

Стас похолодел: а если этот священник уже умер?.. Но страх перед Максом пересилил, и он, обмирая, вместе с Ваней перевернул его на спину.

Это был еще не старый, хотя и с седой наполовину бородой человек. Лицо его, землисто-серое поверх грубого загара, казалось каменным.

– Сердце послушайте! – подсказал Макс.

Стас с мольбою – это было выше его сил – покосился на друга. Ваня успокаивающе подмигнул ему и проворно расстегнул куртку. Под лучами солнца, вспыхнув, засиял золотой, с крупными рубинами, крест.

– Фью-фью-ю! – восхищенно присвистнул Макс. – Вот так утро на рассвете!

Бережно отодвинув крест, Ваня припал к груди лежащего. Но не успел он узнать, бьется ли сердце, как тот застонал и открыл глаза.

– Живой! Живой!! – Захлопала в ладоши Лена, подсаживаясь рядом. – Кто вы?

– Отец Тихон… – сдавленным голосом вымолвил незнакомец, обвел взглядом Макса, Стаса, Лену и остановился на счастливо улыбавшемся Ване: – Ребята!.. Мне вас Сам Бог послал…

– Неправда, мы сами сюда пришли! – возразила Лена. – А вы откуда?

– С поезда!.. – тяжело дыша, отозвался отец Тихон. – Сердце прихватило в дороге… На большой станции даже врача вызывали…

Было видно, что каждое слово дается ему с немалым трудом.

– Так это из-за вас московский поезд опоздал? – переглянулся со Стасом Ваня.

– Да… был такой грех, но, с Божьей помощью… проводник сказал, нагонят!.. – прошептал лежавший.

– А как же теперь вы? – поигрывая брелком, спросил Макс.

– Ничего… Все обойдется. Здесь хоть какое-нибудь медицинское заведение, врачи… есть?

– А как же? Мёдпункт! – с гордостью заявила Лена.

– Медпункт! Ее в нем однажды медом лечили! – извиняясь за сестру, улыбнулся Ваня и со страхом взглянул на лежащего: – А врачей нет!

Эту новость отец Тихон встретил так спокойно, словно речь шла не о спасении его жизни. И только новая волна боли, гребень которой докатился до ребят в виде сдавленного стона, выдала всю опасность положения.

– Красивый у вас крест! – нарушил молчание Макс. – Дорогой, небось…

– Ему цены нет!.. – прошептал отец Тихон. – Такой… или, точнее, почти такой… в восьмом веке византийский патриарх… а то и сам император носил!

Он потянул было руку к кресту, чтобы погладить его, и уже во весь голос застонал…

– Делать что-то надо! – нахмурился Макс. – Помрет ведь еще…

– Поехали за нашей мамкой! – с готовностью вскочил Ваня. – Нет! За отцом Стаса! Он же у него – хирург!!

– Кардиохирург! – уточнил Стас и, видя, что его не совсем понимают, пояснил: – Ну, врач, который делает операции на сердце!

– И ты молчал?! – возмутился Макс, а Ваня радостно зачастил:

– Есть, есть врач, отец Тихон! Как будто для вас вчера из Москвы приехал! Этот, как его…

– Гвардии хирург! – подсказала Лена.

Ваня отмахнулся от нее, как от слепня, и крикнул:

– Он вас сразу вылечит, слышите? Не слышит… – растерянно пробормотал он.

– Что… всё?! – сразу подался вперед Макс, и глаза его соскользнули с лица лежавшего – на крест. Казалось, два невидимых человека повели в нем отчаянную борьбу. Один хотел, чтобы отец Тихон был жив, а другой – завладеть крестом. И этот второй, нетерпеливо-страшный, судя по недоброму блеску в глазах, пересилил.

– Значит, так: креста мы не видели! – облизнув губы, предупредил Макс. – Ну-ка, Ванёк, давай мне его сюда!

Он требовательно протянул Ване ладонь, но отец Тихон вдруг сделал попытку приподняться и бессильно уронил голову набок.

– Живой! – с облегчением выдохнул Ваня.

– Просто сознание потерял! – на правах сына врача авторитетно добавил Стас.

– Сам вижу! – проворчал Макс и, срывая зло, принялся яростно заводить мотоцикл. – Эй, городской! – перекрывая тарахтенье, прокричал он. – Садись, поехали!

– Куда?.. – насторожился Стас.

– За твоим отцом!

Стас оторопело поглядел на парня, соображая, что приезд отца не сулит ему ничего хорошего. Приехав сюда, тот, конечно, сразу поймет, что сын был в карьере, и наказания не миновать. А если обо всем, особенно про обвал, узнает мама, начнется такая жизнь, что собака на поводке будет чувствовать себя свободнее… С другой стороны, больному была нужна срочная помощь, он может умереть, если не оказать ее. И хотя Стас понимал, что самые крупные его неприятности ничто по сравнению с человеческой жизнью, страх перед ними оказался сильнее.

И он сказал первое, что пришло ему в голову:

– А его нет! Он это… – в город за обоями поехал!

– Тогда едем за вашей мамкой! – повернулся к Ване Макс и приказал Стасу: – А ты делай ему искусственное дыхание!

– Хорошо!

– И за Ленкой пригляди! – забираясь на заднее сиденье, попросил Ваня.

– Ладно! – прокричал Стас.

В эту минуту он мог обещать всё что угодно. Такая гроза пронеслась мимо!

– Ждите!

Макс со вздохом посмотрел на крест, крутнул рукоятку, и мотоцикл, обдав Стаса с Леной облаком выхлопных газов, помчался в деревню.

– А что такое ис-кусствен-ное дыхание? – с трудом выговаривая новое слово, спросила Лена, когда они остались одни.