Неужели же волк — это и есть сам Даркен Рал?! Неужели Магистр превратился в волка и вернулся в Д‘Хару? Но… почему тогда он снова не стал самим собой?

Еву трясло словно в лихорадке, когда она вспоминала, сколько всего видел и слышал Рой, пока находился подле неё и Мелинды. Она говорила с ним, как с близким другом, рассказывала, как скучает по мужу, признавалась, что всё ещё любит его… Если волк — это и есть король, почему он не воспрепятствовал восстанию?

Может… он попал в ловушку и по каким-то причинам не может снова вернуть себе человеческий облик? Как же ей помочь ему тогда? И где его сейчас искать?

О, как же ей разобраться во всём этом? С кем поделиться своими подозрениями? У кого попросить помощи и совета?

Ева опасалась, что, расскажи она обо всём Делии и Шону, они сочтут её сумасшедшей. Вот бы Зедда сейчас сюда, волшебника первого ранга уж точно ничто не может удивить в этой жизни!

О, духи, но… Магистр видел её рядом с Шоном своими глазами… обнажённую, в одной купели! Он считает, что она изменила своей брачной клятве… Ярость зверя, едва не закончившаяся убийством, ещё раз доказала Еве, что её подозрения имеют под собой основание.

Как же она теперь сможет оправдаться перед королём? Как убедить его, что между нею и Шоном ничего не было? А вдруг он покинул её навсегда? Почему, о, почему она не догадалась раньше?! Лишь бы он вернулся к ней, чтобы она могла проверить свою безумную гипотезу и убедиться, что не лишилась рассудка на почве слишком долгой разлуки с любимым человеком!

К утру, измученная бессонницей и муками совести, Ева приняла решение. Она давно написала письмо Ричарду, настало время доставить это письмо в Эйдиндрил. Она сама отправится в Галею и поговорит с Зеддом, Ричардом и Кэлен. Им она может рассказать всё, они поймут и помогут. А Мелинда пока останется здесь, под присмотром Шона и Делии.

Как только солнце встало, девушка спустилась вниз, чтобы взять письмо из небольшого тайника, куда спрятала его. Однако, в большой жестяной банке с мукой, где она прятала футляр с письмом, его не оказалось, зато банка была перевернута, а мука рассыпалась по полу. Видимо ночью, они с Шоном не заметили этого, взволнованные тем, что произошло в купальне.

Итак, кто мог взять письмо? Ответ был очевиден — на рассыпанной муке чётко отпечатались волчьи следы.

Значит… Магистр решил сам отнести письмо своему брату… Ева в изнеможении села прямо на пол, прислонившись головой к стене. Теперь ей оставалось лишь одно — ждать и верить, что король доберётся до Ричарда живым и сможет как-то передать ему письмо. Лишь бы только его не убили воины, защищающие Искателя и Мать-Исповедницу!

И снова Ева мысленно взмолилась о спасении мужа, лелея в глубине души хрупкую, безумную надежду на счастье.

========== Часть 14. Возвращение ==========

Ночь была тёмной и тихой — ни луны, ни звёзд на небе, ни одна ветка на дереве не шевелилась от порыва ветерка. Впрочем, даже если бы бушевал ураган, едва ли Даркен Рал почувствовал это.

В его душе зияла чёрная дыра, пустота, мёртвая пустыня. Его словно выжгли изнутри, оставив лишь внешнюю оболочку.

Со всей скоростью, на которую были способны сильные волчьи лапы, он буквально летел сквозь ночной лес, спеша навстречу своему брату. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт их настолько близко в последние три года? Уже не в первый раз они обращаются за помощью друг к другу. Неужели зов крови оказался сильнее, чем противоположные взгляды на жизнь и диаметрально разные характеры?

Футляр с письмом, написанным рукой Евы, волк держал в зубах, и временами он несказанно мешал ему свободно дышать, особенно при таком быстром передвижении. Хвала духам, что волчье зрение помогает ему бежать в темноте, не натыкаясь на препятствия. Он старался не думать о том, каким образом он приблизится к брату, чтобы вручить послание, решив действовать по обстоятельствам.

Магистр спешил, как мог, перепрыгивая через поваленные деревья, ямы, кусты, стремясь до рассвета сделать как можно больше лиг. Передвигаться при свете белого дня было по-прежнему небезопасно: он слишком приметен, да и с охотниками снова встретиться ему не хотелось.

Он должен спасти своё королевство, и для этого привести помощь из Эйдиндрила, и он сделает всё, что сможет. Сейчас он должен думать только об этом, и ни о чём другом.

Но рана в сердце короля была слишком глубока, чтобы не думать о предательстве любимой, свидетелем которой он стал. Он никогда не сможет изгладить из памяти Еву, резвившуюся в купальне с Шоном. Её взгляд, обращённый на аптекаря, такой мягкий и смущённый, её рука, нежно задержавшаяся на щеке любовника…

Эта картина постоянно всплывала перед глазами Рала, сколько бы он ни гнал её из памяти, заставляя бежать ещё быстрее, словно от горьких воспоминаний и боли можно было убежать! Но, чем сильнее он ускорялся, тем крепче боль запускала острые когти в его сердце, душила своей железной хваткой горло, перехватывая дыхание и делая каждый вздох болезненным.

Только испытав муки ревности сам, Магистр понял, что в своё время испытала Ева, застав его в постели с другой. В такие моменты накатывает такой клубок эмоций, что даже ему — мужчине — трудно с ними справиться, а что уж говорить о хрупкой женщине? Теперь Рал уже не был удивлён тому, что тогда жена сбежала от него, ища защиты у Ричарда и Кэлен.

Впрочем, хоть он и понимал, что Ева считала его мёртвым, он никак не мог простить ей измену. Ну почему она так и не догадалась, что он скрывается в шкуре волка? Он ведь всё сделал, чтобы подсказать ей! Создатель говорила, что его может спасти лишь любовь Евы… А может, её и не было вовсе, этой любви? Или Ева просто разлюбила его и полюбила Шона?

Эта горькая мысль только усугубила боль, доводя её до апогея. Он и так не был избалован любовью в своей жизни, а теперь, единственная, кому удалось тронуть его сердце, потеряна для него. От безысходности Ралу хотелось буквально выть, и он сделал бы это, не будь у него в зубах футляра с письмом.

Несмотря на то, что Магистр старался сконцентрироваться лишь на том, чтобы уничтожить Палмера и вернуть свой трон дочери, он не мог не думать о том, что ему придётся покинуть Д’Хару после победы над узурпатором. Он точно знал, что не сможет спокойно наблюдать, как его жена счастлива с новым мужем. В том, что Ева выйдет за Шона король уже не сомневался: раз она отдалась ему, это может означать лишь то, что она влюблена, а аптекарь с радостью воспользуется этим, чтобы заключить с ней брак.

Нет, он не выдержит такого зрелища! Как только Д’Хара будет освобождена, он вернётся в Древний мир, чтобы никогда больше не возвращаться. И пусть Ева будет счастлива с этим проклятым аптекарем, раз уж он сумел пленить её сердце!

Раз Создатель посчитала, что он должен быть наказан за свои грехи таким способом, пусть будет так!

С рассветом волк буквально рухнул на землю, обессиленный. Он нашёл укромное место в густых зарослях терна, где он сможет спокойно отоспаться до наступления ночи, а после продолжит свой путь.

Глаза закрылись почти сразу же, как только голова устало упала на сложенные лапы. Сон, что ему снился, был до странности реален. Он снова оказался во Дворце пророков, перед лицом Создателя.

— Ты прошёл испытание, Магистр, но не до конца, — послышался тихий голос Создателя. — Кровь тысяч убитых людей сможет смыть лишь спасение твоего народа от нового тирана.

— Что я могу сделать, я ведь всё ещё зверь? — горько спросил он. — Если бы ты позволила мне хотя бы пользоваться магией и менять облик по своему желанию, когда это необходимо! Тогда я смог бы доставить письмо Ричарду быстрее.

— Ты ничего не понял, Даркен Рал? — лицо Создателя осветила слабая улыбка. — Ты снова стал самим собой, как я и обещала. Твоя душа вернулась в собственное тело, которое я восстановила из праха.

— Значит… я снова могу пользоваться магией? — осторожно спросил Рал, поднеся к глазам свои руки и с удивлением сознавая, что он снова стал человеком.