— Привет, Дима! — мягко улыбнулся парень, когда увидел знакомую фигуру, проходящую мимо. — Меня зовут Рейчер. Мы вроде как знакомы с тобой. Как самочувствие?

— Привет! — юноша радостно помахал в ответ, обратив внимание на того, кто потревожил его. Но ему некуда спешить. Поэтому всё в порядке. — Вроде нормально, хотя я и так здоров.

Владелец чёрного амулета прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Сегодня утром он вновь видел его заплаканную сестру, ждущую, пока её брат хотя бы вспомнит её имя. Ничего не помогало. Она вновь и вновь уходила ни с чем. И каждый раз её сердце разбивалось, словно стекло, больно впиваясь в тело изнутри.

Четыре дня, проведённые здесь, Рейчер безустанно называл своё имя Диме и пытался вновь с ним сблизится на следующие двенадцать часов. Даже если это и не имело особого смысла. Однако ему было приятно общаться с соседом по палате, как бы странно это ни звучало. Он пытался говорить с ним, пусть даже проходиться по темам, звучащие в прошлой беседе, было очень и очень скучно. Но не сдавался до последнего, хоть остальные пациенты давно уже плюнули на это дело, признавая, что не хотят тратить время и нервы на того, кто их, так или иначе, забудет.

Погода на улице стояла облачная, но это не мешало яркому солнцу иногда выходить из гробов пушистой ваты, чтобы Рейчер смог немного погреться в его лучах, сладко потягиваясь от нахлынувшей усталости, расслабленности. Да, именно свежий воздух мог помочь мыслям собраться воедино. Именно он по-прежнему сохранял его разум в целости и сохранности даже во время панических атак.

Для успокоения парень крутил в кармане свой амулет собаки. «Четыре дня я уже здесь… — тоскливо прошептал мальчишка, надеясь, что никто его не услышит. — Я не смогу больше…»

То, что он увидел ночью… Тот лютый кошмар… Кошмар, всплывающий в его сознании каждый раз, когда вокруг одна лишь темень. Его никогда уже не забыть. Стоило принять это, как факт. Разве легко отпустить прошлое, когда именно ты виноват в смерти человека?

Нет, Рейчер уже больше никогда не сможет ощущать себя в безопасности. Почему врачи допустили это? Почему?.. И это им сошло с рук! Парень съёжился от неприятных эмоций, охватывающих всё тело. Изначально они противоречили друг другу, но вскоре всё встало на свои места. Всего его охватила ярость и, как ни странно, страх. Он определённо больше не мог здесь находиться!

«Помогите…»

— Я вижу, что ты очень напуган, — произнёс мягкий голос где-то сверху.

Рейчер нехотя поднял голову, яро проклиная неизвестного человека. Кто ещё мог беспокоить его в такой тревожный момент?

Бродяга!

Нет, этого не могло быть! Прекрасный рыжеволосый юноша сидел прямо на заборе, отгораживающем психбольницу от остального мира. В его зелёных глазах светились всё те же искорки энергичности и доброты.

Рейчер едва сдержался, чтобы не закричать от счастья. Неужели его немые мольбы были услышаны? На глаза стали наворачиваться слёзы, которые парень попросту не успевал утирать. Слишком он был рад приходу давнего знакомого. Единственный лучик света в этом аду.

— Прости, я вообще хотел вернуться за тобой раньше, — обратив внимание на его состояние, продолжил Бродяга, немного помедлив. — Аврора дала согласие на то, чтобы мы взяли тебя. Но я никак не мог найти случай, чтобы незаметно тебя «украсть». Не возражаешь, если я сделаю это сейчас?

— Ты шутишь?! — радостно закричал Рейчер, словно маленький ребёнок запрыгав на месте, а потом, внезапно вспомнив о дежурных, стоявших с другой стороны забора, снизил голос. — Я уже давно жду!

— Тогда позволь я провожу тебя в Альянс!

Сам забор высотой был в два раза больше Рейчера, поэтому тот стал осторожно карабкаться наверх, иногда оглядываясь вниз, дабы утолить собственное любопытство, и по сторонам, стараясь понять, видит кто его действия или можно не беспокоиться. К счастью, всё было тихо.

Иногда в заборе прослеживались маленькие отверстия, напоминающие арки, созданные для красоты, и парень незамедлительно ставил туда ногу, полностью уверенный в том, что хоть так останется в безопасности. На половине пути Бродяга смог протянуть руку новому другу, чтобы помочь одолеть стену быстрее. Рейчер с благодарностью принял помощь, не желая отвергать её ради одной лишь собственной гордости. Когда дело было сделано, парни спрыгнули с забора и чуть ли не бегом начали удаляться из гиблого места, даже не смотря назад, не желая более видеть ужасного строения за спиной, сломавшего жизнь многим.

— Сегодня утром все врачи только и шептались о тебе и каком-то убитом, — вспомнил Бродяга, недоумённо смотря на друга. — Ты… в порядке?

Рейчер тут же остановился, словно вкопанный, и задумался. В порядке ли он был? Нет. Определённо точно он не был в порядке. Особенно после того, как увидел раздробленный череп пусть и незнакомого, но человека. Даже если воображение упорно рисовало на его месте Вадима. Парень посмотрел назад и видел только лишь маленькую точку, оставшуюся от психбольницы, мелькающую позади. Столь ненавистное здание, в которое он более не заявится. Ни в жизни.

— Нам лучше поторопиться и не останавливаться, — Бродяга положил на плечо Рейчера руку, внимательно смотря по сторонам, стараясь обнаружить что-то. — Пусть это и гиблое место, но люди здесь ходят. Твоя смирительная рубашка им не понравится точно.

— Что теперь дальше? — растерянно прошептал Рейчер, смотря прямо в глаза своему спасителю. — Раньше я знал, что живу ради Вадима и Анастасия. Я знал, что живу ради своего будущего. А теперь я не знаю, зачем существую.

— Ты живёшь, чтобы плюнуть в лицо судьбе и сказать, что ты сам творец своего будущего! Ты говоришь так, будто это конец… но мы ещё только в начале своего пути!

Рейчер и Бродяга продолжили дорогу, срезая её через самые тёмные уголки дворов. Меньше шансов, что их заметят. Что ещё нужно для нормальной жизни?

— Ты меня сегодня очень напугал, — после долгого молчания подал голос Бродяга, слегка усмехнувшись. — Все только и говорили о тебе…

— Просто на меня увиденное произвело слишком сильное впечатление, — владелец чёрного амулета грустно улыбнулся. — Стал свидетелем убийства… просто мне это напомнило смерть… моего друга.

— Ты пережил там ад… Банда Эрнагесена даже не представляет, какое зло совершило!

— Может, они и правильно поступили… учитывая, что я творил в прошлой жизни.

— Тогда начни новую жизнь в Альянсе, — Бродяга попытался скрыть в своём голосе раздражение, и это у него вышло бы прекрасно, если бы Рейчер не слышал точно таких же интонаций у Николая Лаврова. Таких вызывающих злобу интонаций… — Аврора, наш лидер, будет рада тебе! И ей всё равно на лживые слухи Эрнагесена!

«А лживые ли они?..»

Парни пробежали ещё некоторое время, пока город не стал исчезать в пучине деревьев. Они оказались в лабиринте леса, где не было выхода заблудшим душам. Рейчер вдохнул полной грудью: как давно он не чувствовал чистый воздух! Сейчас это было сравнимо разве что с новой жизнью. Он не жалел о том, что сбежал. Стоило сделать это хотя бы ради этого момента. Но Бродяга даже не стал обращать на это внимание, уходя вглубь стройных сосен и могучих дубов. Вновь он с грациозностью пантеры и быстротой гепарда пересекал владения Леса, зная их уже наизусть, привыкший к такому окружению, пока Рейчер, задыхаясь, с трудом перелазил через упавшие деревья.

Чем дальше они углублялись в гущу чащи, тем плотнее становилось зелёное кольцо и заглушались птичьи серенады.

Казалось, путешествие не имело конца, пока наконец Бродяга не остановился возле глубоко оврага. Рейчер попытался увидеть на самом его дне хоть что-нибудь интересное, из-за чего он преодолел такой длинный путь. Но по краям бурно прорастали кустарники и деревья, крепко-накрепко вцепившиеся корнями в края оврага, а сами стволы были накренены прямо в пропасть, скрывая дно своими изумрудными листьями. Но даже во время зимы без всей этой зелени деревья были сплетены друг с другом настолько плотно, что всё равно бы продолжали защищать землю от посторонних глаз. Однако подойти и проверить это было невозможно: помимо деревьев, по всему периметру оврага бурно прорастали кусты ежевики, выставляя напоказ свои колючки, наверняка больно впивающиеся в нежную кожу каждого, кто едва ли коснётся их, просто проверяя на остроту.