Валериан говорил четко, жестко, без запинок. Понимание, что он неправильно начал разговор, настигло его, когда увидел мимолетный страх в глазах девушки. Вероника быстро спрятала испуг за непроницаемой маской решительности, но этой эмоции было достаточно, чтобы осознать фатальную ошибку и обругать себя всеми нелестными словами. Ему нужно было начать разговор по-другому. Стоило объяснить кто она такая.Он как всегда все сделал не так.

- Послушай. - Оборотень глубоко вдохнул, придумывая нужные слова. - Ты умирала. Не знаю, кто на тебя напал,или ты напала и получила отпор, и как ты оказалась в наших лесах, но время шло на секунды. Я должен был тебя спасти и сделал все, что в моих силах. Ты теперь моя кровная сестра. И у тебя появился еще один кровный отец. Все подробности я расскажу тебе позже, обещаю. Захочешь вернуться к своей настоящей семье, мужу или ребенку, не знаю, кто там у тебя есть, никто не будетпротив.

Нарастающее напряжение перестало летать в комнате. Валериан приобнял Веронику, которая не стала сопротивляться и скидывать руки с талии, и подвел к зеркалу, что бы она своими глазами могла увидеть, кем теперь стала.

- Ты должна принять себя такой. - Он встал позади девушки и положил руки на ее плечи.

«Только бы спокойно отнеслась. Только бы не кричала и не плакала». - Думал Валериан, рассматривая девушку в зеркале. Он не любил женские слезы. Он не понимал, как вести себя в такой ситуации, успокаивать девушку или наоборот, оставить ее один на один со своими мыслями.

В отражении зеркальной глади сложно было узнать прежнюю Веронику. Девушка не могла поверить, что это она. Ее кожа приобрела фарфоровый оттенок. Некогда густые каштановые волосы, ее гордость, исчезли. Вместо волнистых прядей на плечи падали прямые белые с серебряным оттенком волосы. А глаза...Глаза завораживали своим насыщенным цветом.

Вероника начала тереть щеку. Шрама не было. И следа не осталось от старого уродства. Она была красива и элегантна, что не могло не восхищать.

- Спасибо. - Она прочистила горло. - Спасибо, что спас и принял в семью.

- Отец ждет нас. Одевайся и спускайся вниз. - Девушка кивнула.

Максимилиан сидел за накрытым столом и ожидал появления своих детей, прислушиваясь к каждому шороху.Не имея ни малейшего представления, кого он принял в семью, он приказал своей охране быть на чеку и удвоить патрули. От волнения он постукивал пальцами по столешнице деревянного стола, накрытого белоснежной скатертью. Когда в столовой показался сын, Стафф старший подумал о самом плохом варианте развития событий.

- Все в порядке. Переодевается. - Ответил Валериан на не мой вопрос отца.

- Как она? – Спросил Максимилиан, хотя на языке крутился совершенно другой вопрос: «Кто она такая?».

- Лучше, чем мы ожидали.

Валериан сел за стол по правую руку от отца. Ему показалось, что девушка осозналасвое положениеи, не задумываясь, смирилась. Больше всего ему понравилось восхищение в ее глазах, когда она рассматривала себя в зеркало и терла щеку до красноты. Он видел нескрываемую радость. И от этого ему становилось тепло на душе.

Глава 2

Вероника

Я сидела за большим столом, таким огромным, что за ним поместилось бы еще человек двадцать,сложив руки на коленях, и давилась слюнями. Еда так вкусно пахла, что живот пустился в пляс, издавая неприятное бурчание. Приступить к трапезе без согласия главы дома, я не решалась. Не знаю, какие у них порядки. Вдруг, если наброшусь на еду, оскорблю присутствующих здесь проклятых. Я мысленно хмыкнула. Проклятые. Кто бы мог подумать, что сама стану этим ужасным существом.

Надевая голубое платье с V-образным вырезом, попыталась дотянуться до своей магии. К сожалению, мой резерв был пуст. Не беда. Через сутки, а может двое, он полностью восстановится. Приятным открытием для меня стало обострение всех чувств. Я могу улавливать едва различимые запахи, слышать, как шушукаются две девушки в соседней комнате. И сейчас я слышу, как ускоренно бьются сердца мужчин за столом.

- Приятного аппетита.

Сказал незнакомый мне мужчина и подцепил вилкой кусок прожаренного мяса с общей тарелки. Я последовала его примеру, но взяла кусочек в несколько раз меньше, чем у главы стола. Из-за чего заслужила ухмылку на его губах. Через несколько минут еда чуть ли не выпадала из тарелки.

- Сейчас тебе следует употреблять больше пищи. - Мне положили еще несколько кусков мяса, запеченную картошку и овощи. - Меня зовут Максимилиан. Я глава семьи Стафф и являюсь альфой южной стаи. Ты можешь звать меня отцом или папой. Можешь по имени. Как тебе будет угодно.

"Отец" - мысленно опробовала это слово.

Они с Валерианом были как две капли воды. Только глава семьи был старше его в два, если не в три раза. Вокруг глаз и в уголках губ расположились морщины. Волосы имели такой же пепельный оттенок и были зачесаны назад.

- Я Вероника. Можно просто Ника. - Отпив воды из стакана, чтобы проглотить комок в горле, не удержалась и спросила. - В каком мы городе?

- Мэнсфилд, штат Огайо. Мы нашли тебя в Шервудском лесу. Как ты там оказалась?

Я подавилась куском картошки, который хотела проглотить, и начала судорожно откашливаться. Мэнсфилд. Вот это меня занесло.

- Случайно. Я планировала попасть в Тао к одному своему знакомому.

- Но не получилось. - Вступил в разговор Валериан, с усмешкой на губах. Его тарелка была пуста, и он с удовольствием пил вино из винтажного хрустально фужера.

- Угадал. Не получилось. Магического резерва не хватило. И оказалась я там, где оказалась. Хорошо еще, что портал в реке не открылся или в озере.

- Ведьма?

Брови Максимилиана поползли вверх, а глаза немного расширились. Я поморщила нос. Проклятые и ведьмы никогда не дружили. Скорее мы старались избегать друг друга.

- Наполовину. Мама была потомственной ведьмой, а отец магом, вроде. Я точно не знаю.Никогда их не видела.

Валериан присвистнул, заслужив укоризненный взгляд отца.

- Что? Ты представляешь, кем сейчас она стала? Она теперь на треть элект, на треть маг и на треть ведьма. - Валериан засмеялся. - Да она при желании даже тебя по стенке теперь размазать может.

Максимилиан пропустил слова сына мимо ушей и обратился ко мне:

- Что планируешь делать дальше? Тебе есть куда возвращаться?

Я отрицательно покачала головой. Будучи сиротой, я так и не обрела приемную семью. Мужа я тоже не нашла. Образ жизни кочевника не позволял завести стабильные отношения. Все чем я довольствовалась, это редкие ночи, проведенные в объятьях какого-нибудь незнакомого мне мужчины, обратившего на меня внимание в каком-нибудь дешевом баре.

- У меня никого нет. - Я немного замялась, подбирая нужные слова. –Позвольте остаться. У меня нет ни дома, ни семьи. К сожалению, денег сейчас тоже нет. Все осталось на прежнем месте жилья. Если вы позволите мне, хотя бы немного пожить у вас, только на первое время. Я обязательно найду работу и все верну до копейки.

Максимилиан смотрел на меня пристально, не моргая, почесывая подбородок. По его выражению лица, легко догадаться, что он мне откажет. Ну, и ладно. Прорвусь. Главное, что жива осталась. Отец посмотрел на Валериана.

- Учись у своей сестры. Вчера едва не погибла, а сегодня уже на работу рвется. Поздравляю с тем, что смогла пережить первое покушение. – Отец отсалютовал мне бокалом, не сводя взгляда с Валериана. – Оставайся. Надеюсь, проблем у нас не будет.

Валериан почесал затылок, старясь не смотреть на отца.Делаю выводы, что они не очень ладят. Вечная проблема отцов и детей?

- Третье. - Аккуратно поправила альфу.

- Что?

- Что?

В один голос спросили новоиспеченные родственники.

- Вчера я чуть ли не умерла во второй раз, а покушение было третьим по счету.

«Если это вообще можно назвать покушением, а не игры со смертью». – Подумала про себя.

Картинки прошлого замелькали в моей голове. Я постаралась как можно скорее избавиться от неприятных воспоминаний.