Внезапно звенящая тишина в камере достигла её сознания, и девушка резко обернулась. В дверном проёме стоял Даркен Рал, глядя на жену пылающим от ярости взглядом. Судя по выражению его лица, он слышал все слова Шона.

Ева вздрогнула всем телом и медленно поднялась навстречу мужу, замирая от страха. Она почувствовала себя преступницей, хотя опять не была ни в чём виновата. Ну почему он появился именно сейчас? Не раньше и не позже?! Что за злой рок её преследует?

Капитан и надзиратель, оба застыли у стены, вытянувшись по струнке, явно также напуганные внезапным появлением короля, как и Ева. Магистр перевёл свой убийственный взгляд с жены на лежащего на кровати узника. Тишина становилась уже просто зловещей, Еве казалось, что звук её частого дыхания слышен даже за пределами камеры. О, пусть король произнесёт хоть одно слово, вместо этого пугающего молчания!

— Идём! — вдруг бросил Рал, хватая жену за руку и таща за собою. Ева едва успела подхватить свободной рукой край платья, чтобы не упасть под ноги королю.

Он быстрыми шагами шёл по длинному, узкому коридору, крепко, до боли сжимая её ладонь, вынуждая буквально бежать, чтобы поспевать за ним.

— Милорд, остановитесь, прошу Вас! — вскрикнула Ева, в очередной раз запнувшись о своё платье.

Рал резко остановился и обернулся к ней, прожигая взглядом. Ева, задыхаясь, смотрела на него и не узнавала того, по кому пролила столько слёз за последние два года. Перед ней стоял Даркен Рал, правитель ДХарианской Империи, жёсткий, принципиальный, непреклонный… Где тот страстный и нежный супруг, который заставлял её забывать обо всём, стоило им оказаться в спальных покоях? Куда подевалась любовь в его глазах? Неужели ревность настолько затмила его разум?

— Милорд… я не могу бежать так быстро… — смущённо пробормотала девушка, не осмеливаясь обратиться к мужу на «ты».

Не произнеся ни слова, он снова схватил её за руку и продолжил свой путь, разве что, немного сбавил темп. Сердечко Евы в страхе ударялось о рёбра в бешеном ритме, она понимала, что сейчас последует ссора, которая может закончиться весьма плачевно, по крайней мере, для Шона.

Ей оставалось только беззвучно молить Создателя о милости к несчастному аптекарю, к ней самой, снова без вины виноватой, и даже к Даркену Ралу, который находился во власти пугающей, слепой ревности.

========== Часть 17. Есть ли путь обратно? ==========

Король, всё тем же быстрым шагом взлетел по лестнице на верхний этаж и буквально зашвырнул Еву в её покои, войдя следом и заперев дверь. Девушка, с трудом сохранив равновесие, всё-таки удержалась на ногах и испуганно обернулась к нему.

— Кажется, я велел тебе не покидать башню до моего возвращения! — прогремел король. — Может объяснишь, что ты делала в темнице?

Его глаза опасно сузились и метали молнии, красивое лицо побледнело от ярости, а руки гневно сжались в кулаки до побелевших суставов. Перед Евой стоял демон из Подземного мира… он внушал животный страх, а она-то, наивная дурочка, решила, что её любви хватило на то, чтобы исправить его натуру! Ей вдруг пришли на память слова Шона: «А вдруг к нему вернутся старые привычки, и он снова начнёт убивать?». Неужели её друг оказался прав, и кровожадная натура Магистра всегда будет брать верх над нежными чувствами? Но ведь она полюбила его именно таким: нежным, чувственным, способным к сопереживанию, но никак не хладнокровным монстром, каким он был когда-то! Неужели он снова стал таким?!

— Я хотела убедиться, что с Шоном всё в порядке, — тихо ответила Ева, стараясь не выдать дрожи в голосе. — Он был ранен, когда нас арестовали.

— И ты подумала, что я проявлю чёрную неблагодарность, и велю казнить его за то, что он спал с тобой? — холодно осведомился Рал, скрещивая руки на груди. — Я вовсе не настолько лишён понятия о благодарности, как ты думаешь.

Ева вздрогнула от грубого обвинения, брошенного, как плевок, ей в лицо. Как он может быть таким жестоким с нею? Он обвинил её заранее и даже не даёт возможности всё объяснить!

— Между мной и Шоном ничего не было! — возмущенно воскликнула она.

Она понимала, что одного её возмущения мало, чтобы убедить мужа в правдивости её слов. Против неё было то, что он видел своими глазами. Признаться, она и сама не поверила бы на его месте.

Услышав такое заявление из уст жены, Даркен Рал окончательно потерял терпение: такая откровенная, наглая ложь вывела его из себя и заставила потерять остатки самоконтроля.

— Не смей лгать мне! — хрипло прорычал он, хватая Еву за плечи и отшвыривая к стене. — Ты меня поняла?! Никогда. Не смей. Мне. Лгать!!!

Девушка успела только испуганно вскрикнуть, как внезапно влетела в толстую каменную стену, ударившись об неё затылком. Не удержавшись на ногах, она оступилась и упала под ноги разгневанного короля. Из голубых глаз королевы тут же брызнули слёзы, не столько от физической боли, сколько от горького разочарования и страха. Какой странный парадокс: совсем недавно Даркен спас её от насилия, а теперь сам поступает с ней с такой же жестокостью! К чему тогда было спасать её честь? Чтобы на королевском доме не было пятна?

Но гордость вдруг резко подняла голову и буквально заставила Еву сопротивляться произволу мужа. Нет, она не позволит обращаться с собой, как с жалкой, бессловесной рабыней! Чем бы это ей не грозило, она будет защищаться! Она не изменяла своей брачной клятве, в отличие от него! Как быстро он позабыл о своих собственных изменах!

Подняв на короля горящий болью и гневом взгляд, девушка резко выкрикнула:

— Я не лгу! Я не нарушала брачных обетов, никогда и ни с кем! Вы можете убить меня, но это правды не изменит! Вы судите меня по себе, Милорд, поэтому и не верите моим словам!

— По себе?! — Рал побелел от ярости. — Как ты смеешь отрицать очевидное? Разве я не видел своими глазами, как вы резвились в купальне? Или этот аптекарь вдруг стал твоей горничной?! Я и не ждал, что у тебя хватит мужества сознаться, но я отучу тебя впредь лгать мне прямо в глаза!

Схватив жену за руки, король резко рванул её вверх, не обращая внимания на крик боли, который вырвался у Евы. Одним рывком поставив её на ноги, он вдавил девушку в стену и железной хваткой обхватил её горло, сжимая его. Упрямство в глазах Евы уступило место ужасу, а лицо покраснело от нехватки воздуха.

Даркен Рал больше не владел собой. Если раньше, находясь в теле зверя, он пытался благородно найти оправдания поведению жены, думал, что сможет понять её и простить, то теперь, обретя человеческий облик снова, он обрёл и былую гордыню, которая управляла сейчас его действиями. Простить то, что ему с таким бесстыдством наставили рога, король был не в силах.

Если бы изменница добровольно повинилась перед ним, умоляя о прощении, он, может быть, и нашёл в себе силы постараться забыть… но она осмелилась ему перечить! Стоило ему выйти за порог замка, как эта бесстыжая девчонка опрометью бросилась в темницу, чтобы вызволить своего любовника! Своим поведением она опозорила его имя, снова унизила его перед подданными! И этого простить он уже не мог!

— Я могу прямо сейчас приказать высечь тебя кнутом за супружескую измену! — процедил он ей в лицо, опаляя жаром своего дыхания. — Не будь ты королевой, давно уже висела бы в пыточной камере за свою ложь! Никто в моём королевстве не имеет права дурачить меня, а особенно — моя собственная жена!