- Кайло, с днем рождения! Знаешь, тридцать лет – не повод подводить итоги. Для тебя все еще только начинается. Мы понимаем, какая ответственность ложится на тебя как на Верховного Лидера, и готовы разделить ее с тобой. Мы не забудем, как ты прикрывал нас от Сноука, стараясь защитить, принимал удар на себя. Так что можешь рассчитывать на нашу поддержку! Набор пожеланий стандартный: здоровье, удача, успехи в начинаниях. А еще очень хотим для тебя личного счастья! Нам кажется, что счастливый человек как правитель может добиться большего, чем суровый аскет-одиночка…

- Спасибо, Дин! Всем спасибо! Это так здорово, что у меня есть вы… – растроганный Кайло не смог продолжить, от нахлынувших эмоций горло будто сжалось. Вот тебе и суровый правитель…

Его выручил Тим.

- Мы с Рей тоже поздравляем тебя с днем рождения! И спасибо, что позвал нас на свой праздник. Это по-настоящему круто! Извини только, что мы без подарка… Но мы что-нибудь придумаем…

- Это не обязательно, Тим. Я за всю жизнь столько не улыбался, как сегодня с вами. Поверь, это лучший подарок! – Кайло поднял бокал. - Предлагаю выпить за наших гостей!

Предложение виновника торжества было одобрено и поддержано всеми с большим энтузиазмом.

Комментарий к 9

Блицци - плод, имеющий ярко-красную мякоть.

Шуура — груша.

Бламфрут - фрукт, выращиваемый на одной из лун Эндора.

Блоссомское вино – напиток из эссенции свежих цветов с планеты Набу.

Абракс – коньяк голубого цвета с острым ароматом.

Вирренское выдержанное – лучшая марка кореллианского виски.

========== 10 ==========

Кайло уже начал разрезать сладкий пирог, когда вход в беседку заслонила высокая тень и поинтересовалась негромким басом:

- Надеюсь, я не слишком опоздал, и кое-какая еда еще осталась… Приветствую всех! С днем рождения, Кайло!

Именинник поднял глаза и с ножом в руке замер от удивления. Писаным красавцем Блада Рена назвать было трудно, но его мощная фигура и медная шевелюра издалека привлекали внимание, и глаза у него были редкого синего оттенка. А густая борода, за которой рыцарь тщательно ухаживал, придавала крупному серьезному лицу еще больше солидности. Сейчас этого предмета заботы и гордости на лице не было.

- А борода твоя где? – вместо приветствия спросил Кайло.

- Борода… Проспорил я бороду-то! – смущенно пояснил рыцарь и провел рукой по бритому подбородку.

И Кайло вспомнил, как несколько лет назад Блад Рен вполне серьезно объявил, что скорее сбреет бороду, чем женится. Рыцари тогда посмеялись и заключили пари. А теперь значит…

- Да, наш друг проиграл. И все из-за этой вертушки! - подтвердил Дин Рен и правой рукой ласково прижал к себе Ниту. - Я уже и благословение дал как единственный родственник. Не думаю, что для тебя это такая уж неожиданность, Кайло!

Кайло все еще не мог прийти в себя. Да, он знал, что с того самого дня, как девушка появилась в ордене рыцарей Рен, Блад увлекся не на шутку и окружил ее самой нежной заботой. Но чтобы Нита ответила на его чувства? Казалось, двух таких разных людей невозможно отыскать.

Еще в академии Блад своим спокойным нравом отличался от других учеников, ему и без медитации как-то удавалось сохранять самообладание. Ко всему, что бы он ни делал, подходил основательно, заступался за слабых, не любил пустых ссор и мог парой затрещин унять задир, если видел, что драка перешла границы ребяческой шалости, и появилась кровь. В ту роковую ночь он тоже сначала просто бросился разнимать падаванов Люка, не сразу понял, что игры закончились…

Энергичная хохотушка, выдумщица и яростная модница, Нита поначалу изводила здоровяка Блада своими шутками и не воспринимала всерьез. А он не обижался и с ухаживаниями не навязывался, когда девушке необходима была помощь, всегда оказывался рядом, а потом словно отступал в тень. И вот все изменилось…

- Да, я сказала «да». Так, как Блад, любить меня никто никогда не будет, - беспечно заявила Нита и поставила перед рыцарем тарелку, в которую сама положила разных вкусностей. Потом девушка погладила жениха по плечу, на мгновение ее лицо стало серьезным.

- И я хочу быть только с ним. Больше всего на свете…

От ее простого признания в беседке воцарилась тишина, которую решился нарушить Идо Рен.

- Потрясающая новость! За будущих молодоженов тоже надо выпить!

Как только отзвенели бокалы, Кайло спросил у Ниты:

- А когда свадьба?

- Когда платье мое готово будет. Не платье – мечта, увидите – закачаетесь!

- Милая! Боюсь, то, что ты заказала, не сошьют и за год, - включился в разговор жених.

- Не год, а всего каких-то три месяца. А мы за это время подготовимся, как следует, – успокоила его Нита. – Разумеется, вы все приглашены. Тим, Рей, вас это тоже касается!

- Не знаю, будет ли это возможно… - пролепетала изумленная Рей и повернулась к Тиму. Мальчик ничего не сказал, видимо, тоже растерялся.

- Отказы не принимаются! – не унималась Нита. - Мы на самом деле будем рады вас видеть! Нам с Бладом повезло: можем позвать на свадьбу кого захотим. Это финансовым магнатам, королям и всяким там Верховным Лидерам на подобные торжества полагается целую толпу приглашать! И, кстати, Рей, у меня есть к тебе большая-пребольшая просьба…

******

Свою большую - пребольшую просьбу Нита озвучила, когда компания на прогулочном катере возвращалась из парка в резиденцию Верховного Лидера. Она присела рядом с гостьей и принялась объяснять суть дела.

- Как ты уже знаешь, Рей, сегодня вечером в Тиде состоится большой официальный прием с банкетом. Согласно этикету, на торжестве такого уровня Верховному Лидеру просто неприлично появляться без дамы. Даже если он холост, как наш Кайло. Многие в таких случаях прибегают к услугам эскорта. Проще говоря, одинокие господа нанимают себе хорошеньких девушек в специальных агентствах, и те сопровождают мужчин на различных мероприятиях. Мы же решили, что пригласить совсем уж постороннего человека - это будет слишком для дня рождения Кайло. В общем, в роли его спутницы сегодня должна была выступить я. Но я - помолвленная невеста, и появляться в обществе Кайло мне не слишком удобно… Вот если бы ты меня выручила!

Кайло заметил, что от такого предложения у бедной Рей сбилось дыхание, от удивления ее карие глаза так расширились, что заняли пол-лица.

- Я не справлюсь… - маленький несостоявшийся джедай покраснел до ушей. – Я ничего подобного не делала…

Кайло решил заступиться за гостью. Он еще вчера мечтал, чтобы Рей на празднике была рядом, но она вон как разволновалась, еще заплачет! А уж снова быть причиной ее слез точно не хотелось…

Магистр было открыл рот, но услышал от сердитой Ниты: «Помолчи, Кайло! Если Рей сейчас вместо дворца запросится в космопорт, откуда вылетают транспортники на Такодану, вы так и не сдвинетесь с места. Она в кантине Маз продолжит над тарелками слезы лить, а ты будешь засыпать один, как сарлакк в своей норе. Ты когда с Тимом общаешься, наверняка, его погибшему отцу завидуешь? Вот и представь, какие у вас с Рей могут быть дети… Поверь, ты ей небезразличен, просто у нее нет опыта в делах такого рода, и надо немножко подтолкнуть девушку в нужном направлении. Все, не мешай мне!»

От таких слов Кайло поперхнулся. Он прекрасно знал, что сердечный опыт Ниты, ревностно оберегавшей свою честь от поклонников на Кореллии, ограничивался одним Бладом. А влюбленный жених на нее дышать боится, до свадьбы не позволит себе лишнего. Однако, помолвленные невесты сами обожают сватать других, поскольку хотят всех вокруг видеть счастливыми, и Нита не исключение. И девушка-рыцарь права, родителям мальчика Кайло позавидовал… Так, может, и стоит боевой подруге довериться? Тем более, если Нита наметила какую-нибудь цель, то устремится к ней на такой скорости, какой и протонная ракета не развивает…

А Нита продолжила атаковать смущенную гостью, правда, говорить стала тише.