- Если бы я знал. Она не реагирует. Только бы выжила. Рана совсем не затягивается. - Валериан тяжело вздохнул, запуская окровавленные руки в свои белоснежные волосы, пачкая их. За рану на запястье он не переживал, еще несколько минут и она полностью затянется.

Максимилиан решил последовать примеру сына и провести ритуал. Вспоров свое левое запястье, он влил немного крови в рот и на рану Вероники. Измазал свои пальцы в ее крови и облизал их. Завершающим этапом стал укус на шее новоиспеченной Стафф.

- Она выживет. Сильная девчонка. Надеюсь, она не создаст мне проблем. –Его глаза недобро блеснули, затем обратился к девушке, которая все равно его не слышала. - Добро пожаловать в семью, младшая.

Валериан улыбнулся. Он всегда мечтал о младшей сестре. Тьма слишком рано призвала его мать, когда ему было всего четыре года. Отец не спешил обзавестись новой супругой, предпочитая мимолетные ничем не обязывающие отношения.

- Она тебя не разочарует, отец.

- Надеюсь, ты тоже. - Максимилиан окинул, теперь уже старшего ребенка, суровым взглядом, от которого тот незаметно поежился.

Валериан понимал, о чем говорил отец. В последнее время он только и делает, что разочаровывает его, не справляясь с должностью управляющего в семейной забегаловке. Отец дал понять, что до остального семейного бизнеса его не допустит, пока он не научится вести дела в маленьком баре. Сейчас на его плечи упадет еще и опека над сестрой, включая новою головную боль в виде толпы поклонников, мечтающих разбогатеть.

***

Вероника проснулась с жуткой головной болью. В горле першило. Глаза не хотели открываться. Но жажда заставила ее окончательно прийти в себя и осмотреть незнакомое помещение. Все в этой комнате кричало о благополучном материальном состоянии хозяев. Огромная кованая кровать поражала своими масштабами. На ней смело могло поместиться пять человек. На одной из прикроватной темно-коричневой тумбочке из ореха стоял стакан воды. Вероника схватила его и начала жадно глотать воду. Лишь осушив стакан до дна, до нее дошла мысль, что вода могла быть отравлена.

Все мысли улетучились из головы, когда щелкнул дверной замок и в проеме комнаты появился проклятый Тьмой. Ее больше не волновало, что совсем недавно она чуть ли не попрощалась жизнью в неизвестном лесу, и что, возможно, ее опять попытаются убить. Вероника не могла оторвать взгляд от сиренево-голубых глаз. Только проклятые обладают таким цветом. Это как ее шрам на лице - клеймо на всю жизнь, по которому тебя сразу узнают. Короткие пепельные волосы, немного спутанные на концах, хаотично торчали в разные стороны. У Вероники возникло желание взять расческу и причесать их. Запах хвои наполнил комнату, напоминая о прошедшем дне.

Мужчина зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. Вероника не отпрянула и не забилась в ближайшем углу. Она была спокойна как никогда.

"Он не обидит". - Думала она и наблюдала за хищной походкой. Вероника не тряслась от страха и сердце не собиралась выпрыгивать из груди. Ей было любопытно, что скажет незнакомец.

Валериан присел на край кровати, ожидая, что девушка вскочит и попытается убежать, или, еще хуже, набросится на него своими маленькими кулачками.

- И что я теперь должна проклятому за свое спасение?

Валериан поморщился. "Проклятый" - он не любил это слово. Его предки были поцелованы самой Тьмой, их выделили среди серой массы. Все стаи относились к ним с почтением и уважением. Никто не рисковал выступить против Стафф, боясь кары богини. И только ведьмы считали их проклятыми, обреченными на вечные муки. Ни одна не нападала, но иногда приходилось терпеть и закрывать глаза на их проказы.

- Я не проклятый.

Бровь девушки поползла вверх. Тяжело будет Валериану сломать ее мировоззрение, искоренить глупые стереотипы, заложенные в ее чудной головке с самого детства.

- Я Валериан.

- Вероника. - После минутной паузы с улыбкой добавила. - Просто Ника.

Она никогда не видела проклятого. Только слышала легенды о страшных зверях, с огромными когтями и острыми зубами. Шерсть их была словно иглы. А глаза светились красным, словно налитые кровью их жертвами. По ночам они теряли свою человеческую суть и истребляли целые деревни. Ни щадя никого. Днем они продолжали жить, как обычные люди, выделяясь среди других удивительным окрасом волос и редким цветом глаз.

- Я похож на статуэтку? -Ухмылка появилась на его лице. Валериан начинал чувствовать себя неловко под цепким любопытным взглядом Вероники. Ему казалось, что она смотрит ему прямо в душу, затрагивая какие-то невидимые струны, выворачивая все изнутри.

- Лучше. - Ника протянула руку к блондину, желая потрогать его волосы. - Можно?

Валериан кивнул в знак согласия. Он совсем не понимал, почему девушка так странно реагирует на него, но такой исход событий его вполне устраивал. Обычно ведьмы стараются атаковать или наслать проклятие, а не погладить его, как маленького котенка, в надежде, что тот замурлычет.

Вероника аккуратно провела рукой по белоснежным волосам, проверяя можно ли пораниться об них. Затем начала пропускать пряди между пальцев. Они были словно шелк: мягкие и прочные, с приятным глянцевым блеском.

В комнату сквозь щель под дверью просочился притягательный запахжаренного мяса. Молодые люди вдохнули его полной грудью. Валериан ощутил, как его слюнные железы заработали в полную силу и уже спустя пару минут мог захлебнуться слюной, если бы вовремя ее не проглотил. У Вероники заурчало в животе. Последнее, что она ела - это кусочек черного шоколада около двух суток назад.

- Одежда в шкафу. - Валериан махнул рукой в сторону платинного шкафа. - Я купил разных размеров. Не знаю точно, какой у тебя, но думаю, что-нибудь подберешь. Оденься только понарядней. У нас сегодня праздник.

Перечить спасителю или надсмотрщику, кто он на самом деле она еще не разобралась, девушка не хотела. Поэтому без раздумий согласилась выполнить его указание.

- Что за праздник?

Куда занес ее этот чертов портал? Как далеко она находится от своего родного дома и как вернуться? Если ее будут удерживать силой, она без раздумий применит магию. Будет расчищать себе дорогу до самого конца. Проклятые будут купаться в своей крови. Если понадобится, она сожжет весь город, если они находятся в городе, но выберется из цепких когтистых лап на свободу.

- Пополнение в семье.

Вероника в очередной раз была удивлена. Она и подумать не могла, что молодой человек женат и на днях у него родился ребенок. На безымянном пальце не было золотого ободка, символизирующего брачные узы и отгоняющего девушек с желанием выскочить замуж.

- Поздравляю.

- Спасибо. - Валериан засмеялся. - И я тебя поздравляю с вхождением в семью Стафф.

Вероника опешила от такой новости. Будучи сиротой, она всегда мечтала о семье. Хотела, чтобы у нее были любящие родители, семейные ужины за большим столом, и маленькие радости в виде, прочитанных сказок на ночь от мамы. Чем старше девочка становилась, тем отчетливее понимала, что шансов обрести приемную семью все меньше. Семейные пары предпочитают брать новорожденных или малышей не старше пяти лет. В тринадцать лет потухли последние искры надежды. Никому не нужны подростки с их трудными характерами.

- Зачем я тебе? Что ты от меня хочешь? Я хочу уйти. Где я вообще нахожусь?

Вероника вскочила с кровати, откинув персиковое покрывало с замысловатым узором.

Валериан поднялся вслед за сестрой. Он был выше Ники на целую голову. Ей приходилось выдерживать тяжелый взгляд, вздернув подбородок.

- Пообедаешь. Переоденешься и можешь катиться на все четыре стороны. Но знай, это твоя комната и твой дом. Ты всегда можешь вернуться. Но я на твоем месте не спешил бы с выводами. Тобой захотят воспользоваться оборотни. Тем более тебя ожидает первое обращение. Лучше, что бы я или отец были рядом в этот момент.

Вероника испугалась, когда Валериан зло выплевывал слова. Ей казалось, что блондин сейчас замахнется и ударит ее со всей силы. Она поспешила отогнать пугающие мысли. Сейчас не то время, когда можно бояться. Ей нужно выжить любой ценой, чтобы отомстить. Отомстить за напряженные три года жизни. За расшатанные нервы, когда она спала в сутки по несколько часов, вздрагивая от каждого шороха. За то, что скиталась по миру, не имея возможности обосноваться на одном месте.