Ева, у которой уже мелькали перед глазами разноцветные круги, поняла, что муж не слышит её… Он никогда не поверит ей. Значит, для них двоих всё кончено, их любви попросту не было, она лишь пригрезилась ей… Девушка понимала, что сейчас король просто задушит её и выбросит тело в ров, окружающий Народный дворец. Ей стало так страшно, так безумно страшно, что она попыталась было из последних сил расцепить его руки, но сил почти не осталось. Внезапно тьма навалилась на неё, и Ева потеряла сознание, повиснув, словно тряпичная кукла, в руках мужа.

Когда её тело безвольно обмякло и скользнуло вниз, демоны преисподней внезапно отпустили разум короля. Он вздрогнул и разжал руки, непонимающим взглядом наблюдая, как бессознательное тело его жены тихо опустилось на пол. О, духи, что он натворил?! Неужели он убил её?

Бросившись к Еве, он подхватил её на руки, со страхом прислушиваясь к дыханию. Поняв, что она жива, он смог, наконец, выдохнуть с облегчением. Он отнёс жену на постель и осторожно уложил на атласное покрывало. Присев рядом, он испуганно вгляделся в её лицо, всё ещё мокрое от слёз.

Его до сих пор трясло, как в лихорадке. Король со страхом посмотрел на свои дрожащие руки, которые чуть было не сделали его убийцей собственной жены. Как… как он мог сотворить такое?! Неужели безумие настолько сильно овладело им?

Он ведь любит её, любит безумно, он так тосковал по ней! Будь она проклята, эта ревность, она совсем лишила его разума! А вдруг… Ева сказала ему правду? Вдруг она действительно не изменяла ему? То, что он увидел, не обязательно могло быть изменой, что, если Ева всё-таки оттолкнула Шона?

Разглядывая лицо жены, её нежную шею, покрытую вздувшимися, синими следами от его пальцев, король застонал в отчаянии. Она никогда не простит ему этого! В её сердце снова поселится страх, который убьёт любовь. А ему без любви Евы не будет жизни…

Осторожно касаясь синяков на шее, он зашептал заклинание, излечивающее раны, и скоро следы исчезли, оставляя кожу такой же белой, как и раньше. Рал долго и методично исцелял синяки и кровоподтёки на теле жены. Для того, чтобы добраться до всех следов, что оставил на её теле ненавистный Палмер, королю пришлось раздеть её. Увидев её обнажённой, покрытой синяками и ссадинами, он снова ощутил непреодолимое желание прикончить Палмера собственноручно и немедленно.

А чем, собственно, он сам лучше этого мерзавца, который пытался изнасиловать Еву? Он был с ней также жесток, если не в большей степени, если учитывать, что он — её муж. Как же теперь вымолить её прощение? Даркен почувствовал, что один испуганный взгляд Евы способен его убить… Раскаяние обрушилось на него безудержной лавиной, сметая на своём пути все остатки гордыни.

Он упал на колени у её постели и спрятал лицо в ладонях, мысленно моля Создателя об очередной милости. Одна и та же мысль билась в голове: что он натворил?! Ева всё-таки узнала его в обличии зверя, она спасла его… и чем он отплатил ей?

Взяв жену за руку, он осторожно поднёс её ладошку к губам, покрывая нежную кожу быстрыми поцелуями. Вот, сейчас она очнётся и оттолкнёт его… Она его возненавидит…

Когда Ева пошевелилась, он затаил дыхание, глядя на неё полными надежды глазами. Слабо застонав, девушка медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Увидев у своей постели короля, она резко отшатнулась, в то время, как сердце Рала разлетелось на мелкие осколки при виде её переполненных слезами глаз. Поняв, что она полностью раздета, Ева испуганно вскрикнула и потянула покрывало на себя, пытаясь прикрыть наготу. Этот жест, вкупе с ужасом в её глазах, поставил Рала на одну ступеньку с насильником-Палмером, отчего он возненавидел себя самого тысячекратно.

— Нет-нет, я не трогал тебя, — поспешно заверил он её. — Я лишь вылечил твои синяки.

Ева глядела на него, как на само исчадие ада. Он только что пытался убить её! Что произошло с ним опять? Он снова стал нежным и любящим? Может, он просто безумен? Разве может нормальный человек так быстро менять свои чувства от любви до ненависти? Как ей дальше вести себя с ним, если он и впрямь сошёл с ума?

— Не бойся, любовь моя… — прошептал Рал, осторожно придвигаясь ближе, однако Ева сразу же отпрянула от него снова. — Я не трону тебя, обещаю. Я… прости меня, если сможешь… Я не могу объяснить, что на меня нашло. Я так безумно ревновал тебя, что у меня помутился разум!

Ева молчала, глядя на него широко распахнутыми глазами. Она всё ещё ощущала мёртвую хватку его пальцев, сжимающихся на её горле. Она не могла так быстро перестраиваться, как Даркен.

— Я люблю тебя… — прошептал король, делая ещё одну попытку коснуться её руки. — Я безумно люблю тебя, Ева…

Она отрицательно покачала головой, натягивая покрывало ещё выше к подбородку.

— Нет… — пробормотала она, не сводя с него испуганных глаз. — Оставь меня! Уходи!

Даркен замер на мгновение и медленно опустил протянутые к ней руки. Хотя он сейчас безумно хотел схватить жену в охапку, покрыть поцелуями её лицо и вымолить прощение, но, сделав над собой титаническое усилие, он смирился, подчинившись её желанию.

Молча поднявшись с постели, он покинул комнату жены. Выйдя за дверь, король тяжело прислонился к стене, судорожно переводя дух. Он должен дать ей время успокоиться. Если только на свете существуют такие слова, которые помогут ему убедить Еву в его любви, он отыщет их, ибо без неё его жизнь станет пуста.

В конце этого длинного и наполненного событиями дня, Рал поведал брату свою историю, как и обещал. Убедившись, что все бунтовщики арестованы, а дворец и столица освобождены от их присутствия, Рал вместе с Ричардом и Зеддом устроил что-то вроде небольшого праздничного ужина.

Хоть на сердце у короля и была кровоточащая рана, он старался ничем не показывать этого. Всё больше проникаясь симпатией к младшему брату, и даже к Зедду, который всегда относился к Ралу враждебно и недоверчиво, Магистр без утайки поведал им всё, что с ним приключилось в Древнем мире.

Нельзя сказать, что Ричарда и Зедда сильно удивила история с превращением Рала в волка, однако они поразились, что Ева смогла догадаться об этом.

— Ты счастливчик… — пробормотал Ричард, выслушав брата до конца. — Надеюсь, ты понимаешь это? Мало того, что сама Создатель дала тебе второй шанс, несмотря на все твои… преступления, а тут ещё и Ева не подвела! Значит, она действительно любит тебя.

— Помнится, Кэлен как-то сказала, что меня никто никогда не любил и не полюбит, — горько усмехнулся Рал, отпивая глоток вина из кубка.

— Честно говоря, я долго не мог поверить, что Ева действительно в тебя влюбилась, — честно признался Ричард. — Но потом понял, что ваши чувства, оказывается, взаимны.

— Я даже знаю, когда ты понял это, — слабо улыбнулся Рал. — В Эйдиндриле, после того, как ты похитил её у меня из-под носа.

— Верно, — вернул ему улыбку Ричард. — До сих пор помню, как ты опрометчиво обнажил меч в присутствии охраны и угрожал прикончить меня за похищение твоей жены!

Даркен задумчиво усмехнулся, но промолчал. Воспоминания о том, как он вынужден был оставить жену, которая носила под сердцем их дитя, до сих пор были болезненны.

— А почему Евы нет с нами? — вдруг спросил Зедд.

— Она измучена сегодняшними событиями, — поспешно ответил Магистр, выдавая этим свою ложь. — Пусть отдохнёт.

Ричард и Зедд сделали вид, что поверили его словам, однако, когда через несколько дней они покидали Народный дворец, Ричард попробовал выяснить у Евы, что же произошло между нею и Ралом.