Я должен покинуть Народный дворец и, возможно, надолго. Наша дочь является наследницей трона Д’Хары и потому её место здесь, в столице Империи. Ты будешь править в моё отсутствие, а если мне не суждено вернуться обратно, наша дочь займёт престол, когда повзрослеет. Эгримонт будет помогать тебе, не волнуйся.

Я не желаю тебе зла, любовь моя, и пытаюсь это доказать. Я отправляюсь в такое место, из которого могу не вернуться вовсе, но только там могу получить ответы на свои вопросы. Пока я не хочу посвящать тебя в детали, если я вернусь обратно, ты обо всём узнаешь. Если у меня получится осуществить задуманное, я смогу полностью оправдаться перед тобой, если же нет… Тогда престол Д’Хары по праву принадлежит тебе и нашей дочери. Она родилась, обладая магией Ралов, надеюсь, ты позволишь этому дару развиваться.

Мне остаётся надеяться, что мы когда-нибудь встретимся снова, и я смогу увидеть и обнять наше дитя.

Прощай, моя королева!»

Прочитав письмо, Ева почувствовала, как предательски дрогнуло её сердце. О каком путешествии он говорит? Почему он опасается, что может не вернуться обратно? Только сейчас Ева осознала, что зная, что Магистр жив, пусть и находится далеко и им не суждено снова быть вместе, она была спокойна за него. А сейчас сердце её беспомощно и тревожно сжалось. Она чувствовала, что ему грозит опасность, что она может никогда его снова не увидеть…

Но, разве не этого она хотела, прячась от него в доме Дженнсен и Уильяма? Она хотела никогда больше не видеть его, уберечь от него Мелинду. А что теперь? Её маленькая дочь должна занять престол вместо своего отца? А Ева должна стать регентом?

Ну, какой из неё регент, великий Создатель?!

— Я… не могу стать правителем! — растерянно пробормотала королева. — Я же ничего не понимаю в этом, абсолютно!

— Я всегда буду рядом, миледи! — твёрдо ответил советник. — Лорд Рал отдал мне приказ беречь Вас и принцессу от любой беды и помогать в управлении Империей. Пока никому не известно, что король покинул Д’Хару, но это долго не продлится, и тогда народу будет нужна его королева.

— А я могу отказаться? — с надеждой спросила Ева. — Мне так хорошо здесь, я вовсе не хочу возвращаться в Народный дворец!

— Это Ваш долг, миледи! — твёрдо возразил Эгримонт. — Вы — королева Д’Хары, а Ваша дочь — наследница дома Ралов. Игнорировать эти факты было бы преступлением перед народом. Вы должны вернуться со мной во дворец.

— А если всё это ложь? — снова насторожилась девушка. — Это письмо, твои слова, всё это — неправда? Вдруг это просто попытка обмануть меня и снова заманить в лапы Магистра?

— Если Вы так думаете, моя госпожа, давайте отправимся в Эйдиндрил, — предложил советник. — Я готов подвергнуться исповеди, чтобы доказать правдивость своих слов.

Ева, Делия и Дженнсен тревожно переглянулись. На лице королевы ясно отражались обуревающие её сомнения.

— Что мне делать? — тихо спросила она, обращаясь к Делии и Дженнсен.

— Ну… рано или поздно ты всё равно покинула бы этот дом, — сказала Делия. — Если король действительно может не вернуться, то трон по праву принадлежит Мелинде.

— Но, что будет, когда он вернётся? — вздрогнула Ева. — Я… не хочу возвращаться к нему.

— А вдруг он сумеет оправдаться? — осторожно предположила Дженнсен. — Как я поняла, король добровольно покинул дворец и всё ещё ищет способ доказать тебе свою невиновность. Разве ты не хотела бы получить доказательства и снова поверить ему?

— Не знаю, возможно ли это… — тихо ответила Ева, опуская глаза.

Дженнсен подошла к невестке и пожала её похолодевшие от волнения ладони. Она улыбнулась своей мягкой, обезоруживающей улыбкой.

— Ева, я не исповедница, но сразу заметила, что ты не так счастлива, как пытаешься показать, — сказала она. — Ты страдаешь в разлуке с ним, а значит, всё ещё любишь. Конечно, твой муж совершил много необдуманных поступков, но если есть хоть малейший шанс на то, что он сможет доказать тебе свою любовь, его нужно использовать.

— Хоть я и не являюсь горячей поклонницей Лорда Рала, — хмуро сказала Делия, — но я вынуждена согласиться с Дженнсен, девочка! Если уж тебя угораздило влюбиться в него, нужно бороться за счастье. Да и место Мелинды действительно в Народном дворце. Кто знает, скажет ли она тебе спасибо через много лет, если ты скроешь от неё, что она принцесса?

Ева вынуждена была глубоко задуматься. Пока она принимала решение, Эгримонт со своими солдатами терпеливо ждал у дома Дженнсен.

Делия помогла хозяйке накормить нежданных гостей и напоить их лошадей. А в это время, наверху, Ева нервно металась по комнате, словно раненый зверь, периодически бросая тревожные взгляды на спящую дочку.

Она так боялась снова оказаться пленницей Магистра! Но… в то же время мечтала о том, что он докажет свою невиновность и вымолит у неё прощение за измену. Как ни горько было сознаваться в этом даже самой себе, Ева до сих пор любила мужа и очень тосковала по нему.

Спустя час, бледная и решительная, она спустилась вниз, туда, где отдыхали посланники короля.

— Я возвращаюсь с вами в Д’Хару! — твёрдо сказал юная королева. — Но, если Магистр снова обманывает меня, заманивая в ловушку, он горько пожалеет об этом!

========== Часть 28. Всегда есть место надежде ==========

— Так ты решила вернуться в Д’Хару? — почти в один голос удивлённо спросили Ричард и Кэлен.

— Да! — Ева вздохнула и опустила голову, словно ей было стыдно за своё решение.

Она не могла не заехать в Эйдиндрил, чтобы попрощаться с друзьями.

Совсем недавно она не желала даже слышать имени своего мужа, думала, что никогда не вернётся обратно в Народный дворец, и вот… возвращается.

— Что заставило тебя передумать, дитя? — спросил Зедд, пристально вглядываясь в смущённое лицо девушки.

— Я сделала это ради Мелинды, — ответила Ева и протянула Ричарду письмо мужа. — Вот, прочтите это.

Пробежав глазами строчки письма, Ричард, Кэлен и Зедд переглянулись. Если в письме всё было правдой, то Д’Хара осталась без короля на неопределённый срок, и это грозило Срединным землям новыми бедствиями.

Едва установившийся мир мог снова рухнуть, если бы вассалы узнали, что Даркен Рал исчез. Его бесспорный авторитет, как сильного правителя, несомненно, удерживал других королей от бесконечных ссор, но с его исчезновением всё могло начаться заново.

— Да, Д’Харе действительно нужен правитель, но ты уверена, что тебе по силам такая ноша? — спросил Искатель, с сомнением глядя на хрупкую фигурку Евы, которая совсем не походила на повелительницу большей части Срединных земель.

— О, Ричард, прошу тебя, мне и так страшно! — испуганно вздрогнула девушка и умоляюще взглянула на него. — Я надеюсь лишь на помощь Создателя и поддержку Эгримонта.

— Но куда отправился Даркен Рал? Тебе что-то известно об этом? — с любопытством спросил Зедд.

— Нет, я ничего не знаю, — с сожалением пожала плечами Ева. — Я расспрашивала Эгримонта, но он сказал, что король не открыл правды и ему.

— Да уж, загадка… — задумчиво протянул волшебник, поглаживая подбородок. — Хотел бы я знать, что задумал этот плут! Однако, я теряюсь в догадках.

— А я тем более, — вздохнула Ева. — Судя по тому, что он пишет, Магистр решился на что-то серьёзное, раз считает, что этот поход может стоить ему жизни. А в этом случае трон будет по праву принадлежать Мелинде. Я не властна лишать её титула…

— Ты права! — твёрдо заявила Кэлен, подойдя к подруге и сжимая её руки. — Твоя дочь — принцесса крови, так пусть сама решает свою судьбу, когда подрастёт. А ты поможешь ей вырасти доброй и ласковой, совсем, как ты сама.