- Вы сами говорили, что отпустите меня, когда захочу. А сейчас удерживаете в доме. - Я уселась в кресло, которое поглотило меня. -Осталось только письмо с выкупом моему несостоявшемуся убийце написать.

А если, они не защищают меня? Может они хотят использовать меня в своих целях? По телу пробежали мурашки. Неожиданно появившийся страх окутывал своими липкими щупальцами. Ладони вспотели за секунду, сопровождая неприятными ощущениями.

На кончиках пальцев повисло заклинание. Я бросила мимолетный взгляд на напряженного Валериана. Успею ли я исчезнуть в портале, до того, как брат доберется до меня? С его скоростью и ловкостью, наверное, вряд ли. Значит, надо оглушить, чтобы беспрепятственно сбежать из особняка.

- Ника, успокойся. Никто тебя не собирается выдавать. - Валериан вытянул руки ладонями вниз. - Никто тебе больше не причинит вреда. Не придумывай ерунды.

Я его уже не слушала. Мое тело сковал не только умноженный в несколько раз страх, но и боль, из-за которой хотелось умереть только, чтобы она прекратилась. Ноги не держали. Руки ломило. Я упала на пол и сжалась в позе эмбриона.

- Черт! - Вскрикнул Валериан и выбежал из комнаты.

Я слышала хруст своих костей. Ощущала, как ломаются позвонки. Боль расплывалась по организму от макушки до кончиков пальцев. Я кричала, не в силах сдержаться. Слезы потоком текли по щекам, оставляя влажные следы. Температура тела повысилась в разы. Огонь сжигал меня изнутри. Что-то хрустнуло в районе шеи. Вместо крика боли из горла вырвалось рычание. Вскоре боль и вовсе отступила.

- Ника, только дыши. Черт, это не должно было произойти сейчас.

Валериан закинул руки за голову и обеспокоенно смотрел на меня. Я попыталась сказать, что стоит предупреждать о таких вещах, но вместо нормальных слов опять вырвался звериный рев.

- Прости сестренка.

Валериан начал раздеваться. Он быстрыми резкими движениями срывал с себя одежду. Я опустила взгляд и хотела сообщить, что стриптиз в его исполнении меня не интересует, но увидела около своих белых лап, моих лап, лоскуты от зеленого платья. Теперь понятно, зачем он раздевается. Придется обзавестись еще несколькими комплектами одежды. Взгляд зацепился за белый кружевной лоскут. И нижним бельем тоже.

От созерцания порванной одежды отвлекло привлекающее внимание рычание брата. Пепельный волк сидел напротив меня и чего-то ждал.

"Что?"

"Ничего. Как ты?" - Раздался голос Валериана в моей голове.

"Это вообще, как так?"

"Еще одна наша особенность. Мы общаемся мысленно. Это сейчас не важно. Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?"

"Как вернуть человеческий облик?"

"Все просто. Представь себя человеком. И вуаля"

Напротив меня сидел обнаженный мужчина. Прикрылся бы хоть. Мое рычание расценили правильно. Валериан натянул шорты и присел около меня. То, что осталось от его боксеров валялось неподалеку.

- Попробуй.Закрой глаза, расслабься и представь себя человеком. Не пугайся, будет немного больно.

Закрываю глаза, глубоко вдыхаю и считаю до десяти. Расслабиться не так просто, как кажется. А после фразы: «будет немного больно», резко захотелось остаться в белой шубке.

Представить себя? И я представила. Такую, какая я сейчас. Девушку с пепельными волосами, гладкой светлой кожей и сиренево - голубыми глазами.

По телу пробежали мурашки. Несколько раз стрельнуло в районе поясницы. Руки, вновь ставшие человеческими, ходили ходуном. Брат накинул, непонятно откуда взявшееся, покрывало мне на плечи. Укутавшись в него, ощутила тепло, которого мне сейчас так не хватало. Валериан притянул к себе и обнял, согревая еще и своим телом.

- Мне каждую ночь будет так больно? - Превращаться в чудовище каждую ночь, испытывая жуткую боль, которую не можешь погасить, то еще испытание. Я просто не выдержу. Сломаюсь максимум через неделю.

- Почему каждую ночь? - Не понял меня брат. - Мы превращаемся, когда захотим: утром, днем или ночью, значения не имеет. И болезненные только первые превращения. Потом ты ничего не будешь чувствовать. Щелчок пальцев и ты оборотень. Так же работает и в обратную сторону. Ты слишком рано обратилась. Это из-за сильных эмоций. Как ты могла подумать, что мы тебя предадим? Тебя так часто предавали, что ты никому не доверяешь?

Ответить мне было нечего. Предательство было всего одно, изменившее в корень мою спокойную и размеренную жизнь.

- Именно поэтому мы не выпускали тебя из дома. Представляешь, что было бы, обратись ты в центре города и меня не было бы рядом. Ника, тебя еще не видели. Особо ушлые могут использовать это против отца, посчитав, что их оскорбили. А кто-то может решить, что ты самозванка. В нашем маленьком обществе не все так гладко, как хотелось бы. Отцу постоянно приходится удерживать власть, следить, чтобы люди о нас не узнали, охранять границы. Нам до сих пор приходится чтить традиции наших предков. А эти советы глав стай. Скукота смертная. – Брат хмыкнул, уставившись на не растопленный камин. – Как и у тебя, у отца есть враги. Меньше всего мне хочется, чтобы они использовали тебя в роли пешки. Ты даже не представляешь, на что способны эти изворотливые гиены.

Меня больше не трясло, и я внимательно слушала Валериана. Говорил он медленно, четко, подбирая каждое слово.

- Мной попытаются манипулировать?

Это было бы логично. Новый член семьи, который не знает своих новоиспеченных родственников. Не знает всех законов и порядков стаи. Лично я попыталась бы навешать лапши на уши и переманить на свою сторону. Разлад в семье ударит по репутации альфы.

- Да. Ника, когда про тебя станет известно всему нашему виду…– Брат тяжело вздохнул. – Мы последние, как ты выражаешься "проклятые". Нас боятся, к нам прислушиваются. Если и плетут интриги, то только за нашими спинами. Тьма наградила нас силой, ловкостью и выносливостью. А девушка в нашей семье и вовсе редкость. Ты первая за сто лет. Обычно мы принимаем в семью только невест и жен. В твоем случае, это было невозможно. Я даже не уверен был, что ритуал сработает. После того, как о тебе узнают, порог нашего дома начнут обивать все, кому не лень.

- Что ты имеешь в виду?

- Многие захотят породниться с нами.

Замуж? Ну, уж нет. Отец не посмеет выдать меня без моего согласия.

- Не переживай. – Считал мое выражение лица брат. – Я не позволю выдать тебя за первого встречного. Только с твоего согласия.

«Спасибо», - прошептала еле слышно.

- Скоро тебя представят стае. Отец уже забросил удочки. Кажется, даже уже назначена дата.Сможешь смело выходить за пределы особняка и передвигаться по городу.

- А как вы определяете, кто из вашей стаи, а кто чужак?

А если несколько оборотней встретятся в другом месте? Например, в другой стране. Как понять кто свой?

- По запаху. Ты сама скоро начнешь запоминать запахи и хорошо различать их. Черт возьми, Ника, ты такое творить сможешь.

Валериан посмотрел на меня с таким восторженным взглядом, что мне стало неудобно.

- Только придержи свои магические умения.

Отец стоял в дверях, облокотившись на косяк. Руки он сунул в карманы. Как много он услышал из нашего разговора?

- Я сразу позвонил отцу.

Вот, куда убегал Валериан во время моего обращения. А отец все бросил и примчался. Им что-то от меня нужно? Или они искренне переживают за меня?

- А защита на доме отменная. Твою работу сегодня оценили. Но больше, пожалуйста, не экспериментируй. Еще одного пожара этот дом не выдержит.

Мне оставалось только согласится. Отец хоть и казался милым, но обладал тяжелым взглядом. Он мог посмотреть на тебя так, что захочется провалиться сквозь землю и никогда больше оттуда не высовываться.

- Твои документы завтра будут готовы. Уверена, что берешь нашу фамилию? - Я кивнула, чем вызвала улыбку на лице у родителя.

- Сколько оборотней в городе? Вы ведете какой-то учет?

Оборотней от обычных людей сложно отличить. Они ничем себя не выдают. Сколько я их повстречала за свое время, сложно сказать. Их также сложно распознать, как и колдунов. На вид обычные люди, пока не покажут свою настоящую сущность.