========== 1 ==========

Обычно, свои дни рождения люди любят: не самоедствуют, не подводят итоги, не рассуждают о том, что каждый праздник приближает их к последнему дню, а наслаждаются.

Они слегка волнуются, предвкушая торжество с коллегами, друзьями и родственниками, с цветами, шариками и большим тортом с энным количеством свечек; загадывают желания, заморачиваются по поводу новой нарядной одежды, музыки и угощения для гостей. И хлопоты им не в тягость, и подарки в радость.

Магистр рыцарей Рен, Верховный Лидер Первого Ордена и (как называли его теперь в голонете) «спаситель Галактики» Кайло Рен свои дни рождения не любил и давно не праздновал.

Друзей у него мало, родных, которые когда-то радовались его появлению на свет, больше не было. Так что начало нового года своей жизни он отмечать не собирался. Никак.

Но все-таки нашлись желающие поздравить и отпраздновать.

Рыцари Рен решили, что юбилей магистра (тридцать лет все-таки!) невозможно игнорировать, и на меньшее, чем банкет с последующим грандиозным фейерверком, не соглашались. Они решили взять организацию праздника на себя, раз виновник торжества к своему дню рождения был так равнодушен.

К подготовке мероприятия подключился и знаток тонкостей этикета протокольный дроид «С-3РО», который после смерти генерала Леи Органы решил поступить на службу к ее сыну.

И По Демерон, возглавивший Сопротивление, прислал Рену металлического зануду, даже не снабдив его «жучком» или голозапистью с издевательскими шуточками в адрес Верховного Лидера и «генерала Хрякса».

Новый командир повстанцев вообще оказался человеком достаточно вменяемым и согласился заключить перемирие с Первым Орденом.

Разумеется, о признании власти Кайло Рена речь пока не шла, но хотя бы на время кровопролитие остановилось. Обе стороны получили возможность собраться с силами, а главное, с мыслями. А потом, наверное, смогут и полноценные переговоры провести. Истерзанной длительным противостоянием враждующих сторон Галактике это будет на пользу.

Теперь бы только этот криффов юбилей отметить, а там можно и серьезными делами вплотную заняться…

******

Накануне события Верховный Лидер сидел в своих апартаментах, вяло ковырял вилкой в одном из блюд, поданных на ужин дроидом-официантом. Настроение было так себе.

Кайло заранее представлял пышное запротоколированное торжество: формальные поздравления правителей и послов различных планет, неискреннее славословие, вручение подарков, среди которых непременно окажется какая-нибудь ерунда из разряда «не пришей банте хвост». Экскурсия по новому флагману «Бичеватель», который компания «Верфи Куата» презентовала в обмен на снижение налогов и крупные заказы. И, наконец, парадный ужин персон на пятьсот-семьсот, на котором генерал Хакс будет сидеть с кислой, точно приклеенной улыбочкой, мечтая, чтобы ненавистный Рен, присвоивший себе трон Верховного Лидера, сдох как можно скорее. Ах да, еще же и фейерверк намечается! Про него магистр совсем забыл…

Он понимал, что рыцари искренне хотят его порадовать, и заикнись он только о том, чего по-настоящему хочется, они бы Галактику перевернули, а нашли бы это и доставили во дворец на Набу, где Кайло распорядился обустроить резиденцию.

И Рей бы так мило смотрелась в слоях шелковистой подарочной бумаги, перевязанной яркими ленточкам! Он бы постепенно раскрывал упаковку, а бывшая мусорщица возмущенно крыла бы его на хаттском. Почти идиллия…

Но, к сожалению, так нельзя. Где бы сейчас Рей ни находилась, она должна прийти сама. Или не прийти, что вероятнее.

Во время их последнего «сеанса связи» девушка, по неизвестным причинам оставившая ряды Сопротивления, сказала, что не может вернуться к Рену, что ищет себя. Как будто ей нельзя искать себя, находясь рядом с ним!

Тут же представил, как на банкете Рей в красивом платье сидит по левую руку, слушает тосты и потягивает золотистое вино, потом слегка прикасается к нему коленом, словно намекая, что праздник не окончится с уходом гостей и что главный подарок для Верховного Лидера еще впереди…

Вдруг двери апартаментов Кайло раскрылись, и на пороге возник высокий сероглазый блондин - рыцарь Дин Рен. Он пропустил в комнату мальчишку лет десяти, темноволосого, смугленького. Тот был одет опрятно, но очень просто, за плечами - небольшой рюкзачок.

- Вот этот господин желает видеть Верховного Лидера и говорить с ним наедине! – с легкой улыбкой пояснил Дин.

«Господин» поднял голову и устремил на Кайло любопытный взгляд золотисто-карих глаз: он явно не боялся и не производил впечатления забитого тихони.

«Обязательно было тащить мальчишку ко мне? Не мог сам посмотреть, что у него в голове? А еще правая рука магистра!» - мысленно обратился Кайло к рыцарю.

«Магистру надо, пусть он и смотрит! - возразил Дин. – А мальчишка – прелесть: забавный, умненький. И храбрый, раз во дворец сам пришел. На Набу прибыл на пассажирском транспортнике, откуда, не сообщил. Отец погиб, так что мать воспитывает его одна. Может, у него и вправду что-то серьезное? Оружия и взрывчатки при нем нет. Это я проверил. А в голову не полез, потому что почувствовал: аура чистая, опасности для тебя никакой».

Рыцарь ободряюще похлопал мальчика по плечу и вышел.

Кайло вздохнул. У него и с взрослыми наладить контакт не всегда получалось, а тут ребенок! Наполовину сирота, наверное, деньги нужны… Ну, с этим помочь нетрудно.

- Подойди ближе… Как тебя зовут?

- Тим!

- Откуда ты прибыл?

- С Такоданы.

- И проделал такой длинный путь один?

- Да.

- И тебя одного пропустили на межпланетный транспортник? Ой, Тим, сдается, ты мне неправду говоришь…

- Я не обманываю! - возмутился Тим. – Тот лорд, что привел меня сюда, предупредил: «Верховный Лидер способен читать мысли своего собеседника! Так что не смей лгать нашему повелителю, мальчик!»

- Так и сказал: «Нашему повелителю?»

Мальчик утвердительно кивнул.

- И ты испугался?

- Не очень, - признался Тим. – Лицо у господина было строгое, а вот глаза смеялись!

Кайло прекрасно знал эту способность своего рыцаря. Хладнокровный и беспощадный в бою, Дин Рен всегда был добр с детьми, галантен с женщинами и любил беззлобно пошутить.

- Так зачем ты прилетел на Набу?

- Я знаю, где находится то, что ты хочешь! – не смутившись, ответил Тим.

Кайло усмехнулся. Он и сам в своих желаниях не всегда был уверен, а тут приходит незнакомый мальчишка и прямо заявляет… Хотя, может, ему стало что-то известно о месте, где хранятся древние книги джедаев или ситхские голокроны? За подобную информацию было объявлено щедрое вознаграждение, и мальчик решил заработать?

- Говори!

- Я все скажу. Только можно мне… - Тим смущенно указал на стол, уставленный едой.

Ну, разумеется, он прибыл издалека и проголодался. Плохой из Кайло хозяин, раз забыл, что гостей, пусть и незваных, полагается кормить.

- Присаживайся к столу, поужинай со мной!

Магистр велел дроиду подать второй прибор и сам положил Тиму щедрую порцию мяса с овощами, потом еще протянул ему тарелочку с красивым десертом – миниатюрной копией торта, который подадут на завтрашнем празднике.

Было умилительно наблюдать, как мальчик пытается вести себя деликатно, превозмогая желание наброситься на еду, точно голодный крайт-дракон.

В присутствии гостя и у Кайло разыгрался аппетит. Он справился со своим ужином быстрее Тима и смотрел, как мальчик уминает торт.

Интересно, понравился бы этот десерт Рей? Кайло опять вздохнул.

- Тебе без нее плохо? – вдруг тихо спросил Тим.

Рену показалось, что он ослышался:

- Ты это о чем?

- О девушке-джедае. О Рей. Ты ведь хочешь ее увидеть? Я знаю, где она, и скажу, если пообещаешь, что с ней ничего не случится…

- Но как? Откуда?

Мальчик поднял глаза от своей тарелки:

- А ты сам все всегда можешь объяснить, Верховный Лидер?

Вот это уже была дерзость! Забраться в голову маленькому наглецу, все узнать, взять отряд штурмовиков и отправиться за Рей. Неважно, сколько времени это займет. И плевать на завтрашний праздник… Без нее и правда плохо! Он каждый день разговаривает с беглянкой, представляя девушку рядом. Если так дальше пойдет, то к следующему юбилею совсем умом тронется!