Прошло около часа, когда Ева внезапно услышала какой-то шум в глубине коридора. Она уже была полностью одета и причёсана, и теперь ожидала Делию с Мелиндой.

Подойдя к двери, королева прислушалась: где-то, на нижних этажах ей послышались крики и звуки сражения, словно кто-то бился на мечах. Потом в коридоре раздался быстрый топот и в комнату внезапно влетела белая со страху Делия, державшая на руках одетую Мелинду. Узелка с вещами в её руках не было.

— Запри скорее дверь! — крикнула она, и Ева поспешно заперлась на все засовы.

— Что там? — испугалась девушка.

— Они ворвались в покои Мелинды и пытались похитить её! — выдохнула служанка. — Но подоспели люди советника и начали сражаться с бунтовщиками, а мы тем временем улизнули.

— Но они сейчас прибегут сюда! — воскликнула Ева. — Теперь мы в ловушке!

— Ты говорила, что есть потайные галереи, — напомнила Делия. — Ты не помнишь, где дверь, что в них ведёт?

— Она где-то в коридоре, — ответила Ева. — Но тогда меня вела Тина, я почти ничего не видела и не вспомню теперь, куда нужно идти…

— Так… из окна с ребёнком не спуститься… — лихорадочно заметалась по комнате Делия, — Значит, нам остаётся надеяться на то, что советнику и его людям удастся подавить восстание. Иначе, мы погибли.

Ева выхватила дочку из рук Делии и порывисто прижала к себе, задыхаясь от страха. Сердце королевы отчаянно колотилось о рёбра, а слёзы предательски набежали на глаза. Она присела на кровать с малышкой на руках, сжавшись в комок, а волк тут же подошёл ближе и принялся вылизывать её руки, словно старался успокоить.

Не прошло и пяти минут, как шум боя в коридоре усилился и раздался ожесточённый стук, грозивший разнести дверь в щепки.

— Открывайте немедленно! — услышали женщины грубый приказ. — Или мы выломаем эту дверь!

Поскольку ответа не последовало, они услышали, как кто-то велел:

— Ломайте дверь, принцесса наверняка здесь! Капитан Палмер велел доставить девчонку живой.

Крепкая дубовая дверь содрогнулась от первого же удара, но выстояла. Но, рано или поздно, она будет выбита и тогда они окажутся либо немедленно убитыми, либо пленницами Дэниела Палмера. Ева и Делия испуганно прижались друг к другу, а маленькая принцесса тихонько захныкала, чувствуя страх своей матери. Этот момент, полный отчаяния, был поистине страшен.

«О, Создатель, спаси мою девочку, умоляю тебя!» — мысленно молилась Ева.

Внезапно, ответ на её молитву пришёл в виде Роя, который вцепился её юбку и потащил куда-то.

— Что с тобой, Рой? — прошептала девушка, вынужденная проследовать за ним куда-то в дальний угол комнаты. — Куда ты меня тащишь?

Встав на задние лапы, волк упёрся ими в стену, и вдруг прямо в стене медленно открылась потайная дверь. Ева и Делия открыли рты от удивления.

— Как… откуда ты узнал? — пробормотала Ева, переводя растерянный взгляд на волка.

— Не время сейчас думать об этом, пошли скорее! — торопливо подтолкнула её Делия, хватая узелок, подготовленный королевой. — Они вот-вот сломают дверь!

Волк уже стоял в потайной галерее, когда Ева и Делия поспешно скользнули туда за ним. Дверь снова медленно закрылась и в коридоре воцарилась кромешная тьма и тишина, нарушаемая лишь взволнованным дыханием беглецов.

— И как нам идти, на ощупь? — прошептала Делия. — Хорошо твоему Рою, он-то в темноте видит, в отличие от нас.

Словно они только и ждали этого вопроса, на стенах узкой галереи одновременно вспыхнули факелы, вызвав испуганные возгласы и Евы и Делии.

— Что это, великий Создатель? — вздрогнула Ева, крепче прижимая к себе дочку.

— Говорила я тебе, что это оборотень! — снова завела свою песню Делия.

— Кем бы он ни был, он спасает наши жизни! — отрезала девушка. — Будем надеяться, что он знает, как выйти из дворца. Идём скорее!

И двум напуганным женщинам не осталось ничего другого, как осторожно продвигаться за уверенно следующим по тайной галерее волком.

========== Часть 9. Прибежище ==========

— Что значит — пропали? — взревел Дэниел. — Вы всё обыскали?!

— Да, капитан! — тяжело дыша, ответил воин корпуса Дракона, державший в руках окровавленный меч.

— Обыщите ещё раз весь дворец! — велел капитан, и воин тут же исчез, уводя за собой нескольких солдат.

— И что нам теперь делать? — испуганно спросил Марк, подходя ближе к другу. — Принцесса и королева исчезли, а без них наш план провалился!

Дэниел взволнованно метался по церемониальному залу, словно зверь по клетке. Итак, всё пошло абсолютно не так, как он рассчитывал: внезапно в казарму ворвались воины, преданные его дяде и заявили, что капитан Палмер арестован именем Лорда Рала. Пришлось оказать сопротивление и в казармах завязалась потасовка.

Воины, «накормленные» обещаниями Марка, встали на защиту Дэниела, и верные советнику люди разбежались под натиском превосходящей силы. Вскоре и сам главный советник был схвачен и препровождён в тюремную камеру. Он пытался что-то кричать о том, что предатели нарушили свою присягу, о бесчестии, верности своему королю, но крепкий удар в челюсть надолго оглушил его и сразу заставил замолчать.

Теперь превращаться в Рала не имело никакого смысла, раз королева сбежала. Должно быть, она знала тайный выход из дворца. Нужно было срочно, на ходу придумать новый план…

И Дэниел не замедлил сделать это, в минуту опасности его мозги всегда работали усиленно.

— Так… мы сделаем вот что, — начал он, пытливо взглянув на Марка. — Объявим моего дядю заговорщиком, скажем, что он убил Магистра и собирался сам сесть на трон.

— А где мы возьмём труп Рала? — спросила Зара.

— Приведите сюда любого слугу, мы напоим его зельем и сразу убьём, — нетерпеливо пояснил Палмер. — Это как раз не проблема. А потом скажем, что обнаружили тело короля, когда уже нечем было помочь, — добавил он прежде, чем Зара напомнила о «дыхании жизни».

— Если труп короля не проблема, то в чём же тогда проблема? — спросил Марк.

— Королева и принцесса! — процедил Дэниел. — Мне вовсе не хочется, чтобы через несколько недель у ворот Народного дворца появились повстанцы, желающие вернуть престол законной наследнице дома Ралов. Их нужно отыскать и уничтожить, тайно, разумеется. А народу объявим, что королева и принцесса исчезли, и будем усиленно делать вид, что пытаемся отыскать их.

— А пока… ты объявишь себя временным правителем? — насмешливо сузила глаза Морд-сит. — Интересно, что скажут люди?

— Придётся пойти на риск, мой полоумный дядюшка не оставил мне выбора! — мрачно отозвался Палмер. — А народ смирится рано или поздно. И потом, чем плох из меня король?

— Ничем, кроме того, что ты не принадлежишь к роду Ралов, — ответила Зара. — И у тебя нет магических способностей.

— Можно вполне успешно править, пользуясь только лишь собственной головой, — наставительно заметил капитан. — Я достаточно умён и смел, чтобы объявить себя правителем, к тому же, в глазах народа я стану тем, кто покарал заговорщиков, хоть и не успел спасти королевскую семью. А со временем мы найдём королеву и принцессу и избавимся от них, тогда я объявлю себя настоящим королём.

— Что ж… спаси Создатель наши души, если люди не поверят нам, — осторожно заметил Марк. — Нужно сделать заявление и объявить, что король мёртв.

— Для начала притащите сюда какого-нибудь слугу или воина, сделаем из него Рала, — приказал Дэниел, и Марк с Зарой тут же скрылись за дверью.