- И где вы его взяли? - Решила уточнить.

- Под волком.

Валериан закатил глаза, а я не выдержала и засмеялась. Это ж надо. Я тут магические защиты ставлю. Отец охрану хочет нанять и поставить новую сигнализацию. А Валериан прячет ключи от дома под статуэткой. Еще бы табличку повесил с надписью "Ключ там" и стрелочку, направленную на тайник.

- Коли приперлись, извольте чаю отпить. - Выдал мой брат и поклонился. - Прошу в столовую.

Я пошла за друзьями брата. Валериан придержал меня за талию.

- Мы вас догоним. - И уже мне. - Пойдем. Надо поговорить.

Валериан подтолкнул меня в противоположную сторону. Я разделяла его желание поговорить подальше от незваных гостей с их острым слухом. Особенно, если разговор пойдет о семейных делах.

Как бы странно это не звучало, но я действительно стала ощущать себя частью этой семьи. Возможно появился страх перед одиночеством или давно исчезнувшая мечта вновь напомнила о себе.

Что меня ожидает, если я опять сбегу? Очередное покушение и смерть в придорожной канаве. Даже, при самом радужном раскладе, мне светит скитаться по миру, перебиваясь с копейки на копейку. Ни друзей, ни мужа у меня никогда не будет. Что уж говорить о детях… Поэтому я цепляюсь за этот спасательный круг, как за последнюю надежду на светлое будущие.

- Валериан! – Грозное рычание разнеслось по дому. От неожиданности я подпрыгнула и выругалась. Яростный крик не предвещал ничего хорошего. Отец злился, нет, он был в бешенстве.

- Валериан! Живо в мой кабинет!

Не просьба, а приказ, которого ни в коем случае нельзя ослушаться. Брат принял не правильное решение. Шаг, еще один, он начал медленно отступать, готовый в любую секунду сорваться на бег. Я схватила его за руку, не давая удрать. Он волк, а не трусливый шелудивый пес. Если он сбежит от проблем, его обязательно настигнет расплата.

Кабинет отца был небольшим стилизованным под старину. Деревянные стеллажи казались огромными из-за большого количества папок и книг на их полках. Ближе к окну стоял рабочий стол, заваленный бумагами. Даже ноутбука не видно. Лишь мигающая лампочка, свет которой пробивался сквозь белый лист, извещала о существовании техники. На против стола стояли два деревянных стула с тканевой обшивкой. Я давно заметила любовь родственников к деревянным вещам в интерьере.

Мы вступили на красное покрытие с коротким ворсом и встали напротив стола. Отец перебирал пальцами по столешнице и даже не посмотрел в нашу сторону. Все его внимание привлек листок с текстом и непонятными мне печатями. Присесть на стул, не решилась. Подумаешь ноги болят, потерплю. В идеале, стоит притвориться мертвой. Авось пронесет и меня их ругань не заденет. А то, что сейчас в кабинете будут летать молнии, сомнений нет.

Родитель поднял на нас свой взгляд и мое тело содрогнулось. Некогда нежный оттенок глаз сменился на яркий сиреневый с красными вкраплениями.

- Что я тебе говорил про твой отпуск? Напомни мне.

- Что я должен быть все время с Вероникой.

Я совсем не улавливала суть претензий отца. Брат меня ни на минуту не оставляет одну. Исключения, мыльные процедуры.

- А что я тебе говорил про посторонних?

Теперь уловила. Все из-за ребят. Ну, ребята, ну, подсобили своему другу. И как теперь выкручиваться?

Валериан молчал. Подставлять приятелей ему не хотелось. Уверена, они действовали из лучших побуждений, плохо обдумав свой поступок. Для них Максимилиан в первую очередь альфа стаи, на чью территорию они вломились. А уже потом он отец их друга.

- Отец…

- Ника, не лезь! – Осадил меня родитель. – От тебя пахнет чужой кровью. Они попытались тебе навредить?

Его взгляд прожигал. Я нервно закусила язык. Кровь с кинжала я вытерла о шорты. Стоило его промыть. Все время забываю о суперспособностях оборотней.

- Отец, ты же знаешь, что стая никогда не причинит вреда нашей семье.

Валериан попытался вразумить разъярённого родителя.

- Молчать!

Глаза главы забегали по нашим лицам. По моей коже побежали мурашки. Сглотнув подступивший комок в горле, решила рискнуть.

- Папа. – Стафф старший опешил от такого обращения. – Валериан не виноват. Я попросила его привести в дом друзей. Ты не представляешь какого это, сидеть в четырех стенах. Мне не хватает общения. Скоро надо будет выходить в люди, а я как дикарка. Если кого и наказывать, то меня, а не Валериана за попытку мне угодить.

Я демонстративно вздохнула. Актриса из меня никудышная. Надежда, что эта попытка разжалобить отца, все еще живет в моем сердце.

Отец посмотрел на меня, затем на брата. Взгляд смягчился. Появились озорные огоньки.

- Был один непослушный ребенок. Теперь таких двое. Еще и защищают друг друга. Ладно. Присаживайтесь. - Отец указал рукой на стулья. – Ты рассказал Нике про гостей?

- Собирался. - Валериан отрицательно замотал головой.

- Тебя ищут.

Отчеканил отец и замер, ожидая моей реакции, которой не последовало. Я все также продолжала сидеть на стуле. Ни одна мышца не дрогнула на моем лице. То, что меня ищут для меня не новость.

- Яссснноо. – Протянул отец. – Патрульные учуяли чужие запахи в лесу. На месте, где мы тебя нашли. Идентифицировать не удалось.

Нашел. Пошел все же по моему следу, чтобы убедиться лично, что задуманное свершилось.

- Двое мужчин и женщина. – Продолжил отец, пристально наблюдая за мной.

Вот тут я удивилась, что не укрылось от внимания родителя и старшего брата.

- И? – Валериан перевернулся на стуле так, что теперь мог наблюдать за мной, не поворачивая головы.

- И, кажется, меня нашли.

Я оттягивала момент исповеди так долго, как могла и дошла до точки невозврата. Тянуть больше нельзя. Мне не позволят.

- У меня был жених. - Воспоминания болью отозвались в груди. - Мы познакомились четыре года назад в одном баре в городе Контакт, штат Невада. Я переехала туда из ближайшей деревушки вслед за семьей своей подруги. Я подрабатывала в этом заведении. В основном подменяла персонал. То за бармена выйду, то официанткой между столиков бегала. Бывало, что выходила за мойщицу посуды. Платили немного, но мне не на что было жаловаться. Чаевые оставляли хорошие.

Каждое мое слово вызывали новые приступы боли. Будто кто-то невидимой рукой острое лезвие ножа вонзил в самое сердце и прокручивал его вокруг своей оси.

Глава 7

Четыре года назад

Бар "В гостях у Джо" находился в угловом двухэтажном здании из красного кирпича на окраине города на пересечении улиц Гринлон-авеню и Юг-Фронт. Заведение пользовалось популярностью у местного населения западной части города. Некогда обветшалое здание с фабрично-тюремным видом было выкуплено Трэйси Стивенс, моей непосредственной начальницей, и перекрашено в красный цвет, чтобы не выделялось из местного архитектурного ансамбля. Красная неоновая вывеска единственная современная деталь, привлекающая внимание и напоминающая, что мы живем в двадцать первом веке.

Помещение визуально делилось на несколько зон отдыха. По правую руку от входа располагалась барная стойка с высокими стульями, рядом с которой был вход в кухню и подсобное помещение. Слева стояли небольшие деревянные столы, за каждым из которых с легкостью поместится компания из восьми человек. Третью зону занимает импровизированная сцена, небольшое деревянное возвышение, и небольшой танцпол. Сцена каждый вечер использует по своему назначению. Трейси часто приглашает молодых комиков, которые за символическую плату полночи веселят толпу, оттачивая свое мастерство. Часто выступают молодые, еще никому не известные, певцы с соловьиными голосами и антуражной внешностью.

Сегодняшней гостьей была молоденькая полненькая девушка с красными, словно огонь, волосами и огромными серыми глазами. Выступала у нас она впервые, но уже успела свести с ума своим голосом большую часть присутствующих в зале. Я тоже не смогла остаться в стороне от потрясающего мелодичного голоса, который пробуждал что-то необъяснимое внутри.