— Спасибо, Кэлен — Ева так растрогалась, что на её улыбку набежали слёзы. — Надеюсь, вы будете навещать нас?

— Разумеется! — заверила её Мать-Исповедница. — Постараемся делать это почаще. Наши девочки ещё станут подругами, а не только кузинами.

— Не сомневаюсь! — улыбнулась Ева. — Что ж, мне пора отправляться в дорогу, до Народного дворца неблизкий путь. До скорой встречи, друзья мои и спасибо вам за всё!

Еве было очень горько от расставания со своими верными друзьями, которые были так добры к ней и её дочери. Они стали ей настоящей семьёй, поддерживали в трудную минуту, Ричард даже рисковал ради неё жизнью! Как же непросто ей было покидать их! Но, делать было нечего: её жизнь перевернула очередную страницу, начиналась новая, пока неведомая часть.

Одетая в строгий мужской костюм и длинный бархатный плащ для удобства путешествия верхом, Ева с тоской обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на башни Эйдиндрила.

Там, в этом дворце, с нею случилось столько значимых событий! Именно в стенах дворца Исповедниц она стала женщиной, впервые познав объятия любимого, там же она родила на свет свою дорогую и любимую девочку, которой, скорее всего, суждено стать её единственным ребёнком.

И вот, снова юная королева в дороге, уже в третий раз она проходит путь от Эйдиндрила до Народного дворца. Первый раз этот путь она начала с надеждой на скорое освобождение от ненавистного брака, но в итоге поняла, что сама желает обратного. Тогда этот путь привёл её к любви, такой прекрасной и краткой…

Второе путешествие было побегом, сопровождавшимся бесконечными страхами, паникой, болью от измены любимого человека и жутким осознанием лживости каждого его слова. А ещё — смертельной угрозой, нависшей над ней и её ребёнком.

И вот, наконец, третий раз. Сейчас она не боится преследования, не мучается сомнениями, нет… Её сердце будто умерло и похоронено в могиле. Она возвращается в Д’Хару, чтобы взвалить на себя непосильную ношу — научиться управлять огромной Империей Ралов и вырастить из своей крошечной принцессы настоящую королеву, достойную истории своего рода и грозного имени.

Ей, королеве-регенту, придётся забыть о себе, своих желаниях, потребностях и чувствах, и полностью посвятить свою жизнь ребёнку. Именно дочери она отдаст свою нерастраченную любовь и нежность без остатка, ибо Ева опасалась, что больше никогда не увидит своего короля. Но всё же, оставляла в душе маленькую, хрупкую надежду…

***

Даркен Рал блуждал по лесу уже много дней, он даже потерял им счёт. Оказалось, найти тайный проход, ведущий из Нового мира в Древний, не так просто!

Следуя указаниям, что он прочитал в древних магических книгах, он пришёл в тот самый лес, где должен был находиться проход. Своих сопровождающих он отпустил ещё на границах Д’Хары, чтобы у них не возникло соблазна рассказать кому-нибудь о том, куда отправился их Лорд. Дальнейший путь он должен был проделать в одиночестве.

Первая неудача постигла короля, когда через три дня на него внезапно напали шадрины. Это произошло глубокой ночью, когда Магистр спал, утомлённый после безуспешных поисков. Инстинкт самосохранения разбудил короля вовремя, чтобы спасти ему жизнь, однако, недостаточно быстро, чтобы спасти его коня. С шадрином Магистр справился, хоть и не без труда, однако своему коню помочь уже не смог.

Итак, пришлось идти пешком, что неизбежно замедляло поиски прохода. Шли дни, силы короля потихоньку таяли, ему приходилось нелегко. Он спал на голой земле, а когда закончились запасы провианта, начал охотиться, хотя раньше никогда не занимался приготовлением еды.

Но, как бы тяжело и одиноко ему не было, в душе короля горело неистребимое желание добиться своего. Слишком многое стояло на кону, чтобы вот так просто сдаться и с позором вернуться во дворец.

Он должен был найти Дворец пророков, отыскать там ту, что именует себя Создателем и униженно молить её о помощи. Он понимал, что едва ли может рассчитывать на прощение всех своих грехов, но должно же искреннее раскаяние хоть как-то способствовать прощению Создателя?

Ради того, чтобы увидеть своими глазами маленькую дочь и снова сжать в объятиях любимую женщину, Даркен Рал был готов на всё, на любые жертвы! Без них его жизнь не имела смысла.

Через несколько дней Магистру стало казаться, что он бродит кругами, топчась на одном месте. Измученный физически, но так и не сломленный морально, он всё продолжал искать правильный путь, пока не упал без сознания прямо на лесной дороге, где его и обнаружили Сёстры Света.

Так Даркен Рал и попал в Древний Мир, откуда ему не скоро суждено было вернуться…

***

Конец первой книги. Продолжение следует.