На меня пристально смотрели две пары сиренево - голубых глаз. Тишина повисла над столом. Что бы отогнать неловкость, я начала разрезать очередной кусок свинины на своей тарелке.

- Расскажешь? - Первым нарушил угнетающую тишину Валериан.

- Не сейчас. - Я улыбнулась. - Как-нибудь потом.

- В нашей семье только доверительные отношения. - Попытался надавить на меня брат.

- И я раскроюсь перед вами. Но только позже.

- Мы приняли тебя в семью. Незнакомку, которая умирала на наших землях. - Взгляд Валериана готов был испепелить.

- Валериан, дай ей время. - А потом обратился ко мне. - Избавься от всех амулетов и талисманов. Нельзя, давать лишний повод твоим преследователям.

Я схватила нож, чем неприятно удивила мужчин. Валериан вскочил со стула, опрокинув его на пол, готовый в любой момент отразить атаку. Около локтя было небольшое выпуклое место, примерно два на три сантиметра. Острым лезвием сделала порез на коже, запах крови сразу ударил в нос. Неосознанно скривила лицо. Запах был настолько сильный, что появилось желание закрыть нос платком. Дотянуться до салфеток и не запачкать кровью белоснежную скатерть, было проблематично. Они лежали на середине стола. Я зажала рану пальцами, чтобы кровь не стекала по руке, и уже хотела попросить отца подать мне салфетки, как меня опередили. Максимилиан положил несколько салфеток рядом с моей тарелкой.

- Спасибо. - Буркнула я и вытащила кусок обсидиана из разрезанного участка кожи.

- Странный способ прятать амулеты. - Удивился Валериан, но все равно продолжал сверлить меня гневным взглядом. – Ты вообще какая-то странная.

- Какая уродилась.

Все это время он так и стоял около стола. Лишь убедившись, что им с отцом ничего не угрожает, поднял, опрокинутый стул и уселся за стол.

Рана быстро затянулась. Лишь отпечаток пальца, измазанный кровью, напоминал о недавнем порезе. Мне о такой регенерации раньше можно было только мечтать. Даже заговоренные магические амулеты не давали такого результата.

- Оригинально. - Задумчиво произнес отец, рассматривая окровавленный кусок черного камня в своих руках. - Сама заговаривала?

Я кивнула.Единственный оберег, который получился без изъянов, побочных действий. Он помогал улавливать магию вокруг. Если в радиусе пятидесяти километров появлялся маг, я знала об этом. К сожалению, этот маг должен был использовать свою силу. Мне не хватило знаний и умений, чтобы доработать его.

- За тобой охотились. - Не спросил, а утверждал Стафф старший.

- К сожалению. Я думала, после первого раза меня оставят в покое. Ему почти удалось. - Я проглотила собравшийся комок в горле. - Меня спас случайный прохожий. К счастью, он оказался колдуном. Я обязана ему жизнью также, как и вам. После покушения стала работать над собой. Практиковала магию, насколько это было возможно, училась драться. Приобрела холодное оружие.

Кстати, о холодном оружии, где мои ножны с кинжалами? Отец понял меня без слов. Все мое беспокойство отразилось на лице.

- Твои кинжалы лежат в оружейной. Можешь их забрать в любое время.

Мне пришлось применить всю свою выдержку, чтобы не вскочить из-за стола и не ринуться за оружием.

- Хорошо. Заберу их сегодня. После ужина, если это возможно.

Отец улыбнулся и кивнул головой.

- Только постарайся никого не убивать в этом доме. Продолжай.

- Во второй раз я была готова. Я приложила немало усилий, чтобы научиться открывать порталы и чувствовать их. Япришла домой после тяжелого рабочего дня и почувствовала вибрацию воздуха и запах корицы. Позади меня открылся портал.Инстинкты сработали сами собой. Я даже не успела разглядеть его выражение лица. Открыла рядом еще один портал и отправила незваного гостя поближе к действующему вулкану.

- Умно. - Прокомментировал Валериан.

- Но в третий раз. - Я сжала кулаки с такой силы, что пальцы побелели, а ногти больно впились в кожу. - Неделю назад меня пригласили на работу. Из-за постоянной смены места жительства и имени, денег катастрофически не хватало. На нормальную работу не устроишься, из-за отсутствия поддельных документов,своими не хотела светить, поэтому приходилось работать нелегально. То уборщицей устроюсь, то с чужими собаками гулять ходила. И тут заманчивое предложение. Требуется ведьма. Я наплевала на все правила, по которым жила три года и засветилась. Мы договорились с работодателем, что он пришлет мне координаты, где будет проходить собеседование. Вчера курьер принес письмо. И я, как последняя дура на Земле, открыла его. А там ловушка. Ее результат вы видели.

- Ника, мы должны знать, откуда исходит опасность, чтобы в следующий раз могли защитить тебя.

- Дайте мне время самой разобраться в случившемся. Мне нужно хорошо все обдумать и сопоставить факты. Мой убийца, - выдавила из себя сомнительную фразу, - скорее всего, думает, что я мертва. Пусть так и будет. Не стоит переубеждать его.

Уверенно произнесла, а мысленно добавила: «До поры до времени».

Глава 3

Жить под лапой у альфы, то еще испытание. Привыкшая решать сама за себя, я постоянно бьюсь об стену недопонимания.

- Валериан, я неделю сижу в четырех стенах. Я скоро свихнусь тут. Ты меня даже в сад не отпускаешь. И чем мне, по-твоему, заниматься? Отпусти хотя бы в лес. Мне травы надо собрать.

С момента моего появления, этот дом стал моей золотой клеткой. Отец даже прислугу разогнал, отправил их в оплачиваемый отпуски доплатив за молчание, чтобы меня лишний раз не беспокоили. Первые два дня я раздумывала над случившемся и пришла к выводу, что меня все-таки хотели убить, и это не случайность, а заранее подготовленная ловушка. Но тот ли преследователь нанес удар? Не его почерк.

От нечего делать, я перемыла весь трехэтажный дом. Экспериментировала в готовке. Неудачно экспериментировала. Вся приготовленная мной еда оказывалась в мусорном ведре. Готовка, определенно, не моя сильная сторона. То со специями переборщу, то мясо слишком сильно прожарю, что оно превратится в уголь. Раньше я бы такое съела и не поморщилась. Но теперь я лучше голодной похожу. И не из-за того, что моя обретенная семья чрезмерно богата. Просто мой нос стал улавливать еле уловимые запахи. И иногда от запаха специй хочется сбежать куда подальше, не говоря уже про то, что такое блюдо не рискну пробовать. Вкусовые рецепторы тоже обострились. Поэтому каждый день мы ужинаем едой из ближайшего кафе. Мне не стыдно. Вот ни капельки.

- Не пущу. Это опасно. - Брат сложил руки на груди и замотал головой. - А травы я и сам могу тебе принести.

За эту неделю мы лучше узнали друг друга. По началу я думала, что Валериан самовлюбленный нарцисс, разбалованный деньгами отца. Я ошиблась. Максимилиан был властным мужчиной, не терпящий неповиновения. Все члены стаи ходили по струнке и беспрекословно выполняли его поручения.

- В пасти? - Я поморщилась. - Спасибо обойдусь.

Как представлю, что Валериан принесет мне обслюнявленные травы, так наизнанку выворачивает.

- Ты же понимаешь, что я могу сбежать. А тебе потом влетит от отца.

Валериан закатил глаза. Я хмыкнула, вспоминая последний свой магический эксперимент. Я решила себя обезопасить и поставила на дом магическую защиту. Чтобы убедиться, что я гений с большой буквы, решила ее обойти, с помощью приготовленных зелий из подручных материалов. Почти подручных. Пару раз я все-таки умудрилась сбежать в лес, чтобы достать нужный ингредиент. Но об этом никто не знает. В общем, я перестаралась и подпалила правое крыло особняка. Тушили вместе с моим надзирателем, в лице моего кровного брата. А за мою проказу Валериану пришлось выслушивать трехчасовую лекцию и, кажется, не уверена на сто процентов, его ждет наказание в виде отработки.

- Ты меня шантажируешь?

Мы находились в просторном холле на первом этаже. Комната была обклеена золотыми обоими с блестками. На середине комнаты, напротив огромного камина на кремовом ковре с длинным ворсом,полукругом громоздились тканевый диван и два кресла. Между ними располагались небольшие кофейные столики. Я застыла около окна, занавешенного золотой тюлью и бардовыми шторами, и наблюдала, как бабочка с белыми крылышками летала вокруг куста с бутонами красных роз.