- Привет. - Поздоровался со мной один из постоянных клиентов, усаживаясь на высокий неудобный стул напротив меня. - Мне как обычно.

Сегодня я работала вместо Блэр. Вчера девушка попала под проливной дождь и загремела в больницу с воспалением легких. Трейси попросила подменить ее, пока она не поправится, с чем я без раздумий согласилась. Бэн, сменщик Блэр, один не справится. Особенно в выходные дни, когда в баре яблоку упасть негде, ребятам приходится выходить на работу вместе.

- Красиво поет. - Вынес свой вердикт темноволосый парень с коротко стриженными волосами, рассматривая своими карими глазами певицу. На его нижней губе был небольшой шрам. Похоже на царапину, оставленную котом. Он немного сутулился, будто на его плечах лежал огромный груз, который он еле выдерживал.

- Мне тоже нравится.

Я не торопясь налила в полулитровый стакан светлое пиво и поставила его перед парнем на только что протертую тряпкой стойку.

Клиентов сегодня было немного, поэтому я не торопилась, и в своем особом медленном энергосберегающем темпе разливала и раздавала алкогольные напитки, изредка поглядывая на сцену.

- Как тебя зовут? - Вдруг неожиданно спросил парень, когда я, обслужив Дэнни из соседней автомастерской, вернулась к нему, чтобы протереть расплескавшееся пиво из его стакана.

От такого вопроса я немного опешила и замерла. Рука вместе с тряпкой зависла над столом. На протяжении трех месяцев он каждый день заходит в бар, выпивает бокал пива или кружку натурального кофе, обменивается со мной парочкой ничего не значащих фраз.

- Ника.

- Ника. - Попробовал на вкус мое имя. - Я Эдди.

Я коротко кивнула и ушла в другую часть стойки, обслуживать еще одного постояльца, оставив Эдди наслаждаться лирической музыкой в одиночестве.

- Как обычно? - Поинтересовалась у Трэвиса, подготавливая стакан для виски.

Трэвис был обладателем длинной густой рыжей бороды, сплетенной в конце в три косички. Однажды я поинтересовалась, зачем он так издевается над своим внешнем видом, на что получила жалостливый взгляд и рассказ о том, как он хотел сына, наследника, но судьба подшутила над ним. И теперь в его доме бегают пять дочерей, копии мамы, которые очень любят плести косички и венки, а также заколки с самыми разнообразными цветами и бабочками.

- Ага. - Мужчина подвинул языком спичку в другой уголок губ и кивнул в сторону сцены. - Новенькая? Ничего такая.

- Как дочки? – Спросила мужчину, ставя перед ним его заказ.

- Да как как… Растут. Радуют папу своими наклейками на новом кухонном гарнитуре. Так радуют, что от радости скоро дым из ушей повалит. Старшая вчера в Санта-Клауса игра. Решила, что классно будет сделать из пены для бритья бороду, такую же, как и у папы, только белую. Израсходовала всю пену, измазюкала все стены. Теперь весь дом воняет этой свежестью альпийских гор. Ей только девять. Мне страшно представить, что будет дальше. – Он сделал глоток из стакана. – А у меня их пять. Скоро в шкафу или в подвале прятаться буду. А эта фраза: «Папа дай заплести косички» … Я готов в окно выпрыгнуть.

- Дети цветы жизни. – Попыталась подбодрить угрюмого рыжего Трэвиса.

- Ага. Кактусы. - Я не могла не улыбнуться.

Мне нравится работать в этом заведении. Я чувствую себя здесь своей. Нравится подавать напитки и общаться с постояльцами. У каждого из них своя жизнь и своя история со светлыми пятнами, сменяющимися иногда на черные. Я обожаю выслушивать комические истории из жизни. Они будут поинтересней какого-нибудь старого анекдота.

Послушав еще пару печальных историй о его нелегкой жизни в роли отца в женской общаге, именно так иногда он называл свой дом, демонстративно повздыхала, покачала головой и подлила виски. Слушать истории очень интересно, но и о работе не стоит забывать. Поэтому направилась вдоль барной стойки с тряпкой в руке.

Эдди ушел, оставив пустой стакан и пару купюр рядом. Убрав посуду в мойку, засунула деньги в карман и принялась протирать стойку. Багровые глаза наблюдали за моими манипуляциями.

- Чего тебе? – Не выдержала такого пристального внимания.

Дэрек был представителем красивой половины мужчин нашего города. Высокий, загорелый, стильно одетый, а самое главное ухоженный блондин с радужками глаз красного цвета. Чуть островатый нос и высокие скулы. Как на такого мальчика не заглядеться. Тем более, когда на вид ему около восемнадцати, не больше. Местное население (кому за сорок) крутят пальцами у виска, искренне веря, что он носит линзы,и считая, что молодежь совсем с ума сошла из-за модных тенденций, навеянных японской культурой.

- Ничего. Держи. –Дэрек кинул пачку денег на барную стойку с таким видом, будто вытряхнул ненужный мусор из карманов.

- Что это? – Во все глаза уставилась на деньги, боясь прикоснуться к ним, как к проклятому золоту.

- Деньги. – Как ни в чем не бывало ответил мой фамильяр.

- Я не слепая. – Зашипела на смеющегося на до мной парня. – Откуда они у тебя?

- Заработал. – Он встал со стула и наклонился над столешницей, пододвинув пачку денег ближе ко мне и стал говорить шепотом, боясь, что нас могут услышать. – Из меня учитель никудышный. Это самое минимальное, что я могу для тебя сделать в сложившейся ситуации.

Реми считала нас двоих калеками, правда, никогда не говорила об этом в серьез. Но колкие шутки каждый день прилетали на наш адрес.

Я призвала Дэрека совсем недавно. Страх, что у меня не получится провести ритуал или я опять что-нибудь случайно взорву, долго сидел глубоко внутри меня, заставляя каждый раз его откладывать. Но слава Тьме, все обошлось.

Ритуал проводила в своей съемной квартире. На полу нарисовала круг и пентаграмму. После прочтения текста призыва, который мне любезно предоставила Реми, переписав его из одной коллекционной книги Зои, ее бабушки, ничего не произошло. Сначала я подумала, что допустила в тексте ошибку и начала читать сначала. Результат оказался тем же, нулевым. На мой зов не явился ни один полноценный дух. То ли, текст читала слишком тихо, то ли я просто слишком слаба для подобных ритуалов. Я склонялась больше ко второй версии.

Читая текст в десятый раз, решила, что эта попытка будет последней. Буду исключением из правил в очередной раз. На последнем слове все свечи одновременно потухли из-за сильного ветра, дующего из окна. Когда закрывала окно, почувствовала в комнате чье-то присутствие. Незваным гостем оказался белый пушистый кот с красными глазами. Фамильяр молчал, хлопая своими глазками. Не удержавши порывы умиления, погладила это чудо, которое обнажив свои зубы, укусило меня за руку, до крови. Отругав животное принялась наводить порядок, убрала все предметы, использованные в ритуале в шкаф, оттерла напольные рисунки и с чистой совестью легла спать. Фамильяр, в свою очередь, куда-то смылся. Отправившись ночью в туалет, я наткнулась на голого парня в душе. Кто же знал, что фамильяры превращаются в людей. Но в ту ночь, я восприняла это как сон. Подумала, что мне приснился голый парень, к которому я бесцеремонно вломилась в душ. Сюрприз ждал меня утром, когда сон оказался вовсе не сном, а кот с красными глазами и есть тот самый обнаженный парень.

Как рассказывал потом Дэрек, он услышал мой зов, как и другие духи. Но никто не хотел идти к слабой и совсем неопытной ведьмочке. А он пошел, в надежде сбежать из мира духов, не смотря на запрет своего наставника. Дэрек был молодым, ему было всего сорок три года. Молодой, неопытный и зеленый, такой же, как и я. Наверное, из-за этого мы с ним и сдружились.

Пришлось придумать легенду для любопытных соседей, что у меня нашелся двоюродный брат и переехал жить ко мне. Лишь некоторые знающие люди слегка улыбались, поздравляя меня с приобретением фамильяра.

- Так что завтра идем обновлять твой гардероб. Давно пора купить тебе парочку платьев. Ходишь, как пацанка.

Краем глаза заметила присевшего за барную стойку еще одного клиента. Ткнула пальцем в грудную клетку фамильяру, изобразила гневный взгляд и злобно прошипела: