— А как же разведка? Послали бы пластунов за языком….

— Да ну их! — махнул рукой, как показалось Егерю, обреченно Эйлинг. — Неудачи последнего времени начисто отбили охоту у наших вояк сделать что-либо путное. Ни одной победы. Тунс, Лента — сплошное дерьмо. Как тебе традиции проигрывать битвы?

— Впечатляет, — кивнул Егерь. — Но об этих печальных событиях я осведомлен не хуже вас. И потому хотел бы кое-что сказать. Вы — человек надежный и умеете держать язык за зубами.

— Ближе к делу, — поморщился Эйлинг. — Я и сам знаю о своих недостатках.

— Вам что-либо известно о секретном пункте договора между Братством и Домом Лоран?

Координатор внимательно взглянул на Егеря, задумчиво отпил из бокала вина. Он боялся прогадать и попасть в ситуацию, когда крохи информации больше вредят делу, чем показывают осведомленность собеседника. Признавался себе Эйлинг, что он побаивается Серого Братства и своего гостя.

— Необходимая помощь в случае войны с Протекторатом, — осторожно произнес лорд. — И если мне не изменяет память — Дом Лоран дает карт-бланш вам в руки действовать по своему усмотрению. Но как все это связано с вашей похвальбой об умении держать язык за зубами? Это не такая уж и новость.

— Серое Братство уже несколько месяцев пытается добиться сближения Пафлагонии и государств Алама. Мы провели операцию на территории Алама, и, кажется, одному из наших людей удалось проникнуть в Ваграм. Там правит королева Лация из рода Одемиров. Наш человек пытался вовлечь ее в комбинацию, и частично это удалось. Королева вывела полуторатысячный отряд к Воротам.

— И что дальше? — лорд ничем не высказал своего волнения, но его глаза загорелись. Егерь не чувствовал ни малейшего угрызения совести, нагромождая одну ложь на другую. Эйлинг должен был сосредоточиться на предстоящем сражении, где решалась судьба Алой Розы. Пусть он искренне думает, что помощь спешит из-за Драконьих Зубов.

— Нужно удержать Лебен.

— Всего-то? — лорд откинулся на спинку стульчака и громко, от всего сердца захохотал. — Да, я всегда говорил, что для Братства нет ничего невозможного! Это великолепный шанс покончить с Протекторатом. Я постараюсь вбить в головы командирам-головотяпам и этим пьяницам важность будущей битвы! Так когда ожидать аламцев?

— Я жду вестей, и в любой момент могу исчезнуть из города, — предупредил Егерь лорда, чтобы у того не возникло ложного чувства успокоенности. — Если ваш военный гений оттянет начало битвы, то есть надежда, что отряд королевы вовремя подойдет на помощь.

Лорд Эйлинг в восхищении стукнул кулаком по столу, налил еще один бокал вина и залпом выпил. Егерь почтительно встал и кивком головы попрощался с координатором.

— Желаю успеха, фарогар! — приветливо махнул рукой Эйлинг. — Да поможет нам всем Единый. Если вести достигнут твоих ушей, уважаемый, раньше, чем земля содрогнется от топота тысяч ног — бегите ко мне что есть силы.

После разговора с координатором прошло три дня. Нудные дожди, которые и не думали прекращаться, совершенно вогнали в уныние население Лебена. Дороги раскисли, и это существенно осложнило доставку военного снаряжения и продовольствия. Лорду Эйлингу удалось убедить командный штаб, расположенный под Лексом, передать под его руководство еще триста арбалетчиков, копейщиков, двести всадников-панцирников и три передвижных огнемета — новейшее изобретение мастеров из Берга. Люди прибыли вовремя, а вот тяжеловесные установки, выжигающие жарким огнем на тридцать шагов все живое, застряли где-то на пол-пути к Лебену. Эйлинг, впрочем, сильно не горевал. Ведь еще неизвестно, чем обернется противостояние Роз. Побегут доминиканцы — огнеметы окажутся в руках противника. А зачем отдавать грозное оружие ненавистным лорду патриканцам?

Разведчики донесли, что передовые части противника вышли к узкой горловине, сжатой с одной стороны Волчьими Оврагами, а с другой — Эльфийской рощей. Три полка патриканцев сошли с тракта и движутся по полям к городу. Эта глупость противника стала хорошей новостью. Дожди размочили землю, и пехота наверняка увязнет в грязи на подходах к Лебену. Эйлинг дал немедленный приказ выдвигаться на позиции. Город пришел в движение. Ополчение, насчитывающее почти тысячу человек, разномастно вооруженных, заняло оборону в трех лигах от места, где предполагалось дать бой врагу. За их спинами расположился Резервный полк Эйлинга, чтобы в случае паники ремесленники, купцы и разнорабочие не побежали с позиций и не пустили патриканцев в тыл своей армии. Лорд переживал напрасно. Ополченцы — бывалые воины. Многие не раз брали оружие в руки. За их плечами — по две-три битвы, куча ран, едва затянувшихся шрамов. Пугаться им было нечего.

Командовать передовыми полками лорд доверил герцогу Ванглейсу, отчаянному седоусому рубаке, умевшему только своим рыком остановить бегущих. Тяжеловесы-конники капитана Заринга расположились следом за арбалетчиками и алебардистами. Лейтенант Холгер с двумя сотнями конников ушел в Овраги и там спрятался. Эйлинг опасался, что Овраги, густо заросшие ивняком, акацией и низкорослыми кустарниками, представляют из себя серьезную угрозу. Враг вполне мог пронюхать ход в извилистых изломах и ударить в спину.

Поздно вечером в Лебен прибыл отряд барона Валленбаха. Ночные Совы были одеты в зеленые камзолы, под которыми угадывалась добротная броня. Они сразу же под покровом темноты выдвинулись на места, предварительно закрепленные за ними. Лучники Валленбаха прочно держали за собой репутацию отменных стрелков. Сто тридцать разящих луков выкосят приличную массу врагов, оставаясь при этом невидимыми. И, кажется, впервые за несколько дней Эйлинг мог вздохнуть посвободнее. Оставалось лишь одно: сдержать натиск патриканцев до подхода союзников. Только если Братство не затеяло свою игру, и все слова о поддержке аламцев — чистый блеф. Они тоже могут бросать на алтарь богов тысячи жертв, но только для своей победы. А сейчас против Белой Розы стоит шесть тысяч человек, и никто не даст ответа, кто окажется сильнее в грядущей битве.

Рано утром Нисла растолкала крепко спящего Егеря. Фарогар приоткрыл один глаз и внимательно посмотрел на склонившуюся над ним девушку.

— Есть известия? — сразу спросил он.

— Архей ищет тебя. Он сидит внизу и пьет уже третью кружку пива. Иди к нему, пока он окончательно не опьянел.

Егерь быстро собрался, не забыв захватить свое оружие (В Лебене он вообще предпочитал даже спать с мечами и ножами, памятуя, что где-то скрываются сообщники Магвана) и спустился в общий зал, заполненный лишь на треть. Все сидящие за столами были ополченцами. Архея он увидел сразу. Старик задумчиво глазел в окно и крепко обхватил руками кружку.

— Как нашел меня? — сел напротив него мужчина.

— Я ж колдун, Серый! — усмехнулся Архей. — Не за нами ли твое воинство гоняется уже сотню лет?

— Все знаешь, — Егерь неодобрительно покачал головой. — Ты принес ответ?

— Сладкий вернулся, — старик протянул руку, меж пальцев которой была зажата узкая серая трубочка.

Егерь схватил записку, развернул ее, наморщил лоб, разбирая по памяти шифр. Губы его беззвучно шевелились. Архей с рассеянным любопытством глядел на фарогара, но тот ни единым движением лицевых мускул не выдал своего отношения к написанному. Прочитав послание, Егерь аккуратно свернул пергамент обратно в трубочку, сунул в карман камзола. Встал.

— Благодарю тебя, отец. Это за хлопоты.

Он положил три золотых реала перед Археем.

— От награды не отмахнусь, — Архей вдруг отодвинул монеты. — Только не золотом. Я знаю, что ваше Братство гоняет по всей земле тех, кто ни разу не проявил враждебность к людям, кто не направил свой дар на служение злу. Дай слово, что не тронешь Белых Колдунов, когда ваши лапы дотянутся до кого-либо из нас.

— Вир-Бир из вашей компании, но я же не трогаю его.

— С тобой его внучка.

— Ты меня плохо знаешь, старик, а уже стараешься уличить в грязных помыслах. Прощай. И слово свое даю.

Поднялся наверх, плотно прикрыл дверь комнаты и кивнул Нисле: