Майкл глядел на неё круглыми от изумления глазами, в которых явно читался вопрос: каким непостижимым образом простая деревенская девчонка, дочь мельника, которую он помнил ещё сорванцом с разбитыми коленками, и вдруг превратилась в королеву Д‘Хары?! Как она стала женой Даркена Рала? Верилось во всё это с трудом, однако направленные на него острые мечи квода говорили о том, что выбора у него не было.

— Опустите мечи! — раздался возмущённый голос Кэлен, однако воины не двинулись с места.

Они ждали приказа от своего Лорда и лишь когда он сделал знак рукой, мечи снова вернулись в ножны, а воины отступили назад.

— Может, твои люди перестанут по каждому пустяковому поводу вынимать оружие? — рассвирепел вдруг Ричард, поворачиваясь к брату, — Нам сейчас только стычек внутри отряда не хватает!

— Мои воины всего лишь выполняют свой долг, — холодно отрезал Рал, — И я не собираюсь приносить за это извинения. Этому человеку ничего не грозит до тех пор, пока я не отдам приказ убить его.

— Что за пещерная дикость? — возмутилась Кэлен, — Хочешь, чтобы на твою жену не падал даже луч солнца — надень на неё непроницаемое покрывало, как на рабыню.

— Кто этот человек и откуда ты его знаешь? — не обращая внимания на возмущение союзников спросил Магистр у жены.

Его подчеркнуто-сдержанный тон не предвещал ничего хорошего — Ева уже успела уяснить, что такие вот моменты ледяного спокойствия у её мужа обычно чередуются со вспышками ярости. Теперь ей нужно быть крайне осторожной и не сболтнуть ничего лишнего, чтобы не навредить ненароком Майклу.

— Этот юноша — мой друг детства, милорд, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответила девушка, — Мы выросли в одной деревне и жили по соседству. Его имя — Майкл Остин.

— Вы можете выяснить отношения немного позже, а сейчас нам необходимо побеседовать с Майклом! — решительно сверкнув глазами, заявила Кэлен, уводя воина в сторону для разговора. Ричард, Зедд и Кара поспешили за ними, оставляя королевскую чету Д‘Хары вдвоём.

Ева гордо вздёрнула подбородок и смело встретилась глазами с мужем. Он пронизывающе глядел на неё, словно читал мысли, что пробегали у неё в голове с пугающей быстротой.

— Вам угодно знать что-нибудь ещё, Ваше Величество? — сердито поинтересовалась юная королева, демонстративно скрещивая руки на груди и презрительно поджимая губы.

Несмотря на страх перед его гневом, Ева была довольна тем, что милостивое Провидение хоть немного отомстило за неё, так удачно послав ей Майкла. В глазах мужа она видела злобу и ревность, ему явно никогда не приходилось раньше испытывать подобные ощущения.

Отлично, пусть побывает на её месте!

Даркен Рал был в бешенстве, но показывать это супруге он не собирался. Магистр с превеликим удовольствием придушил бы её сейчас собственными руками, но момент был неподходящий — слишком много свидетелей.

Этой пигалице было мало того, что она, его жена, целый день провела рядом с Искателем, игнорируя собственного мужа, так теперь она решила подлить масла в огонь и бросилась в объятия первого встречного воина! Да ещё и на глазах всего отряда!

Похоже, ему придётся лично заняться её воспитанием или поручить это дело Морд-сит. Несколько часов в пыточной камере быстро сделают из дерзкой, невоспитанной сумасбродки смирную овечку!

Внезапно король сделал шаг вперед и резко схватил жену за подбородок, приближая к ней своё лицо. Его глаза пронизывали и испепеляли, но Ева упрямо не опускала взгляда, хотя внутренне умирала от страха.

— Если ты ещё раз попробуешь выкинуть что-то подобное, я сам лично сверну тебе шею, моя королева, — тихо прошипел он, сузив глаза, — Ты постоянно забываешь, что ты больше не простолюдинка! Или ты научишься себя вести в соответствии со своим титулом, или я прикажу Морд-сит научить тебя покорности!

— Покорности? Если речь идёт о той покорности, которую они проявляют в Вашей опочивальне, то урок будет напрасным! — едко парировала Ева, ощущая непреодолимое желание позлить его ещё сильнее, в отместку за свои слёзы, — Это ведь их основное искусство? Благодарю покорно, мне такие наставницы не нужны, милорд!

Губы Рала тронула легкая насмешливая ухмылка, он понял, что Ева до сих пор не забыла о том, что он провёл ночь в объятиях своих верных рабынь. Что ж, он рад был надавить на любимый мозоль, коль скоро Ева сама дала ему подсказку.

— Именно! — с садистским удовольствием прошептал Магистр, — Основная обязанность Морд-сит — помимо искусства убивать — умение доставлять мне неземное наслаждение. Ты подала мне хорошую идею: возможно, перед тем как допустить тебя в мою постель, я позволю тебе понаблюдать за этим искусством. Тебе будет полезно!

Гнев и боль вспыхнули в глазах Евы к полному удовлетворению Магистра. Вот теперь он полностью рассчитался с женой за все свои унижения, которыми она его наградила за этот длинный день!

Отпустив её подбородок, король схватил жену за руку и безапелляционно заявил:

— До города ты едешь вместе со мной. И только попробуй возразить мне ещё хоть раз!

Как раз в этот момент раздался голос Ричарда, который скомандовал:

— Привал придётся отложить. Времени мало, выдвигаемся в Эйдиндрил!

Хочешь не хочешь, а Еве пришлось позволить капитану квода усадить её в седло впереди мужа. У неё сразу же возникло стойкое ощущение, что неприятности её на этом только начинаются. Эта небольшая междоусобная война между Евой и Ралом затягивалась и одновременно щекотала нервы им обоим. Но взаимные перепалки в какой-то степени позволяли им обоим узнавать друг друга, выстраивать границы дозволенного в своём поведении, наблюдать за реакцией и думать о путях к перемирию. В конечном итоге, примирения хотели оба, а вот признаваться в этом — ни один из них.

Они скакали весь остаток ночи, до самого предрассветного часа, когда, наконец, добрались до тайного подземного входа. Он напомнил Еве тот проход, которым они с Тиной бежали из Народного дворца — в нём легко могли поместиться лошади, но замаскирован он был столь тщательно, что мало кто смог бы отыскать его местонахождение. Вход начинался в пещере, в которую местные люди входить не рисковали, ибо ходили слухи, что в ней живут шадрины.

Проход был не особо широким, так что отряду приходилось двигаться цепочкой, каждому ведя свою лошадь под уздцы.

Ева до сих пор ощущала признаки простуды — она периодически чихала и кашляла, а в горле неприятно саднило, хорошо, что хоть жар немного спал, но все же девушка чувствовала себя неважно.

Ночная скачка в слишком близкой компании супруга принесла ей дополнительные страдания к её недомоганию, в основном — моральные. Что же до физических — тут её тело просто напросто предало свою хозяйку и бесстыдно покрывалось огромными мурашками, размером с хорошую крысу, отвечая на каждое прикосновение короля.

Необходимость смириться с тем, что его рука властно легла на её талию, а затем самым наглым образом притянула её к нему, приводила Еву в бешенство. Но ещё сильнее раздражала девушку борьба с самой собой.

В голове у Евы крутилась одна и та же мысль: неужели Магистр действительно осуществит свою угрозу и заставит её наблюдать за его «упражнениями» в постели с Морд-сит? Неужели он и вправду окажется таким изощренным садистом? Картины, которые рисовало Еве её пылкое, но неопытное воображение, вызывали приступы отвращения.