— Идём, Рой, — тихо сказала она, и волк сразу же послушно направился за ней. Стража у двери испуганно вытаращила глаза, увидев зверя, который должен быть заперт в клетке, рядом с королевой.
— Направляйтесь в конюшню и проверьте, открыта ли клетка, — приказала Ева. — И выясните, кто выпустил его.
Один из стражников тут же исчез, склонившись в поклоне, а Ева направилась обратно в свою комнату, сопровождаемая своим огромным питомцем. Желание спать уже пропало, да и до утра оставалось совсем немного времени, поэтому Ева расположилась на большой медвежьей шкуре, брошенной у пылающего камина.
Едва девушка опустилась на пол, Рал тут же примостился рядом, положив свою большую голову ей на колени. Ева улыбнулась и с удовольствием погрузила пальцы в его густую, блестящую шерсть, а волк блаженно закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновениями.
— Ты такой ласковый, словно и правда ручной, — тихо сказала она. — И всё же я чувствую, что ты мне послан не просто так. Может, ты должен что-то передать мне… от моего короля?
Рал тут же резко вскинул голову и внимательно заглянул ей в глаза, боясь даже дышать от радости. Знала бы она, как недалека сейчас от истины! Неужели это и есть то самое предчувствие, о котором говорила Создатель? Ева чувствует, что он рядом, пусть пока и принимает его лишь за посланца, а не за него самого.
«Посмотри мне в глаза, любовь моя! Почувствуй, что я рядом с тобой!» — мысленно молил он.
— Где он сейчас? — снова погрузилась в свои мысли девушка, глядя на огонь в камине, — Жив ли он ещё? Если бы я только могла знать наверняка…
Рал не мог больше выносить этого, особенно, когда ему на нос упала солёная капля. Он поднялся на ноги и приблизился к жене вплотную. Осторожно, чтобы не напугать её, он принялся слизывать слёзы с её щёк.
— Ты мой хороший! — сквозь слёзы прошептала королева, обнимая огромного друга, словно человека. — Только тебе одному я и могу рассказать, как мне плохо.
Сердце Рала разрывалось от переживаний за любимую. О, духи, всего два года назад он и подумать не мог, что в его сердце найдётся место для любви! Как же он хотел сейчас просто обнять её, утешить, вытереть заплаканные глаза, прижать к себе, а главное — защитить от грозящей беды! Как ему рассказать ей, что она сама и их ребёнок теперь в опасности? Как дать понять, что он действительно не зверь, а человек? Если бы она сейчас догадалась, что рядом с нею муж, весь этот кошмар закончился бы! Но, видимо Создатель считала, что Рал ещё недостаточно заплатил за свои прегрешения…
— Знаешь, Рой, я ведь вовсе не мечтала о том, чтобы стать королевой, — печально улыбнулась Ева. — Больше того, сначала я ненавидела своего мужа так сильно, что мечтала избавиться от него любой ценой! — девушка вздохнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Он ведь был в то время жестоким тираном, по его приказу начинались войны, захватывались огромные территории, люди боролись с его кровавой властью, отдавая за это жизни. Поэтому я знала о нём лишь то, что слышала от других. Когда меня похитили из родной деревни и заставили выйти за него замуж, я возненавидела его ещё сильнее. А потом…
Рал взволнованно замер, слушая её рассказ. Он понимал, что будь он сейчас самим собой, Ева не стала бы ему исповедоваться. Он одновременно и хотел услышать её версию зарождения их любви, и боялся этого.
— Если ты меня спросишь, как моя ненависть превратилась в любовь, Рой, я не смогу тебе ответить, — девушка потупила свои голубые глаза, — Я и сама не заметила, как увидела и поняла его истинную сущность… Моё сочувствие уничтожило ненависть, а потом обратилось любовью. А потом… потом была наша первая ночь, а за ней ещё… и ещё.
Воспоминания о том, как они впервые любили друг друга, там, во дворце Исповедниц, одновременно всколыхнулись в душе у них обоих. Вспоминать об этой ночи было сладко и больно одновременно. Взгляни Ева в этот момент в глаза волка, она точно что-то заподозрила бы, настолько явно не звериным было их выражение, но девушка всё глядела на огонь, заглядывая в своё прошлое.
— Знаешь, я часто вспоминаю нашу последнюю встречу и меня мучает совесть, — совсем тихо пробормотала она. — Он сказал тогда, что не желал зла мне и ребёнку, но я не поверила ему, хотя в его глазах была такая боль… Только много позже я поняла, что он говорил тогда правду, но было уже поздно. А теперь я, возможно, никогда не смогу сказать ему, что больше не сомневаюсь в правдивости его слов.
«О, Создатель, спасибо, что позволила мне услышать эти слова!» — мысленно ликовал Рал.
Теперь, даже если Ева не узнает его, он будет знать, что она его простила и поверила в чистоту его помыслов. Одним тяжким грузом на душе Магистра стало меньше.
Внезапно раздался стук в дверь, и Ева поспешно поднялась на ноги, чтобы открыть её. На пороге стоял стражник, которого королева отправила в конюшню.
— Я всё проверил, Миледи, — поклонился воин. — Клетка надёжно заперта, но волк вырыл большой лаз и выбрался наружу через него. Прикажете снова запереть его, моя госпожа?
Ева обернулась и внимательно поглядела на абсолютно спокойно лежавшего у камина волка. Он выглядел безобиднее ручного пса, но в его присутствии ей было как-то спокойнее. При одной мысли, что её везде будет сопровождать Рой, девушка чувствовала себя в полной безопасности. Особенно такому повороту событий не обрадуется дерзкий капитан Палмер. Главное, чтобы волк сразу же не вцепился ему в горло при встрече, но зато капитан впредь поостережётся распускать руки.
— Нет, не стоит, — подумав, ответила она, — С сегодняшнего дня он будет жить во дворце.
— Вы… уверены, Миледи? — неуверенно спросил стражник. — А вдруг он бросится на кого-нибудь?
— На этот случай у каждой двери и стоит караул, — отрезала Ева, своим прохладным тоном давая понять, что воин перешёл границы его компетенции. — Вы свободны!
— Да, моя королева! — послушно отчеканил стражник и исчез за закрывающейся дверью.
— Значит, ты сам выбрался и даже сделал для этого подкоп? — улыбнулась Ева, снова опускаясь на колени возле камина и поглаживая волка за ушами. — Что ж, позволю-ка я тебе пожить во дворце, Рой… Хотя и знаю, что Делия и Эгримонт одолеют меня своими причитаниями, но в твоей компании мне спокойнее. Ты же защитишь меня от врагов, правда, друг мой?
«За тебя и нашу дочь я перегрызу глотку самому Хранителю, любовь моя!» — мысленно пообещал Рал.
Итак, он получил такое необходимое ему свободное перемещение по дворцу. Теперь он будет наблюдать за заговорщиками и в любой момент защитит свою семью.
***
Прошло два месяца с тех пор, как Рал снова поселился в своём собственном дворце. Он был дома, наконец, и даже чувствовал себя снова хозяином, иногда забывая, что в данный момент он является волком, а не Магистром Ралом.
Он даже спал в комнате своей жены, жаль только, что не в её объятиях… Каждый раз наблюдая, как королева ложится в постель, он мучительно страдал от того, что не является человеком. Магистр мог лишь наблюдать за ней и тешить себя надеждой, что скоро всё изменится, любимая узнает его и они снова разделят супружеское ложе. А пока он послушно сворачивался клубком у её постели, находя утешение в ярких снах, где он был самим собой и мог позволить себе любить её, как прежде.
