Суждено ли мне вкусить этого яда?

Завтрашний день откроет перед нами новые возможности, новые пути, по которым мы направим коней, чтобы прорываться сквозь кольцо врагов и спасая чьи-то жизни. Что ж, если я родился в такое время — надо суметь выжать из него все, что принесет пользу.

В этот год Степь была взбудоражена необычайно. По всей Золотой Цепи наблюдались хаотичные наскоки кочевников, но это мало походило на массированное вторжение, о котором твердили с железной уверенностью во всем Союзе Трех. Уже позже шпионы один за другим стали доносить, что большой войны не будет. Коварный и злой Ханвар отложил вторжение на неопределенное время.

Королевские дома ломали головы над этим событием. Что-то же помешало кочевникам направить свое оружие против цветущих городов. Мало кто знал, что одной жаркой ночью из Степи к стенам крепости Крот выехало около двух десятков рыцарей во главе с бароном Афлегом. Они разворошили осиное гнездо в самом сердце кочевых народов. Два месяца рыцари крушили острым железом и копытами могучих коней тылы врага, оставляя после себя пепелище. Теперь ясно, что это за зарево полыхало на горизонте в течение семидесяти дней.

Лация так и не объявилась к первому снегу, с горечью призналась главенствующая верхушка Ваграма. Королевские штандарты были приспущены на целый год, а власть перешла в руки королевы-матери Женнис, еще имеющей шансы передать корону своему сыну Магвану, но этот шаг ломал все традиции престолонаследия в Ваграме по линии Одемиров. Королева-мать пока ничего не могла сказать, где он находится. Сын тоже до сих пор не вернулся из дальних земель, где путешествовал в интересах науки. Так твердили во дворце. Так хотелось верить всем.

Война отложена — Алам затаился в ожидании еще больших потрясений. Кто может знать будущее, если даже прорицатели ошибаются?

Агведа — Орден боевиков, основной конкурент Серого Братства. Прямых боевых столкновений стараются избежать, иногда предлагая свои услуги в обучении новичков Братства боевым искусствам. Но ради тайной власти активно продвигают своего Претендента овладеть Короной Мира.

Алам — восточные земли материка. Имеет обширные степи, населенные дикими и неуправляемыми кочевниками. На самой оконечности Алама расположены три государства: Ваграм, Сатур, Камбер. Все они имеют выход к морям, вследствие чего активно торгуют между собой. Каждая страна владеет флотом, армией, и связана договором Союза Трех. Алам считался таинственной землей, потому как по суше добраться до него из Пафлагонии было невероятно трудно, а по морю многие справедливо опасались путешествовать, так как бесчинства пиратов резко ослабляли торговлю между землями. И все же медленно, но верно появлялись научные труды по землеописанию и трактаты о путешествиях за Драконьими Зубами.

Алая Роза — приверженцы святого Доминика.

Белая Роза — приверженцы святого Патрика, воюющие на стороне Протектората.

Вечные Смотрители — живущие в недосягаемых местах то ли отшельники, то ли монахи, имеющие неограниченную магическую и жизненную силу. В их обязанности входит выбор из Претендентов Владыку и вручения ему Короны Мира. После смерти Правителя атрибуты власти разносят на восемь сторон света и надежно прячут от людских глаз. При рождении очередного Претендента его родителям объявляют волю Вечных.

Дом — конгломерат мелких земель под управлением главенствующего на Пафлагонии управителя, на данный момент герцога Линда из Дома Лоран.

Драконьи Зубы — горный массив, делящий обширные земли на две части: западную и восточную в самом узком месте континента. Северные отроги обрываются в заливе моря Рева, а южные — в залив Меченосцев. В этой горной гряде есть два прохода: так называемые Ворота и Береговой путь.

Золотая Цепь — фортификационный пояс из городов-крепостей, протянувшийся с севера от Крабового залива на юг до моря Закатов. В него входят Дарк, Штар, Крот, Горб, Бланк и Энгл — один из морских портов Ваграма.

Муфазар — далекий южный материк, лежащий за морем Закатов. Несмотря на отдаленность, активно торгует с Аламом тканями, жемчугом, драгоценным оружием, лошадьми, вином. На самом материке процветает рабство. Каждый из правителей охотно приобретает захваченных в боях или на морских просторах людей и использует их в своих целях. На Муфазаре несколько государств: Адириях, Нисая, Мусасир, Анси. Великая пустыня занимает значительную территорию Муфазара, поэтому часты войны за обладание плодородных земель (война Адирияха с Нисаей и ее союзником — Мусасиром), расположенных по окраинам материкам вблизи водных просторов.

Пафлагония — западная часть огромного континента, разделенного горной грядой под названием Драконьи Зубы. На ее территории расположены Готские земли, земли Ланса, земли Оушн, земли Ансвера, земли Протектората, Андальские земли. Практически каждая земля имеет своего доминанта (управителя). Дом Лоран контролирует земли Оушн. Дом Перьон держит под собой Готские Земли. Дом Гоччи — земли Ансвера. Андальские земли под властью Дома Турон. Они получили некоторую независимость в обмен на лояльность главенствующего Дома.

Претенденты — люди любого сословия и положения, неведомым для всех образом выбранные Вечными Смотрителями для Большой Игры в овладении Короной Мира. Характер, личные качества, хорошие или плохие дела, сотворенные их руками — все это не имеет значение для Смотрителей. У них одна цель — вручить Корону истинному Владыке Мира.

Протекторат — главный соперник Дома Лоран в войне Алой и Белой Роз. Военные действия ведутся на территории Пафлагонии с одной целью: единая власть на Континенте, расширение земель для возросшего населения, подвластного Протекторату.

Серое Братство — самый древний тайный Орден, ведущий свое начало с диких земель восточной части материка. На месте настоящих государств Ваграма, Камбера и Сатура в стародавние времена были другие королевства и владения, в большей мере созданные магией и колдовством. И именно действия Братства в борьбе с магами положили начало новым странам. После бурных веков становления Серые активно влияли на жизнь Ваграма, после чего неожиданно ушли за Драконьи Зубы. И уничтожение черной магии стало главной целью Братства. В данное время испытывает трудности в борьбе с волшбой, связанные к тому же договором с Домом Лоран о взаимопомощи. Вступили в активную борьбу за продвижение своего Претендента на Корону Мира.

Союз Трех — договор между Ваграмом, Сатуром и Камбером о дружбе и ненападении. Главным пунктом является обязательная помощь в случае войны с кочевой Степью, содержание в порядке пограничных крепостей на стыке окультуренных земель и Степи. Договор обязал каждую сторону участвовать в строительстве Золотой Цепи — оборонительного пояса городов-крепостей.

Фарогар — охотник за колдунами и магами. Следопыт высочайшего уровня, имеющий природную защиту от влияния магии.

Храм Странников — тайный орден поклонников культа Бесконечного Пути, в котором человек изменяется сам и меняет других. Несмотря на довольно мирное название, Странники часто прибегают к людским жертвоприношениям.

Храм Почитателей Огня — или иначе Огнепоклонники. Культ Огня подтверждается кровавыми жертвами. Орден не такой многочисленный, как Орден Агведы, но более опасный в своем стремлении опутать мир своими нитями.