К брошенным мальчикам уже начали присматриваться сутенеры и работорговцы Мос-Айсли, когда один из сослуживцев их отца взял ребят на таможню – выполнять мелкие поручения за еду и возможность ночевать в старом ангаре.

Он же случайно стал свидетелем того, как братья шалили на складе: с помощью Силы перебрасывали друг другу увесистый контейнер с контрабандой, словно мяч.

Мужчина посоветовал им не разменивать свои способности на пустяки, а отправиться в академию джедаев мастера Люка, с которым сам познакомился в молодые годы.

Таможенник собрал мальчишек в дорогу и передал бывшему приятелю письмо с просьбой позаботиться о них.

Каро и Кей быстро освоились на новом месте. Они оказались отъявленными сорванцами, сначала действовали, потом думали, но от наставника им доставалось нечасто, поскольку их шутки и розыгрыши не были по-настоящему обидными и злыми.

Братья могли выбрать себе в приятели таких же озорников, но предпочли сблизиться с Кайло (тогда еще Беном Соло), признали в нем лидера и безоговорочно приняли его сторону в жестокой схватке, в которой погибло большинство падаванов Люка.

Сейчас повзрослевшие Каро и Кей – статные, сильные парни, - совсем не напоминали сирот - недокормышей, но в душе остались мальчишками. Их затея со зверинцем была родом из детства: на Татуине им нравилось наблюдать за различными животными, изучать их повадки.

Если Кайло отправлял этих рыцарей с поручением на какую-нибудь планету, они обязательно интересовались местной фауной. Оба вполне серьезно утверждали, что иные животные гораздо умнее и лучше людей, и пытались убедить в этом магистра.

Рен был согласен, что порой люди хуже зверей бывают, но заядлым любителем животных так и не стал. Идею своих рыцарей, правда, поддержал, но с тем, что воплощать свой план они будут без ущерба основным обязанностям, возьмут на себя подбор живых экспонатов и организуют достойные условия содержания.

Братья подошли к делу ответственно, и теперь, благодаря их усилиям, в столичном городе появилась новая достопримечательность.

******

По широкой аллее Кайло и Рей неторопливо вышли к зверинцу. Возле тяжелой кованой ограды, отделявшей его от остальной части парка, толпились любопытные горожане, пожелавшие увидеть животных, доставленных в Тид с других планет.

В огромной клетке метался сердитый детеныш нексу. Он слегка прихрамывал. Кей Рен подобрал раненого «малыша» на самой Чолганне и распорядился вылечить.

Окрепший хищник при виде любопытных посетителей грозно сверкал четырьмя красными глазами, скалил острые зубы, топорщил пучок острых игл на загривке. Когда он бил длинным хвостом по прутьям клетки, дети и впечатлительные дамы от испуга взвизгивали, но никто не уходил.

На противоположной стороне из просторного загона выглядывали грациозные фатиры. К этим животным подходить не возбранялось, и самые смелые ребятишки тянули руки, чтобы погладить зверушек по бурой шерсти и потрепать их большие уши.

Улыбающаяся Рей тоже не удержалась и провела ладошкой по изящной длинной шее животного, жевавшего сочный зеленый побег.

- Не представляла, что они такие огромные! – удивилась девушка.

А Кайло подумал, что этим фатирам повезло больше, чем их сородичам, которых содержали в конюшнях при ипподромах Канто-Байта.

Кайло и Рей прошли дальше и словно вновь оказались на Крейте: в большом открытом вольере строители зверинца сымитировали поверхность планеты.

Белый соляной покров почти полностью скрывал красную почву, возвышались искусственные «горы», в которых были устроены жилища для вулптексов. Эти похожие на лис существа, покрытые белой кристаллической шерстью, жили в норах и шахтах под поверхностью планеты.

Рыцари Рен в битве с остатками Сопротивления на Крейте не участвовали, но позже Кайло отправил Каро и Кея исследовать заброшенную базу повстанцев. Братья не только прекрасно справились с поставленной задачей, но и привезли в Тид вулптексов – целых шесть пар, чтобы зверушкам не было скучно.

Сейчас любители живой природы стояли у вольера и увлеченно болтали сразу с четырьмя очаровательными девушками.

Чуть в стороне Кайло заметил Дина, Ниту и Тима. Забавные зверьки тянули свои симпатичные мордочки к девушке и мальчику.

- Кайло! Рей! А я вас первый заметил! – помахал рукой Тим.

Каро и Кей вежливо распрощались со своими дамами и подошли поздороваться с магистром-именинником.

Кайло представил их Тиму и Рей. Братья поприветствовали гостей, но целовать руки девушке на стали, видимо, Дин предупредил их, что излишнюю галантность проявлять не стоит.

Поскольку все успели проголодаться, решено было отправиться на обед и порадовать Идо Рена хорошим аппетитом.

========== 9 ==========

Как и Бен Соло, Идо родился в Ханна-Сити на Чандриле. Его отцу принадлежала фабрика, на которой производили консервы из рыбы. Недостатка в «сырье» на планете, большая часть поверхности которой была покрыта зеленовато-голубыми океанами, не было, находились и покупатели на такой товар.

Поскольку средства позволяли, в доме фабриканта любили покушать основательно, с несколькими переменами блюд, так что семейный повар и его помощники не сидели без дела. А полнота чем-то постыдным или некрасивым не считалась.

Больше главу семьи огорчало то обстоятельство, что старший сын с колыбели обладал необычными, порой пугающими способностями и вместо того, чтобы в будущем унаследовать отцовский бизнес, решил отправиться в академию джедаев, где был намерен научиться управлять своим даром.

Обжорой Идо не был, но привык к разнообразной и вкусной еде и не сразу приспособился к простому рациону падаванов Люка Скайуокера. Пухлые щеки и аппетит новенького стали объектом насмешек большинства учеников.

Кайло же не смеялся, а просто некоторое время делил свою порцию с Идо, пока тот не начал обходиться меньшим количеством еды.

Теперь над Идо никто не шутил, наоборот, его умение приготовить сытное и вкусное блюдо на костре из самых простых продуктов пригодилось во время военных операций и миссий на других планетах, когда от надоевших армейских пайков рыцарям становилось тошно.

А когда появлялась возможность приготовить что-нибудь особенное для совместных трапез, Идо превосходил самого себя.

Если же он считал, что набрал вес, то сгонял лишнее во время интенсивных тренировок с Кайло и другими рыцарями.

******

Ароматы жареного мяса, пряных маринадов и свежих овощей Кайло и его гости почувствовали еще в нескольких шагах от беседки, где под присмотром Идо дроиды-официанты накрыли большой круглый стол.

Наполненные едой блюда и тарелки из красноватой обожженной глины соседствовали с хрупкими стеклянными бокалами.

Тут же стояли бутылки с легким блоссомским вином для девушек. Мужчинам Идо выбрал напитки покрепче: редкий абракс и вирренское выдержанное виски - лучшее, что производилось на Кореллии. А для Тима был приготовлен бламфрутовый сок.

В качестве украшения в центре стола возвышалась ваза со спелыми блицци и шуурами: букетиков из цветов и фигурок из пестрых салфеток рыцарь-гурман не признавал. Сейчас, когда все, в его понимании, выглядело почти безупречно, он широко улыбался.

Нита постаралась рассадить компанию так, чтобы Рей оказалась рядом с Кайло. Сама девушка-рыцарь села по правую руку от своего кузена – Дина Рена, с левой стороны на резном стульчике устроился Тим. Только одно место за столом осталось свободным.

- А Блад где? – поинтересовался Кайло.

- Скоро будет, просил начинать без него, – ответил Идо. - Мы связывались по комлинку. Он уже доставил экскурсантов с «Бичевателя» в Тид, поможет Хаксу и «С-3РО» разместить гостей, чтобы отдохнули перед банкетом, и сразу прилетит в парк.

Хозяин, рыцари и гости приступили к еде. Идо внимательно следил, чтобы не пустовали тарелки, подкладывал кусочки жаркого и овощей, желающим подливал вино.

Рыцари Рен обошлись без длинных поздравительных тостов. За всех сказал Дин.