И все же Адам искал Диану. Он знал: найти их будет сложно, что Лурье будет скрываться от правосудия за прошлое контрабандиста. Тайно искал, пока не потерял надежду.

Он потерял друга – Маккейна, свою любовь – Саммер…

***

Грозовой дождь усиливался, и проселочную дорогу размыло очень быстро. Адам спешил, непрестанно подгоняя лошадь. Ему пришлось выйти из экипажа, везшего Анжелину. К тому же он был зол: впервые он не знал как вести себя в присутствии особы женского пола. С первых минут их знакомства он был поражен: девушка была очень робкой, несмелой, не такой он представлял себе дочь Лурье. Но главное, ее внешность очаровывала. Не сказать, что она красавица, однако что-то в ней было, что-то притягивало внимание. Миловидная, немного курносая, с изумрудными глазами, обрамленными довольно длинными ресницами, с помощью которых она застенчиво прятала свои дивные глаза. Выбившийся локон из-под шляпки, говорил, что перед ним жгучая шатенка с восхитительными волнистыми волосами, которая, он уверен, покорит не одно мужское сердце. Манеры ее были безупречны. Внешне она совсем не похожа на Диану. Другое дело нрав. Он ожидал увидеть взбалмошную, избалованную девицу. Наметил перед собой цель перевоспитать девчонку, во что бы то ни стало. Дать отличное образование, наконец, выдать замуж за достойного кандидата. И если его ожидания оправдались бы, то сделал бы ее наследницей по праву рода. Ведь у него нет детей, и жениться он был не намерен.

А тут чистый ангел…

Все круто обернулось. Как повести себя? Что предпринять?

Адам вспомнил о недавнем письме Дианы, неожиданном, как гром среди ясного неба:

«Дорогие отец и кузен Адам! Я знаю, что не смею Вас так называть и молить после стольких лет молчания о помощи. Однако смею надеяться, что последняя просьба умирающей не оставит Вас равнодушными. Мне осталось недолго, я чувствую это. Я не сожалею о своем выборе, несмотря на то, что мне все эти годы очень Вас не хватало. Ведь не выйди я замуж за Дениза, не испытала бы настоящей любви и не появилась бы на свет наша дочь, моя Анжелина. Анжелине семнадцать. Она ни в чем не повинна. Мне трудно более писать, силы мои на исходе. Я молю: не оставьте ее. Дениза Лурье уже нет в живых, он не побеспокоит Вас больше никогда, как и я… Кроме Вас, мне не к кому обратиться.

08 марта 1885 г.

Диана Лурье де Сент-Джон

Р.S. Человек, который доставит письмо, знает, где ее найти. Да благословит Вас всех Господь»

Бедная Диана! Она так и не узнала, что он искал ее, готов был даже простить ее выбор жизненного пути и помочь, что отец по сути, но не по крови (просто он удочерил ее еще совсем крохой) вскорости после ее побега скончался от сердечного приступа. Причиной послужило известие от нанятого сыщика (тайно от Адама Дмеймс тоже вел поиски Дианы), в котором, ошибочно, теперь это понятно, было сообщено, что Диана стала жертвой кораблекрушения.

Все это время Адам думал, что она погибла, о существовании ее дочери никто и не подозревал.

***

К новому месту проживания своей подопечной Адам, несмотря на то, что не мог не уладить несколько неотложных дел, прибыл раньше Анжелины. С самого начала он решил до поры до времени не показывать девушку обществу и поселить у старой знакомой Луизы Дени, лучшей подруги юности Дианы, с которой у него установились самые теплые отношения. Владения этой самой знакомой распростерлись в двух милях от северных границ графства Сент-Джона. Часть дома семейства Дени была оплетена густой порослью плюща, до самых верхних окон. Несмотря на то, что дом был старинным, внутри он приводил всех гостей в изумление шикарной новой мебелью, бархатными шторами в основном в светлых тонах, огромным количеством картин современных художников и многим другим, стоящим внимания и восхищения. Интерьер, хоть и был пересыщен обилием предметов роскоши, казался уютным, а комнаты – просторными и опрятными. Одним словом, была заметна рука хозяйки, живущей на широкую ногу.

– О, Адам, почему ты один? Девушка не приехала? Заупрямилась, значит. О, как ты и предвидел! Вся в отца, – не унималась Луиза, хозяйка дома, протягивая вошедшему обе руки для приветствия.

– Она в пути, в моем экипаже, будет через несколько минут. И она вся в мать. Нравом, – поправил себя Адам, целуя ее руки. – Я думаю, тебе будет с ней легко.

– А, замечательно, так ты ее уже видел? – щебетала Луиза. – Пройдем в столовую, я прикажу подать чаю. Ты совсем промок! Снимай свою одежду, я велю просушить.

– Не стоит. Я спешу: сегодня заканчиваю постройку новой верфи . Лишь удостоверюсь, что дочь Дианы на месте,– ответил Сент-Джон, поднося озябшие руки к хорошо растопленному камину.

– Софи будет очень рада, она ждет не дождется ее приезда. От волнения у нее участились приступы астмы , – вздохнув, сказала хозяйка.

Софи была дочерью Луизы. Девочке шел семнадцатый год, однако отменным здоровьем она не отличалась. Это было прелестное создание, вечно проказничающее и доставляющее хлопоты своей матери. Отца не стало позапрошлой зимой, он приходился дальним родственником мистеру Сент-Джону.

Луиза слыла красавицей, и положение вдовы ее устраивало, ведь муж ее был грубоватым, черствым мужчиной, пока не обратил внимания на нее Адам, о нем она мечтала еще с юности, когда дружба с Дианой позволяла видеть его довольно часто. Девичьи грезы…

– Мари,– обратилась к прислуге Луиза,– посмотри как там Софи, порадуй ее новостями.

– Почему ты не сопровождаешь Анжелину? Что-то не так? – с беспокойством и подозрением в голосе спросила Луиза у Адама, радуясь, что они остались, наконец-то, одни.

– Возможно. По времени она уже должна была прибыть, – пряча карманные часы, заволновался Сент-Джон, – все же я поеду навстречу.

Сент-Джон уже не слышал, что говорила Луиза. Он быстро вышел из гостиной, направляясь без остановки в конюшню.

Экипаж перевернулся неожиданно, когда возница пытался объехать размокший участок дороги. Анжелина сильно ударилась головой при падении и сразу потеряла сознание. Испуганный кучер, не осмеливаясь подойти к перевернутому экипажу, отвязывал лошадь, чтобы отправиться просить помощи. Второй слуга, совсем еще юный, пытался открыть заклинившую дверь кареты.

Такую тревожную картину увидел Адам, подъезжая к путникам. Сент-Джон быстро спешился, подбежал к экипажу, лежавшему на боку, вместе с лакеем, прилагая всю силу, открыл дверцу и не без труда вытащил недвижимую мисс Лурье: девушка была еще в бесчувственном состоянии.

– Анжелина! Анжелина! Вы меня слышите? – допытывался Адам, щупая пульс девушки.

Успокоившись, что девчонка жива, он стал проверять, целы ли ее голова и конечности. Анжелина потихоньку приходила в себя и почувствовала уверенные и в то же время нежные прикосновение рук: Сент-Джон, убирая растрепанные волосы с лица, развязывал ленту шляпки, едва не задушившую подопечную. Наконец она открыла свои изумрудные затуманенные от удара глаза.

– Слава Богу, вы живы! Вы можете встать? – допытывался Сент-Джон.

– Кажется могу… – тихо проговорила Анжелина, пытаясь подняться.

Полностью опираясь на опекуна, Анжелина встала, но пережитое, усталость с дороги, голод, напомнили о себе, она покачнулась, сделала шаг назад и, если бы не Адам, вовремя ее подхвативший на руки, снова оказалась бы на сырой земле.

– Простите… – начала оправдываться девушка.

– Тс-с-с! Вы устали: стресс, дорога… Я отвезу вас на лошади, здесь не далеко.

Адам усадил девушку на своего коня, сам проворно вскочил следом, и чтобы придерживать ослабшую Анжелину, сильными руками обнял ее за талию. Кучеру и груму он дал приказ собрать багаж и ждать помощи.

Места, по которым им некоторое время довелось ехать верхом, были живописны. По бокам наезженной дороги ветви деревьев, переплетаясь, нависали над ней, словно арки, отчего казалось, что едешь по длинной-длинной галерее. Ливень окончился, но с листвы еще слегка капала дождевая вода. Граф ехал не спеша, чтобы лошадь не увязала в грязи.