========== Часть 1. Ева Дэйл ==========
Она жила в небольшой деревушке, лежавшей в живописной долине, на самом краю Д‘Хары. Народу в деревне было немного и все знали друг друга, словно были одной семьей. Жили охотой, выращивали хлеб, держали скот — все, как и в других местах Империи.
Она была дочерью обычного мельника и звали её Ева Дэйл. Если и была у жителей деревни большая головная боль, чем жестокие воины Магистра Рала, то это, несомненно, была Ева. С самого раннего детства она умудрялась доставлять хлопоты всем — от родителей, до школьных учителей.
Даже отъявленные хулиганы могли позавидовать её изощренной фантазии, никто из них не изобретал столько проказ, как Ева. Кто увел всех детей из деревни в лес, где они потом и заблудились? Можно и не гадать — Ева Дэйл. Кто незаметно посадил живую летучую мышь школьному учителю прямо на спину? Снова Ева Дэйл. Список её проделок делался тем длиннее, чем старше становилась девочка.
Матушка Евы с грустью вздыхала, начиная с того дня, когда её дочери исполнилось тринадцать.
— Боюсь, дорогая моя, что тебе придется покинуть родину, когда ты выйдешь в возраст… — сокрушалась бедная женщина. — Здесь тебе мужа уж точно не найти!
— Ну и зачем он мне? — искренне недоумевала девочка, удивляясь, чему так печалится мама. — Я не собираюсь покидать тебя и отца. А замуж пусть выходят те, кому это нужно.
Разумеется, в тринадцать лет о замужестве не думает никто… Но, когда Еве исполнилось пятнадцать, она вдруг стала замечать, как её подруги и приятели глядят друг на друга, совсем не так, как делали это ещё вчера. Все сверстники кругом понемногу обзаводились тайными сердечными привязанностями, кроме неё.
Если Ева кому и нравилась, подойти к ней попросту боялись. Нет, она не была страшненькой, совсем наоборот. Природа щедро одарила её красотой и грацией, только вот девушке это вовсе не было нужно. Куда больше она ценила другие свои качества — твердость характера, силу воли, чувство справедливости, честность, умение настоять на своем. Ей очень хотелось бы стать терпимее к людям по своей сути, но пока Ева не овладела искусством переносить что-то, не совпадающее с её желаниями молча.
Как-то давно, когда девочке исполнилось девять, в их деревушку прибыл небольшой отряд Морд-сит. Обычно они не наведывались в такие далекие края, но в тот год почему-то явились. Они схватили пятерых девочек, включая Еву. Матери истерично рыдали, но пара прикосновений эйджилов быстро заставила всех замолчать. Кроме Евы.
Рассвирипев на воительниц за то, что они посмели тронуть её мать, девочка не задумавшись впилась зубами прямо в ладонь их предводительницы. Взвыв от неожиданной боли, та ткнула дерзкую девчонку эйджилом, но отодрать её от себя смогла далеко не сразу.
Когда ей, наконец, это удалось, Морд-сит внимательно вгляделась в горящие ненавистью глаза ребенка.
— Оставьте её! — вдруг приказала она своим сестрам.
— Но почему? — удивилась одна из них, всё ещё державшая Еву за шиворот.
— Она слишком упряма. А тратить на неё больше времени, чем положено мы не можем, — хмуро отозвалась старшая.
Ева Дэйл навсегда запомнила этот день, как и все жители деревни. Никогда ещё Морд-сит не отпускали ни одну девочку, из отобранных для служения Магистру.
Учитывая тот факт, что с Евой не стали связываться даже Морд-сит, в деревне её немного опасались, потому она и стала в будущем единственной девушкой, оставшейся без поклонников, хотя выросла одной из самых красивых. Вот такой вот странный парадокс!
Её густые, белокурые волосы доходили до самых бедер, хоть и мешали порой неимоверно. Она могла лишь заплетать их в толстую косу, ни в какие другие прически они упорно укладываться не хотели. Большие, чуть вытянутые к вискам, глаза цвета чистейшего летнего неба были окружены длинными, темными ресницами, но взгляд их был столь пронизывающим, что мало кто мог выдержать его. Аккуратный носик и чуть пухлые губы, вкупе с выразительными глазами, делали её лицо красивым, невольно приковывающим внимание. Ей бы чуть больше женственности в манерах и красота Евы стала бы поистине неотразимой, но, увы… Порывистая, прямолинейная, порою дерзкая девушка отпугивала от себя мужчин, будто нарочно.
Подруги завидовали Еве, её красоте и смелости, хотя их матери в один голос называли девушку чокнутой сумасбродкой и от всей души сочувствовали её родителям.
У неё был единственный названный брат, Дэвид, которого её родители взяли к себе, когда мальчику было шесть лет. Он был двумя годами младше своей названной сестры и её единственным близким другом из всех. Его нашли в лесу, возле тел убитых родителей. Кто и зачем убил их, так и не узнали, однако в те времена все смерти при неясных обстоятельствах приписывали д‘харианцам.
С самых пеленок Ева уяснила, что самое страшное и неистребимое зло в её мире — Магистр Даркен Рал. Этого имени боялись все, без исключения, даже старались не произносить его без особой надобности, словно самое грязное ругательство. Едва завидев его воинов, люди прятались, как крысы в норы, ибо перечить им означало верную и скорую гибель. О тиране рассказывали такие вещи, что кровь стыла в жилах.
Говорили, что он жесток, кровожаден и безжалостен, да к тому же является самым сильным магом, обладающим поистине ужасными способностями. Рассказывали о жестоких пытках повстанцев, которые Магистр любил проводить лично, об убийствах невинных детей и молодых девушек, о грабежах и разбоях его воинов, о том страхе, в котором лорд Рал держал всю Империю. Его люто ненавидели, как и любого тирана. Постоянно возникающие отряды повстанцев бесславно гибли один за одним под мечами его кровожадной армии, до тех самых пор, пока не сбылось пророчество и не явился освободитель народа.
Когда прошел слух о том, что в Д‘Харе появился Искатель, Еве исполнилось шестнадцать. Все его подвиги, включая убийство ненавистного Рала, доходили до окраин Империи с большим опозданием, но все же доходили.
О том, что лорд Рал погиб, а потом снова явился из загробного мира, Ева узнала уже тогда, когда Ричард Рал подчинил себе своего опасного брата. О, она так мечтала увидеть Ричарда Рала своими глазами! Если девушка чего и желала так страстно, это приключений в компании Искателя, она грезила об этом днями и ночами.
Вот такая жизнь её точно устроила бы: погони, поединки со злобными д‘харианцами, разными монстрами, злыми волшебниками, защита слабых и обиженных… Но, увы… война закончилась прежде, чем Ева достаточно подросла, чтобы решиться сбежать из дому и отправиться на поиски приключений! Вот, что за невезение? Мечты так и останутся мечтами…
В Империи наступили другие времена. Теперь правление Даркена Рала ограничивалось волей его брата, который поселился вместе с матерью-Исповедницей в её обители, в Эйдиндриле.
Кровавые бесчинства корпуса Дракона прекратились, люди перестали пропадать, а всех повстанцев, томившихся в подземельях Народного дворца, отпустили на свободу и полностью реабилитировали.
Даркен Рал по-прежнему правил Д‘Харой, но жизнь народа стала другой. По большому счету, он стал королем-пленником в своем собственном дворце. Его власть отныне была чисто номинальной. Магистр не мог больше держать при себе огромную армию воинов, готовых, как раньше, убивать всякого по его приказу. При дворце бывшего тирана остался лишь один гарнизон воинов, да отряд Морд-сит.
Орден дев-воительниц практически прекратил своё существование, при своем господине остались лишь самые верные ему рабы, остальные покинули службу и отправились разыскивать свои семьи. Ричард Рал запретил своему брату похищать девочек для посвящения в ряды Ордена и истязать их эйджилами.
