Шкипер. Ага, сейчас! Как же!.. (Женщине.) Вот, посиди. А я пока за кнутом. Поучить тебя маленько. К жизни вернуть. Соскучиться не успеешь… (Спускается вниз.)

Женщина бьется в путах, пытается встать, отодрать скамейку, но она прочно прибита.

Шкипер медленно, с угрожающим видом подымается из люка, держа что-то за спиной. Приближается к Женщине, которая с ужасом на него смотрит. И вдруг он хохочет. В руках у него балалайка.

Шкипер. Ну, чего-о?.. Чего таращишься?.. Что я тебе плохого сделал? А? Жива! Здорова! Второй раз родилась. Будешь на солнышке греться… Э, да с тобой надо все сначала. Гляди – это солнце. Это у нас река. Поняла? Это лес! А это – баржа. Вот как у нас. Привыкай. А это… это балалайка!.. Эх, мать честная!..

Шкипер, вздохнув полной грудью, взмахивает рукой, но звучит не балалайка, а струнный концерт Вивальди. И пока не стихнет музыка, Шкипер трижды, через равные промежутки времени выкрикнет, обращаясь то к правому, то к левому берегу:

Эге-ге-ей! Косцы! Трава-то не перестояла?.. Эх вы, лодыри, чего поздно встаете! Внизу все скосили уже! Дружнее махай! А ну, ходи, ходи веселее!.. Бабы, бабы! Боровик-то тучей пошел! Вон на том берегу его косой косят!.. А вас чего, синюшки? Эх, нескладухи!.. Улю-лю-лю-лю! Пастух, пастух, а смотри бычок-то у тебя балуется! Отгадай загадку: четыре четырки, две растопырки, седьмой вертун, а сам пердун.

Пастух. Сам и отгадывай, ёк-калэ!..

Музыка стихает.

Милиционер. Белобородов, а Белобородов! Ты на реке не видел чего… как бы сказать… подозрительного?

Шкипер. Да нет, вроде. Всё по уставу.

Милиционер. А женщину, говорят, выловил?

Шкипер. Так я ее отпустил!

Милиционер. Это как это?

Шкипер. А она с рыбьим хвостом была. Какого, говорит, тебе дьявола, шкипер? А я ей: озеро, говорю, водки, цистерну и еще маленькую!.. (Смеется, играет на балалайке и даже приплясывает.)

Пойду плясать,

Земля колых-колых,

Ребята хитрые,

А я хитрее их.

Семеновна,

Юбка в полосу!

Она попела бы,

Да нету голосу!..

Учитель. Беспутный ты, Белобородов, тебя всерьез спрашивают.

Шкипер. А что случилось-то?

Милиционер. А то что женщина из-под стражи сбежала!

Шкипер. Ну!

Учитель. А ее судить должны, понимаешь ты это?

Шкипер. Так что ж… выходит, неволя ее не принимает!

Агрономша. Как же, как же! Тюрьма плачет по ней. Она ребеночка своего утопила.

Шкипер подходит к Женщине, развязывает веревку. Женщина не шевелится.

Шкипер. Эй!.. Эй, слышишь?.. Не надо в воду, прошу тебя. Жизнь, она всякая, я понимаю… Но ты присмотрись. Может еще и слюбится… Она ведь, жизнь, каким боком встанет. У ней много всего… Потерпишь, может, маленько, а?.. Бывает, и ничего, а? Ну, поживи, пока божья искра в тебе тлеет… А там, может, и займется.

Женщина (садится, завернувшись в одеяло, отчужденно). Платье высохло?

Шкипер (бежит к ограждению). Не больно-то… Но надеть можно!

Женщина протягивает руку. Шкипер, суетясь, приносит ей платье.

Синяки!.. Не сердись, а? Ну, что было с тобой делать? Первая помощь… Ренемация. Болит, да? Прости.

Женщина. Отвернись.

Шкипер. Дак я же тебя откачивал! Чего я тут не видел…

Женщина. Отвернись!

Шкипер. Ага! Да! (Встает к ней спиной, но тревожно ему и он вдруг оборачивается.)

Женщина. Ты чего?!.

Шкипер. Я отвернусь, а ты – за борт? Что же, я не видел тебя? Всю как есть видел! И скажу тебе… там есть, на что поглядеть!

Женщина. Отвернись, кому говорят!

Шкипер. Ясно. (Отворачивается.)

Женщина надевает платье.

Ты здесь? (Пауза.) Ты здесь?!. (Оборачивается – она уже одета.)

Женщина (после паузы). Выходит, что здесь.

Шкипер (улыбаясь). Вижу.

Женщина. Мы что, плывем?

Шкипер (радостно). Верно!

Женщина. Куда?

Шкипер. Вверх по реке. В город.

Женщина. Ты что везешь?

Шкипер. А битый камень.

Женщина. Там что у тебя?

Шкипер (суетливо и радостно). Каюта! Все там, и рукомойник, и полотенце! И это… и койка там у меня, может, ты, как говориться, приляжешь?.. Я белье сменю, простыню…

Женщина. Не ходи за мной!

Шкипер. Ясно! Ты это… сама все посмотри! (Вниз.) Полотенце возьми в рундуке чистое!.. Налево рундук! И это там… расческа! И одеколон!..

Женщина ушла вниз, Шкипер остается один. Он собирает и складывает одеяла. Взгляд у него отсутствующий, устремлен в себя.

На мостике появляется Капитан.

Капитан (в мегафон). Раз-раз-раз-раз!.. От советского… Шкипер, у тебя что же там, на барже, посторонние?.. Ты чё развёл?

Шкипер (негромко). Пошел ты!..

Капитан. Ты что ж, судового устава не знаешь?

Шкипер. Слушай, Христом Богом прошу – отвяжись! Не трогай меня! Нет у тебя такого права. Я хозяин на судне!

Пауза.

Капитан. Опять та же музыка… Значит, ты сам по себе? Отдельно? А вот это неверно, Белобородов, в принципе. Это местничество – так, кажется, называется? Одним словом, самовольство. Самозахват. За это не похвалят. За это знаешь, что можно схлопотать?.. (Пауза.)

Шкипер. Что?

Капитан. Не найду слов.

Шкипер. Когда найдешь, скажешь.

Пауза. Шкипер драит палубу.

Капитан. Надо же комплексно, Белобородов, коллективом! Мы же транспортный комплекс.

Шкипер. У меня автономия. По уставу.

Капитан. Вот те на! А кто ж тебя тянет? Кто у тебя ведущая и направляющая?

Шкипер. Един Бог!

Капитан. Хм-хм!.. А вот это уже политика, Белобородов, имей в виду. За это не похвалят.

Шкипер. Слушай, отвяжись от меня, что ты мне каждый рейс мозги пачкаешь? И зудит, и зудит!..

Капитан. Да пойми, это так по науке! Кто тянет, тот ведущий. Кого тянут – тот ведомый. Усёк? Я даже выписку сделал… (Достает из кармана листок.) Хошь, зачитаю?

Шкипер. Ну?

Капитан (надевая очки). Зачитываю. (Откашливается.) Ведущий тот, кто тянет и гудит. (Поглядывает поверх очков на Шкипера.) И это каждому понятно остолопу. (Поглядывает.) Ведомый, что ты видишь впереди?.. (С пафосом.) Ведущую тебя к победе… (Хохочет, закашливается.)

По трапу подымается Женщина. Шкипер машет Капитану рукой.

Шкипер. Сгинь, сгинь!..

Капитан (хохоча). Корму, Белобородов, корму!.. А ты что подумал?