– Я не поняла, – произнесла она, – с чего слезы? Тебя накормили? Скажи спасибо!

– Ей кота жалко! – хихикнула Фаина.

– Лучше бы себя пожалела! Я предупреждала, что кошек не потерплю! Майя обещала, что он не будет лезть мне на глаза. Что сейчас реветь? Думали, шучу? Нечего реветь! Ты пока еще не уработалась: всего-то несколько тарелочек вымыла! А сейчас даже отправишься на прогулку.

Баба Власта строго взглянула на Фаину:

– Фаиночка, одень девчонку по-летнему ярко и покажи мне.

И она запела себе под нос: «Остались от козлика рожки да ножки». Ее настроение явно улучшилось.

Фаина, вновь вцепившись в руку Златы, потащила ее за собой. Она завела девочку в мамину комнату и поставила перед зеркалом. Руки ее ловко перебирали детские вещи. Из сваленной в кучу одежды Фаина извлекла сначала зеленое бархатное платье с белым кружевным воротничком, потом, отбросив его в сторону, выбрала короткую пышную юбку в яркую поперечную полоску, изумрудного цвета футболку с длинными рукавами и достала полосатые колготки, похожие на забавные пружинки.

Девушка довольно сказала:

– Миленько! Глазки только опухли, но это неплохо, потому что соответствует моменту: твоя мама уехала, и ты переживаешь. Все в салоне это поймут. Гримировать тебя не надо. Все натурально. Но лучше тебе перестать плакать.

А Злата в отчаянии повторяла:

– Мама! Обжоркин! Мама! Обжоркин!

Судорожно всхлипывая, девочка подумала, что еще немного – и там, откуда идут звуки, что-нибудь лопнет. А вдруг она после этого умрет? Что тогда станет с мамой, когда она вернется? Мама может, не увидев дочку, заболеть от горя. Надо успокоиться. А как можно успокоиться, если случился такой ужас? Надо сказать себе, что все это неправда! Обжоркин жив! С ним мог случиться обморок, такое бывает. Надо попробовать его найти. И постепенно мучащие рыдания стихли.

Завязав пышные банты на рыжих косичках, Фаина удовлетворенно посмотрела на Злату:

– Неплохо… Ты прямо золотая! Пойдем теперь к Власте, пусть она посмотрит.

– Фаиночка, у тебя красивые сережки! – сказала Злата, чтобы, раздобрив девушку, узнать побольше.

– Еще бы! – довольно воскликнула та. – Это бриллианты!

– Они же очень дорогие! – удивилась девочка. – Ты так много работаешь?

– Конечно! – Лицо Фаины стало приветливым. – Я племянница Власты и работаю у нее стилистом. У нас тут почти все родственники и все работают.

– Хорошо, ты стилист, – кивнула Злата. – А баба Власта кто?

– Власта – начальник. Директор фирмы.

– А чем занимается фирма?

Фаина опешила, потом, рассмеявшись, погрозила пальцем.

– Какая ты любопытная! Как кошка! Вот и кот твой был любопытным. Зачем тебе знать, чем занимается наша фирма? У нас свои секреты! Хорошо, чтобы ты не совала всюду свой курносый нос, скажу: наше предприятие – финансовое. Оно собирает повсюду деньги и вещи, которые можно продать. Вот продадим этот дом…

– Как это вы продадите наш дом? – удивилась Злата. – А куда мама вернется с папой?

– Было ваше – стало наше! – строго произнесла девушка в бриллиантах. – Но я не так выразилась. Это хороший дом, он подходит и для офиса, и для жизни – так сказала Власта. Она им очень довольна. Так что мы в нем будем жить. И твои папа с мамой тоже, – голос у Фаины стал веселым, словно она услышала глупость.

Но Злата решила позже выяснить, что так рассмешило девушку. Боясь, что у той изменится настроение, Злата взмолилась:

– Фаина, миленькая, можно мне увидеть Обжоркина? Котика? Куда его дели?

– Я же сказала, что он сдох! – с раздражением проговорила девушка.

– А вдруг он жив? Фаина, ты же добрая…

– Смешная ты: тут людей не жалеют, а ты о коте переживаешь! – пожав плечами, сказала Фаина. – И совсем я не добрая. Будешь доброй – останешься без денег. Будешь без денег – останешься голодной. Ладно, уговорила…

И она посмотрела в окно.

– Там вон мусорная машина подъехала! Она сейчас увезет кота вместе с мусором на городскую свалку. Не реви! – Заметив, как вновь наполнились слезами глаза Златы, Фаина больно дернула ее за косичку. – Ничего не изменить. Подумаешь, кот…

Фаина и Злата вновь вошли в библиотеку. За письменным столом, покачиваясь в кресле, сидела баба Власта, сиденье под ней жалобно поскрипывало. Она придирчиво оглядела девочку.

– Сойдет… – наконец одобрительно вымолвила она и утончившимся, словно детским, голосом обратилась к Злате: – Деточка, сейчас ты пойдешь с дядей Федей в художественный салон у вокзала. Надо продать некоторые картины твоей мамы. Ты подтвердишь, что твоя мама уехала в Бразилию и ей нужны деньги. Ведь это правда? В дороге ей нужны деньги?

Злата, пожав плечами, неуверенно произнесла:

– Да…

– Вот и умничка! Деньги мы отправим переводом прямо в руки твоей мамы. А тебе дядя Федя купит мороженое. – Она нажала на кнопку телефона и скомандовала в трубку: – Федор, ко мне!

Через минуту в дверь вошел мужчина в синем трикотажном джемпере – точь-в-точь таком, какой мама подарила на день рождения папе. Седые волосы мужчины были красиво зачесаны назад, бородка аккуратно подстрижена.

– Привет! – улыбнулся он Злате. – Съела все-таки свою кашу?

Только тут девочка узнала соседа по столу во время завтрака.

Баба Власта удивленно покачала головой:

– Ну, Фая, ты и умница! Федор выглядит как настоящий художник!

Девушка засияла от похвалы, даже щеки ее порозовели.

А женщина перевела глаза на Злату и сказала:

– Я рада, что ты уже познакомилась с Федором. Для тебя он родной дядя Федя. Вы вместе пойдете в салон около вокзала. Тебе ведь это место знакомо – салон? – Не дожидаясь ответа, она посмотрела на Федора: – Я выбрала четыре картины, они упакованы. Сдашь их на реализацию. Больше взять нельзя – может показаться подозрительным. Макар вас отвезет, но ждать не будет: он на вокзале возьмет фокусников и подбросит их к рынку. Так что назад вы доберетесь на такси.

Напоследок баба Власта с таинственным видом поманила толстым пальцем Федора, тот наклонился к ней, и она чуть слышно зашептала, махнув ладонью Злате, чтобы она ушла. Но девочка успела разобрать несколько слов: «Скажешь, что Полонская… ее дочь в горе… тогда больше заплатят».

Злата стояла на крыльце, когда ей на плечо легла мужская рука. Она вздрогнула и, подняв глаза вверх, увидела Федора.

– Пойдем в машину, – скомандовал он.

– А это правда, – спросила девочка, – что здесь есть фокусники? Они прямо в доме будут жить?

– Да, – усмехнулся Федор. – Фокусник с ассистенткой. Ты их видела: за завтраком они сидели напротив тебя. У фокусника только один номер: он двигает стаканчики, а люди пытаются угадать, в каком из них лежит наперсток. Тот, кто угадает, вместо отданных ста рублей получает тысячу. Только я не помню случая, чтобы кто-нибудь получил эти деньги.

– Почему? – удивилась Злата.

– Потому что наперстка нет ни в одном из стаканов: его фокусник незаметно прячет в карман.

– Но это нечестно! – воскликнула девочка. – Нельзя брать деньги за обман.

– Это деньги за искусство, – наставительно сказал Федор. – После салона зайдем в детское кафе, наберем вкусняшек. Власта разрешила.

Злата замотала головой.

– Не пойду! Баба Власта жестокая, – хмуро сказала она. – Эта злюка убила моего кота.

– Ну и что? – весело спросил Федор. – Она ж не тебя убила! Зачем он, кот? У тебя бегают мыши?

– Вроде бы нет, – сожалея о том, что дом без мышей, покачала головой Злата.

– Раз их нет, значит, и кот не нужен! – уверенно заявил Федор.

– Но он мой друг.

– Дурочка ты! – сочувствующе сказал Федор. – Разве можно с котом дружить? Ну с собакой куда ни шло: она хоть охранять умеет. А кот? Только мяукает и есть просит! Бесполезное существо! Друг должен быть полезен. Поняла? Вот зачем мне друг? Деньги взять в долг. А зачем тебе кот?

– Не знаю, – пожала плечами Злата.