Дин Рен присел на диванчик рядом с восхищенными гостями и охотно давал пояснения.

Нита опустилась в кресло напротив Кайло и встретилась с ним взглядом. Терпением она не отличалась и безмолвно поделилась своими впечатлениями: «Какой интересный мальчик этот Тим! Я думала, что таких детей не бывает. И Рей очень понравилась. Пока мы не познакомились, я переживала, что девушка твоих терзаний не стоит. Теперь я тебя понимаю. Она… настоящая, в ней живая душа чувствуется…»

«Тогда помоги сделать так, чтобы Рей захотела остаться в Тиде!» - попросил Кайло.

«Сделаю все, что в моих силах! - пообещала Нита. - Я ведь тоже в этом заинтересована: мне бы хотелось иметь такую подругу!»

Девушка наклонилась, чтобы поправить голенища своих модных сапожек.

Кайло было собрался съязвить, что она оделась не по погоде, в такой обуви будет жарко, но вовремя прикусил язык. Это была не прихоть – внутри ее сапожек были хитро спрятаны ножны для острых кинжалов с утяжеленными лезвиями, метать которые Нита была большая мастерица. Ее реакция была молниеносной. Никто бы и не подумал, что хрупкая красавица, одетая по последней моде, является серьезным противником.

У Дина под укороченным плащом наверняка находился целый арсенал – обещание обеспечить безопасность Кайло и его гостей не было пустым звуком.

Дроид-пилот посадил катер на площадке перед центральным парком. Из-за деревьев слышались бодрые голоса и смех жителей Тида, пришедших на праздник целыми семьями, звучала легкая музыка.

- Прежде чем отправимся веселиться, предлагаю пойти поздороваться с Идо, а то обидится, – усмехнулась Нита и повела компанию в ту сторону парка, где располагались украшенные пестрыми флажками павильоны для желающих пообедать с друзьями, пообщаться и отдохнуть в более спокойной обстановке.

У деревянной беседки, резные столбики которой были увиты зелеными побегами какого-то растения с голубенькими цветочками, Нита остановилась.

- Идо! Посмотри, кого я привела!

- Ну, вот, а у меня ничего еще не готово, - послышалось ворчание, и из беседки вышел Идо Рен.

Нита фыркнула. Кайло еле удержался. Сейчас Идо – темноволосый крепыш среднего роста - в белом переднике и с окровавленным ножом был похож не на грозного рыцаря Рен, а на повара из заведения средней руки, которому приходится самому и готовить, и овощи чистить, и мясо разделывать.

- Привет, Нита, Дин! С днем рождения, Кайло! Рановато вы пришли, я еще ничего приготовить не успел… Эти остолопы, - рыцарь кивнул в сторону двух растерянных парнишек в светлой униформе, - даже мясо приличное выбрать не смогли! Профессионалы называется! Поэтому с обедом задержка выйдет.

- Не беда, Идо! Мы пока не голодны, – заверил рыцаря Кайло. - Давай, я представлю тебе наших гостей! Это Тим и Рей, они прилетели с Такоданы.

- Добро пожаловать! – Идо кивнул мальчику, повернулся к Рей, поспешно вытер фартуком руку и приложился губами к пальцам девушки. - Рыцарь Идо Рен! К вашим услугам!

Кайло не выдержал и обратился к рыцарям: «Идо, Дин! Имейте совесть, я вот ей еще рук не целовал, а вы…»

«Так ты не зевай, Верховный Лидер! - отозвался повеселевший Идо. – А то такую красоту живо из-под носа в парке умыкнут – и не заметишь!» - и вслух объявил:

- Жду вас через пару часов, обещаю угостить на славу. Поверьте, леди Рей, такого мяса, как я готовлю, вы нигде не попробуете! Только обещайте, что не станете есть ту гадость, которую в парке продают!

Все клятвенно заверили Идо Рена, что аппетит портить ничем не будут, и отправились развлекаться.

========== 7 ==========

Словно обычные жители Тида, виновник торжества и его гости растворились в шумной веселой толпе.

Возможно, со стороны Нита и Дин напоминали счастливых влюбленных, а Кайло и Рей, за руки которых крепко держался Тим, - пару с ребенком. Правда, девушка была слишком молода, чтобы иметь такого сына.

Нита предложила сначала пройти к аттракционам – прокатиться на быстрой карусели. Вчетвером они втиснулись в серебристый мини - звездолет и закружились над парком - от скорости только дух захватывало! Снисходительно улыбающийся Дин Рен наблюдал за ними снизу.

Потом все решили, что немного подкрепиться не помешает, и, озираясь по сторонам, как сообщники-контрабандисты, отправились к небольшим тавернам и павильонам, где продавали различные сладости и еду на вынос.

Тим и Рей выбрали по большому леденцу на палочке и с удовольствием захрустели ядовито-розовыми звездочками с белой сахарной посыпкой по краям.

Кайло даже стало завидно. Хоть самому себе конфету покупай! Но в последний момент от этой идеи он отказался. Если вдруг встретятся пронырливые представители местных СМИ, через час вся Галактика по голонету будет любоваться, как Верховный Лидер с леденцом по парку разгуливает.

Себе Кайло взял порцию голубоватого мороженого. Золотистая этикетка обещала «экологически чистый продукт, изготовленный из натурального молока бант, без консервантов и искусственных наполнителей». Интересно, все так и есть, или это уловка производителей, а десерт из каких-нибудь синтетических сливок сделан? Но мороженое оказалось очень вкусным и было съедено раньше, чем Кайло разобрался с его составом.

Гости тоже захотели попробовать холодное лакомство. Они убедили Кайло, что Идо Рен ничего не узнает, для обеда, обещанного рыцарем, в их животах место еще останется!

Когда расправились с мороженым, Нита и Дин соблазнили Тима катанием на гидроскутерах и повели мальчика к озеру. Договорились потом встретиться у зверинца, где их ожидали Кей и Каро Рен.

Кайло понимал, что рыцари хотели не только побаловать маленького гостя, но и предоставили своему магистру возможность побыть наедине с Рей.

Девушка тоже это почувствовала, от смущения ее щеки слегка зарделись. Она проводила взглядом рыцарей и Тима и нерешительно произнесла:

- Кайло! На Ач-То Люк рассказал мне о том, что случилось… той ночью в академии джедаев… Не могу поверить, что Нита принимала участие в… - тут Рей замолчала, видимо, не решилась произнести слово «резня».

- Ты права, Ниты в ту злополучную ночь с нами не было. Был шестой рыцарь – Руа Рен… Его родители разводили бант на ферме, а он мечтал о другом будущем, хотел учиться. Смельчак и настоящий друг! Сноук как-то сразу его невзлюбил, спровоцировал проявить непослушание и казнил, как ему особенно нравилось: показательно и жестоко. Так Верховный Лидер утвердил свою власть над нами. А Нита приходится кузиной Дину, но в детстве она производила впечатление обычной милой девочки. Как и в случае с тобой, Сила в ней пробудилась внезапно и достаточно поздно: Ните уже исполнилось двадцать. Мы в течение трех лет прятали ее от Сноука на Кореллии. Через месяц после его гибели девушка объявилась и потребовала, чтобы ее приняли в орден рыцарей Рен. Мы согласились и ни разу не пожалели о своем решении, хотя такой судьбы ей не желали…

========== 8 ==========

Идея открыть в центральном парке Тида зверинец принадлежала братьям-близнецам Кею и Каро Ренам, прибывшим в академию Люка Скайуокера за пару лет до трагических событий.

Они родились на Татуине. Мать умерла, когда мальчикам исполнилось восемь лет. Отец – уже немолодой мужчина - служил на таможне космопорта Мос-Айсли. Он не рискнул жениться во второй раз, зато обзавелся хорошенькой дерзкой рабыней, которая постепенно прибрала его к рукам.

Мальчики же оказались предоставлены самим себе, они мало общались со сверстниками и не сразу поняли, что отличаются от других ребятишек в округе.

Девушка поощряла в хозяине слабость к выпивке и через некоторое время смогла убедить его не только дать ей свободу, но и отписать большую часть имущества.

Вскоре здоровье чиновника серьезно пошатнулось, и он отправился в лучший мир, а Каро и Кей остались почти без гроша. Бывшая рабыня отдала им те крохи, что были указаны в завещании, и прямо сказала, что их судьба ее больше не заботит.