Наконец, проход закончился и отряд вышел прямо во внутренний двор дворца Исповедниц, который стоял в самом центре Эйдиндрила.
Рассвет уже окрасил небо розовым цветом, во дворце уже ждали прибытия отряда, а потому со всех сторон к ним сразу же бросились слуги Матери-Исповедницы и Искателя.
Крестьяне, ремесленники, жившие во дворце, служанки, охрана — все они радовались, что видят свою госпожу и её мужа в добром здравии, боле того — люди смотрели на Ричарда и Кэлен, как на свою последнюю надежду. Хвала духам, правительница Эйдиндрила вернулась во дворец, а значит, всё будет хорошо.
Правда, увидев Даркена Рала и Морд-сит, люди поубавили свои восторги и обескураженно замолчали. Ричард сразу решил прояснить ситуацию и успокоить всех.
— Магистр Рал — наш союзник в этой войне! — громко и чётко провозгласил Искатель, — Его армия сейчас помогает воинам Галеи в борьбе с Кельтоном.
Ропот, раздавшийся в толпе, стих через несколько мгновений — народ доверял Искателю безоговорочно. Скажи он людям, что сам Хранитель решил оказать им военную помощь, и народ с радостью поверил бы Ричарду.
Дворец исповедниц был большим и хорошо укрепленным, как и сам Эйдиндрил. Выше него возвышалась только Башня Волшебников, где сейчас находилась Эйприл — маленькая дочка Кэлен и Ричарда.
Первое, что сделала Кэлен, оказавшись дома — велела немедленно принести её ребенка. Они с Ричардом так истосковались по малышке, да ещё и переволновались, когда Кара сообщила об осаде.
По правде, город и дворец мало походили на осаждённые. Всё благодаря тому, что в подземельях крепости были достаточные запасы продовольствия, которых с лихвой хватило бы на пару месяцев для всех жителей города. Единственная беда была в том, что в столице Срединных земель было мало воинов, поскольку резиденция Матери-Исповедницы считалась неприкосновенным местом.
Похоже, что для Фирена Кельтонского, ценности поменялись, раз он осмелился атаковать Эйдиндрил; он шёл к своей цели, не видя перед собой никаких препятствий. Вся надежда людей, которые попали в осаду, теперь была на помощь Д‘Хары.
Ещё каких-то полтора года назад в такое поверить было бы сложно, ибо одно только упоминание дхарианцев вызывало у народа Срединных земель страх и ненависть, а теперь их ожидали с нетерпением, как освободителей. И, тем не менее, среди жителей столицы немало было и таких, кто жёстко осуждал Мать-Исповедницу и Искателя за то, что они обратились за помощью к недавнему угнетателю и злодею Даркену Ралу.
В основном это были бывшие члены сопротивления, и эти люди, увидев ненавистного Магистра во дворце исповедниц, снова начали роптать и строить планы, как можно от него избавиться. Почти у каждого из них были свои личные причины ненавидеть Рала и д‘харианцев, как правило, это была жажда мести за смерти и лишения.
Кэлен распорядилась приготовить покои для гостей, и Ева получила комнату, где вместе с ней должна была спать и Делия. Покои Магистра оказались прямо напротив, так что Ева велела служанке запирать дверь, на всякий случай.
Как только Ева вошла в свою комнату, она сразу же попросила Делию узнать, где во дворце находятся купальни. Девушку всё ещё бил озноб, и она ничего так не хотела, как понежиться в горячей воде. Через пятнадцать минут её желание исполнилось и Ева, вместе с Делией оказалась в огромных купальнях, где располагались сразу несколько длинных купелей с горячей водой, от которой поднимался в воздух пар.
Пока Делия помогала ей раздеться и сойти в купель, Ева всё думала о том, что ей так и не удалось поговорить с Майклом.
В последний раз они виделись, когда Еве было тринадцать, а самому Майклу-пятнадцать. Соседский мальчишка, Майкл всегда был дружен с Евой и её братом, Дэвидом, и единственным, кто не считал Еву Дейл самым страшным наказанием для жителей деревни.
Они часто втроём пропадали то в лесу, то на реке, удя рыбу сетью, лазали по деревьям, сдирая коленки в кровь, а по ночам вместе выбирались на крышу амбара, чтобы под светом звёзд выдумывать страшные истории и рассказывать их друг другу. Золотое время детства… Как приятно было окунуться в эти воспоминания!
А потом родители Майкла решили бежать из Д‘Хары в Галею, где у них оставались дальние родственники. Майкл всегда хотел стать великим воином и сражаться со злом, они вместе с Евой мечтали совершать подвиги и часто бились на деревянных мечах, воображая себя героями легенд.
Признаться, Ева не ожидала снова увидеть друга своего детства, да ещё так внезапно. То, что воины Рала не дали им с Майклом толком даже поздороваться, а вместо этого огорошили юношу её новым титулом (чтоб он провалился!), очень удручало Еву. Как ей теперь отыскать его и спокойно побеседовать? Пожалуй, лучше будет сейчас и не пытаться, пока Магистр лично не прикончил их обоих. Рисковать жизнью друга детства Ева совсем не хотела.
— А этот твой Майкл — просто красавчик! — лукаво заметила Делия, намыливая тело своей госпожи мочалкой, — Он случайно не был твоим женихом там, в деревне?
— Что ты! — засмеялась Ева, — Когда я видела его в последний раз, у меня ещё даже грудь не выросла, о мальчишках я тогда и не задумывалась.
— Магистр явно так не подумал, — хмыкнула Делия, — Я думала, его просто разорвёт от ярости! Никогда не чувствовала себя лучше, чем в тот момент, глядя на его побелевшую физиономию.
— Что его так взбесило? — рассердилась вдруг Ева, — То, что я посмела просто поприветствовать старого друга?
— Ну, во-первых, никто не знал, что этот симпатичный воин окажется твоим другом детства, девочка, — ответила служанка, — А во-вторых, ты же не просто поздоровалась, ты бросилась прямиком в его объятия на глазах мужа и кучи свидетелей. Кстати, не будь твоим мужем Рал, я бы даже отругала тебя за такое ребяческое поведение.
— Но я не сделала ничего дурного! — упрямо запротестовала Ева, — Я же не целовалась с ним!
— Ты замужем, Ева, и должна придерживаться правил поведения, особенно на людях, — пояснила Делия, — Я, конечно, очень рада, что ты заставила своего мужа немного понервничать, но повторять этого я тебе не советую. Лорд Рал не из тех людей, что забывают нанесенные им оскорбления.
— Я его вовсе не оскорбляла, — хмуро сказала девушка, — Это он только и делает, что угрожает мне, да без конца напоминает, что я — его рабыня и моё дело лишь рожать детей.
Делия вдруг замялась, явно сильно желая задать какой-то вопрос своей госпоже. Любопытство пожирало её и, наконец, служанка решилась.
— Ева, — осторожно начала она, — Ты позволишь мне кое-что спросить у тебя?
— Конечно, — ответила девушка, сразу настораживаясь, — Спрашивай.
— Тина сказала мне, что она видела вас с Лордом… на берегу, — понизив голос, сказала Делия, — Она говорит, что вы уже были близки. Это так?
Ева отчаянно покраснела и опустила глаза: она до сих пор кляла себя за проявленную слабость к мужу. Она с удовольствием никому не рассказала бы о своём недостойном поведении, но, раз Тина уже сообщила Делии, скрывать что-то не было смысла, да и своей горничной Ева доверяла.
— Ну… почти так, — пробормотала она, опуская глаза.
— В смысле? — не поняла Делия, — Так ты… была с ним или нет?
— Нет, не была, — ответила Ева, — Но мы целовались на берегу и … ему почти удалось добиться своего… но я вовремя опомнилась и убежала.
Делия замолчала. Значит, Тина сказала правду… Так вот, что заставило её отправиться в шатёр к Лорду — она решила, что Ева отдалась мужу. О, эти вечные женские распри из-за мужчины! Нет ничего страшнее женской ревности и коварства, уж Делия знала это очень хорошо, много лет живя при дворе. Похоже, что Еве нужно молиться на Мать-Исповедницу за то, что она избавила её от такой змеи, как Тина.
