Что же делать? Спрятаться где-нибудь? Королева вдруг разозлилась на саму себя — ну, что за ребячество? Её непременно найдут, да и позора потом не оберёшься.
Внезапно её растерянный взгляд скользнул по висящему на стене зеркалу, в котором она увидела собственное отражение. Вид её был поистине жалок: помятое платье, передник в пятнах крови, растрепавшаяся коса, к тому же в одежду прочно впитался запах госпиталя — крови, лекарств, мазей. Быстро схватив полотенце и чистую одежду, девушка помчалась в женские купальни.
Она рассчитывала, что там уже никого нет, но надежды её не оправдались. В купальнях были Кара и Тина.
Сразу бросалось в глаза, что они были дружны в прошлом. Девушки помогали друг другу мыться, растирая спину мочалкой, и негромко беседовали о чем-то. Едва вошла Ева, как их разговор сразу стих. Девушка в нерешительности застыла на пороге, раздумывая о том, не лучше ли будет прийти позднее.
— Входи, не бойся, — махнула рукой Кара. — Мы не кусаемся.
Тина лишь демонстративно отвернулась, увидев королеву. Их обеих до сих пор терзала ревность и неприязнь при виде друг друга.
Ева никак не могла забыть о том, что Тина провела ночь с её мужем, а Тина сходила с ума всякий раз, когда видела, с каким вожделением король смотрит на свою юную супругу.
Смущенно отвернувшись от девушек, Ева поспешно разделась и спустилась в самую дальнюю купель. Она хотела как можно скорее вымыться и покинуть купальни, поскольку чувствовала горящий взгляд Тины и любопытный — Кары.
Кара уже знала, что Тина и Ева стали соперницами. Она понимала, что её бывшей «сестре по эйджилу» ничего не светит со стороны Лорда Рала, и изо всех сил пыталась вразумить упрямую подругу, но Тина всегда была самой упёртой из Морд-сит, и самой преданной рабой своего господина. Никто из всего Ордена не был настолько слепо влюблён в него, как она.
Пользуясь тем, что Ева отошла от них довольно далеко, Кара склонилась к уху подруги и прошептала:
— Она красивая… Но результат будет тот же, что и с другими.
Тина бросила в сторону Евы злобный взгляд и пожала плечами. Она прекрасно поняла, что хотела сказать Кара: полюбить король не способен в принципе, а значит, Еву постигнет то же разочарование, что и всех влюблённых в него Морд-сит. Тина утешала себя лишь тем, что Ева нужна ему только для продолжения королевского рода.
Ева отчаянно, до красноты тёрла своё тело мочалкой, но ей всё казалось, что неприятный, сладковатый запах госпиталя прочно впитался в её кожу и волосы. Тщательно вымывшись и несколько раз прополоскав волосы, она поспешно вышла из воды и завернулась в длинное белое полотенце. Она даже не поднимала глаз на Кару и Тину, остро ощущая их пристальные взгляды. Периодически они о чём-то шептались, и Ева готова была поклясться, что закадычные подруги обсуждают её внешность.
Девушка попыталась не думать о них и даже повернулась спиной, просушивая длинные волосы полотенцем. Внезапно она услышала приближающиеся к ней шаги. Обернувшись, Ева увидела Тину.
Соперница подошла к ней достаточно близко, и выражение её лица было полно превосходства и неприязни. Ева удивилась про себя — как она раньше могла думать, что они с Тиной смогут подружиться? Неужели она до такой степени не разбирается в людях?
Тина нарочито медленно оглядела фигуру соперницы, завернутую в полотенце: её стройные ноги, точеные плечи, нежную кожу, длинные, белокурые локоны…
— К ночи готовишься? — издевательским тоном спросила Тина.
— Не твоё дело! — резко ответила Ева, презрительно поджимая губы.
— Тебе не понравится, — лениво щурясь, заметила Тина, — Лорд Рал предпочитает страстных любовниц, а ты выглядишь запуганной, как корова, которую ведут на убой.
— Тина! — раздался позади голос Кары. — Прекрати! Оставь её.
Ева вспыхнула от гнева, когда соперница так нагло высказалась о предпочтениях её мужа, лишний раз напоминая, что много раз делила с ложе с Магистром. Но ответить в том же духе, значит дать возможность Тине излить свою злобу, а делать этого Ева не собиралась. Пусть захлебнётся своим ядом!
— Ревность отнимает у тебя разум, Тина, — холодно заметила королева, — Я думала, что ты нормальный человек, что ты искренне хотела мне помочь, а ты оказалась обычной униженной рабой своего господина. Возможно, я совершила ошибку, когда спасла тебе жизнь.
С этими словами Ева снова отвернулась, с удовлетворением заметив, как в глазах соперницы мелькнула растерянность и слабый проблеск раскаяния. Поспешно натянув чистую сорочку и простое белое платье из тонкого полотна, королева покинула купальни, гордо вскинув голову.
***
Дойдя до своей комнаты, Ева постаралась ступать как можно тише, чтобы Магистр не услышал её шагов. Но едва она взялась за ручку двери, как у неё за спиной распахнулась дверь в комнату короля и его руки резко втянули девушку внутрь.
Ева вскрикнула от неожиданности, а Магистр спокойно закрыл дверь в свои покои и запер её на ключ. Девушка поняла, что оказалась в ловушке.
Он подошёл к ней вплотную и окинул внимательным и спокойным взглядом. Его серые глаза смотрели немного устало, но в них горел огонёк интереса и нетерпения.
Видимо, король и сам только что явился из купален: его тёмные волосы были ещё влажными после мытья, а от кожи пахло мылом и свежестью. Царапина на его щеке успела немного затянуться. Странно, но именно этот маленький порез напоминал Еве, что перед ней стоит человек, в жилах которого течет такая же кровь, а в груди также бьётся сердце. Это делало его ближе, понятнее…
Рал взял из рук жены полотенце, которое она всё ещё сжимала и бросил его на спинку стула, затем он направился к разожжённому камину, возле которого стоял небольшой столик, с расставленными на нём бокалами, бутылкой вина и подносом с фруктами. Король наполнил оба бокала и обернулся к жене.
— Иди сюда! — позвал он.
Ева до сих пор стояла у двери, опершись о неё спиной и раздумывала: не поздно ли ещё сбежать. Видимо эти мысли достаточно красноречиво читались на её лице, поскольку Магистр вдруг тихо рассмеялся и снова повторил:
— Ева, ты меня слышишь? Подойди ко мне.
Поскольку девушка не двинулась с места, он неторопливо направился к ней сам.
— Ты выглядишь так, словно я кровожадный дракон, который собрался съесть тебя на ужин! — снисходительно усмехнулся Рал. — Уверяю тебя, я не питаюсь юными девственницами, я их использую несколько иначе.
С каждым его шагом Ева всё сильнее прижималась к двери, стараясь слиться с нею. Остановившись в паре шагов от растерянной супруги, король протянул ей кубок с вином.
— Держи! — сказал он, — Вино согревает и разгоняет кровь. Тебе нужно успокоиться.
Ева взяла бокал и сделала осторожный глоток. Вино оказалось сладким и терпким на вкус.
— Малина? — удивилась она, вскидывая глаза на мужа, — Не думала, что Вам нравится такое вино, милорд.
— Я выбирал для тебя, — улыбнулся король. — Женщины предпочитают то, что слаще. Идём ближе к камину, — и он протянул ей руку.
Ева с опаской, но всё же вложила свою руку в его ладонь и позволила отвести себя к огню.
— Ты голодна? — спросил король и указал на поднос с фруктами.
Девушка отрицательно покачала головой, хотя за целый день выпила лишь кружку молока с мёдом, да и ту ещё утром. День был слишком тяжёлым и нервным, чтобы она могла даже думать о еде.
